Жестокие тайны - Морган Бриджес

– Делайла, – обеспокоенно хмурится она, – что случилось?

Я делаю несколько глубоких вдохов, чтобы перед глазами перестало мельтешить, а сердце угомонилось. И сжимаю подлокотники, чтобы не упасть на пол.

– Профессор Эймс только что обвинил меня в том, что я позволила другому студенту списать у меня контрольную. Но это полная и абсолютная чушь, чушь и еще раз чушь, – выпаливаю я.

Куратор деликатно откашливается, убирает выбившуюся из пучка прядь седых волос и поправляет очки. В стеклах отражаюсь я – и вид у меня такой, будто я вот-вот ударюсь в истерику. Полная противоположность ее сдержанному профессионализму.

Она сцепляет пальцы в замок и кладет руки на стол.

– Рассказывай с самого начала.

И я рассказываю – о своем однокурснике и о том, как я пыталась ему помешать.

– Теперь у меня могут отобрать стипендию. А без нее я здесь учиться не смогу.

– Это очень серьезно, дорогая моя.

– Я знаю, – стону я, закрыв лицо руками.

– Такие обвинения могут повлечь нехорошие последствия.

– Знаю, – повторяю я, уронив руки на колени и склонив голову. – Неужели ничего нельзя сделать? Должен же быть способ доказать, что я не виновата.

Она медленно кивает, о чем-то задумавшись.

– Давай-ка я этим займусь.

Потом тянется к телефону, набирает внутренний номер и разговаривает с кем-то. Я не свожу с нее глаз, даже моргнуть боюсь, вдруг исчезнет.

Сердце бешено колотится, я стараюсь дышать ровно, чтобы не потерять сознание.

Миссис Шипли кладет трубку.

– Профессор Эймс готов пересмотреть ситуацию, но по-прежнему считает вас виновной в том, что вы не сообщили ему о действиях другого студента. Однако он готов не передавать дело в cовет по академической этике и предложить вам альтернативу.

– Какую? Я на все согласна.

Куратор кивает:

– Чтобы он не инициировал официальное расследование, тебе предлагается подписать контракт.

– Что? – щурюсь я. – Я должна пообещать стучать на этих кусков дерь… – Куратор неодобрительно поджимает губы, я осекаюсь и прочищаю горло. – Что входит в контракт?

– Тебе предлагается взять на себя роль образцовой студентки. Участвовать в мероприятиях на кампусе, посещать церемонии и другие университетские события по решению Ордена Обсидиана. Таким образом тебе представится шанс продемонстрировать свой характер преподавателям и сокурсникам.

Я открываю рот, потом закрываю, пробую снова:

– Орден Обсидиана… в смысле, это такое братство?

– Да, дорогая. Это самая престижная организация на нашем кампусе. Он существует еще с тех времен, когда университет был только в проекте.

– То есть это что-то типа общественных работ?

Миссис Шипли кивает:

– В каком-то смысле. Это хороший способ продемонстрировать, что ты уважаешь ценности университета, и доказать, что тебя можно считать активом сообщества. Если подпишешь контракт, это будет означать, что ты осознаешь серьезность ситуации и готова взять на себя ответственность.

Я скрещиваю руки на груди и тяжело вздыхаю:

– Похоже, у меня нет другого выхода.

– Так будет лучше для вас, – подтверждает куратор.

Она оборачивается к компьютеру, щелкает мышкой и принимается что-то печатать. От стрекота клавиатуры у меня сжимается желудок. Выбора нет, придется подписать дебильный контракт. Послать всех на хрен невероятно хочется, но это мне не поможет.

Я мысленно проклинаю профессора Эймса и того студента. Слова вроде «ублюдок сраный» и «тупорылое создание» так и рвутся с языка, почти заставляя меня улыбнуться. Но только почти.

Поток мысленных ругательств прерывает жужжание принтера. Миссис Шипли берет из лотка несколько листов, и я хмурюсь. Сколько там страниц в этом контракте? К десятому листу мне уже жаль дерево, которому пришлось погибнуть ради этой писанины.

– Вот, пожалуйста, – говорит миссис Шипли, протягивая мне пачку. – Это юридический документ, поэтому он такой объемный. Прочтите внимательно, вы должны понимать, на что соглашаетесь. Если возникнут вопросы, я помогу.

– Не думала, что он такой длинный, – бормочу я.

Пробегаю взглядом первую страницу. Текст написан таким официальным языком, что ничего невозможно понять. Составитель словно нарочно сделал так, чтобы читающий ничего не понял и только больше запутался.

Пытаюсь разобрать написанный мелким шрифтом длинный перечень обязательств, глаза уже слезятся. Куратор наблюдает за мной с улыбкой, но мне отчего-то неспокойно. Она не торопит, но чутье подсказывает – ей бы хотелось, чтобы я поскорее закончила. У нее ведь наверняка есть чем заняться, кроме как решать мои проблемы.

– Кажется, суть я уловила, – говорю я. – Подписываю, отрабатываю и сохраняю стипендию, верно?

– В общих чертах – да, – кивает она. – Обратите внимание, что вашим куратором будет профессор Эймс. И именно он будет сообщать вам о мероприятиях, если только не поручит это какому-нибудь старшекурснику.

Наверняка этот козел заставит меня собирать мусор вдоль дороги – чисто чтобы унизить. Но если обязанности не будут выходить за рамки приличия, я справлюсь. В конце концов, я в приемных семьях росла, это неплохо закаляет нервы.

Я беру ручку, с удивлением подмечая, что пальцы дрожат. Все это, конечно, жутко несправедливо и бесит, но с чего бы мне трястись от страха? Пролистав контракт, я размашисто расписываюсь, пока не передумала.

Сую бумаги обратно миссис Шипли и выдыхаю. Но почему-то облегчения от того, что сделала все ради своего будущего, не испытываю, наоборот, на меня грозовым облаком надвигается ощущение, что это конец.

Миссис Шипли мгновенно хватает документы, будто боится, что я передумаю.

– Технически мистер Эймс будет вашим куратором до конца семестра, но по факту обязанности по контракту продлятся весь учебный год. Отнеситесь к этому серьезно – возможно, пользы вам это принесет больше, чем вы ожидаете. Быть частью Ордена Обсидиана – большая честь.

Я встаю, отвожу взгляд от ее исполненного гордости и достоинства лица и смотрю на табличку с ее фамилией на столе.

– Спасибо, – бормочу. – Шипли… У вас та же фамилия, что и у одной из семей основателей?

– Совершенно верно, – лучезарно улыбается она.

Теперь понятно, почему она пляшет под дудку братства. Жаль только, что и других заставляет.

Глава 22. Делайла

Тема: Срочно.

Детали церемонии Ордена Обсидиана

Делайла,

надеюсь, это письмо застанет Вас в полной готовности и решимости исполнить обязательства, взятые на себя контрактом.

Церемония Ордена Обсидиана запланирована на сегодняшний вечер, 3 сентября, начало ровно в 21:00. Место проведения – в скрытом от посторонних глаз доме братства по адресу Оук-стрит, 124.

Просим прибыть точно вовремя, чтобы избежать ненужных осложнений. Дресс-код – формальный. Как и указано в контракте, необходимо соблюдать строжайшую секретность.

Мероприятие очень важно для братства. Ваше присутствие не просто ожидается – оно крайне необходимо. Несоблюдение условий может повлечь за собой непредсказуемые последствия.

Если у Вас возникнут вопросы или