Академия Квинтэссенция. Поцелуй предателя - Мария Никулина

Вот и сейчас Морти сидел со мной в библиотеке. На улице давно стемнело, поэтому я изучала книги в свете керосиновых ламп. Морти постоянно приносил мне стопки увесистых фолиантов, чтобы я выбрала на свой вкус. Голова пухла. Я, конечно, люблю читать, но в основном томики поэзии, старинные сказки и легенды народов континента, а не книги типа “Тысячи сложнейших загадок”, “Трактат по алхимии духа” или “Законы трансцендентности как способ познания бытия”. В конечном счете я решила не углубляться в сложные дисциплины, а просто расширять кругозор и читать интересные факты. Никогда не знаешь, что тебе пригодится.

Морти моя идея понравилась. Он довольно быстро собрал стопку книг, которые ему приглянулись, и вручил их мне. Пока я рассматривала обложки, друг сел рядом, подпер щеку рукой и зевнул. Я метнула на него взгляд.

— Ты весь вечер со мной. Может, пойдешь отдыхать?

— Все в порядке, — сказал Морти и потер глаза.

Я вздохнула.

— Слушай, хоть кто-то из нас должен высыпаться и отдыхать за всех. Давай это будешь ты.

Морти повеселел.

— Если бы я мог поделиться своими силами, я бы так и сделал.

В ответ я улыбнулась.

— Серьезно. Ты очень мне помогаешь, и спасибо тебе за это. Но меня совесть замучает, если ты не пойдешь отдыхать сию же секунду.

Морти откинулся на спинку стула и потянулся.

— Не хочу одну тебя оставлять. Но ты права. Пойду отдохну. Но учти, это будет первый и последний раз. Потом я буду сидеть с тобой и готовиться к экзаменам!

Я улыбнулась.

— Не угрожай мне. Учиться в приятной компании? Ах, я этого не переживу!

Мы оба посмеялись.

— Ладно, — Морти махнул рукой. — До завтра. Только смотри, не засиживайся до комендантского часа.

— Увидимся, — кивнула я и вновь уставилась на те книги, которые принес Морти. Под вечер хочется прочесть что-то не сильно сложное, что-то действительно интересное…

Перебирая томики, я наткнулась на небольшую тонкую книгу. Оранжевый тканевый переплет украшал огромный треугольник с глазом внутри из позолоченного тиснения. На обложке значилось: “Тайны общества Огненное око. Полная история заговора”.

Я закатила глаза. Не думала, что про небылицы целые книги пишут. С другой стороны, я же хотела немного отдохнуть. Почему бы не почитать про теорию заговора и немного не повеселиться?

— Морти, где ты это нашел?

Я подняла голову. Друга нигде не было. Надо же, как быстро он ушел — я даже не заметила. Кругом никого. Тишина. Керосиновые лампы едва разгоняли мрак. На моем столе, казалось, стояла самая яркая. За окном бушевала метель. Да уж, в такую погоду не погуляешь.

Я открыла книгу — хруст корешка на фоне гнетущей тишины казался громогласным. Немного пролистнув, я добралась до введения. Обычно я его пропускаю, но тут оно было подозрительно коротким.

“Никому не говорите, что вы читали эту книгу. Никому не показывайте эту книгу. Если кто-то упоминает эту книгу, отрицайте ее существование. Они повсюду. Вы никогда не можете быть уверены, что ваша жена, или ваш возлюбленный, или лучший друг не состоят в обществе “Огненное око”. Они следят за вами. Они уже рядом. И горе тому, кто перейдет им дорогу”.

Я хмыкнула. Хорошенькое начало. Перелистнув страницу, я увидела раздел по истории тайного общества. Его я читала наискосок. Там было про логотип “Огненного ока”, у которого глубокий магический смысл. Что треугольник — это алхимический символ огня, а глаз внутри него — это око самого Велунда, покровителя огненных магов, который, как известно, слеп на один глаз. Довольно логично. Для тайного общества. Еще в глаза бросилась дата основания — 4444 год. Какое красивое число. Не удивлюсь, если там тоже был какой-то символизм. Они, наверное, юбилей будут с размахом праздновать, все-таки с тех пор прошло сто лет. Фамилии основателей совершенно мне не запомнились. Стоило мне перелистнуть страницу, как они мигом вылетали у меня из головы. Ну, в общем, тут просто писали, что огненным магам захотелось больше власти в Сагенее, чем остальным, вот они и создали общество, чтобы тайно управлять страной без ведома короля. Якобы туда входят высокопоставленные члены правительства, а в их ряды иногда берут и магов других стихий.

В общем, утомительное чтиво. Я отложила книгу в сторону.

— Госпожа Белаква.

Я дернулась и обернулась. Рядом со мной стояла библиотекарша. Из-за теней, падавших на ее лицо, глаза казались еще более впалыми, а очки на переносице блестели, как обнаженный нож вора в темном переулке.

— Вы меня напугали, — призналась я.

— Извините, — библиотекарша подошла ближе, и свет лампы полностью смыл с нее тень. — Просто скоро комендантский час. Не советую засиживаться допоздна. Вам пора в общежитие.

— Да, я только…

— Не беспокойтесь. Книги по местам я разложу сама.

— Спасибо.

Библиотекарша ушла так же бесшумно, как и появилась.

Ладно, пора собираться. А книжку эту я себе выпишу. Буду развлекаться на досуге перед сном.

А где она?

Странно, она же лежала прямо у меня под носом. Я понимаю, кругом полно книг, но она не могла так просто затеряться среди них. Может, она упала?

Я залезла под стол, но там ничего не лежало. Возле стеллажа вдалеке промелькнула тень. Я дернулась и стукнулась об стол. Ай! Да что ж такое!

Поглаживая вылезающую шишку, я выбралась из-под стола, взяла лампу и побежала к стеллажу. Нет тут никого. Пусто. Я обошла библиотеку. В сердце закралось щемящее чувство тревоги. Мне показалось? Надеюсь, мне показалось. Это просто усталость. Да.

Ладно. Книга. Может, у библиотекарши есть еще экземпляры?

Я взяла сумку и направилась к ее стойке. Пожилая женщина вязала спицами, и пока не было понятно, что именно у нее получится.

— Извините, — проклятье, надо выяснить ее имя, — я тут читала книгу “Тайны общества Огненное око”, но она куда-то запропастилась. Не могли бы вы мне выдать еще один экземпляр?

Библиотекарша отвлеклась от вязания и посмотрела на меня округленными глазами.

— Не помню, чтобы у нас была такая книга. Но я поищу. Быть может, автора знаете?

Я покачала головой. Вот дуреха, надо было глянуть фамилию.

Библиотекарша ушла вглубь к каталогу. Минут пять она рылась там, а затем вернулась с грустным видом.

— Увы, у нас нет такой книги. Может, вы ее видели где-то еще?

— Нет, я же прямо сейчас ее читала, а потом вы пришли.

Женщина покачала головой.

— Голубушка, отдохните. Вы так усердно учитесь. Вам нужен сон. Иначе вы напутаете правду с небылицами на экзаменах.

Я стояла, пялясь на библиотекаршу. Но ведь книга была! Была или нет? Я же