Любовь и лёд. Книга 2 - Ирмата Арьяр

вы и сами, ваша многоликость, подали нам пример и пощадили малышей, хотя могли бы жестоко скрутить, — заметил глава старейшин, поднимаясь с пола и стряхивая с себя остатки ловчей сети. — Это же эйхо, их нельзя обижать, чтобы не вызвать гнев небес.

— И, сдается мне, они пришли, чтобы вразумить нас, что брачная церемония в сей день не угодна богам, — подхватил священник. — Как знать, может, они уберегли нас от многих бед. А ваша юная невеста мудра, мой император. Не зря она послала вместо себя замену, отвела от себя гнев богов. По ее вере малый круг ее траура еще не кончился, так ведь? Сорок дней надо ждать, не меньше. Иначе не будет вам благословения, мой император.

Слова прозвучали. И услышало их все ближайшее окружение, все советники, старейшины и архимаги.

Заговор! — билась жилка на виске Алэра. Никому из них не нужно усиление его власти и преумножение его сил, а брак, освященный ушедшими богами, несомненно, усилит его. Как и происходило с Алэром после каждой брачной церемонии и соединения с очередной женой.

И никому из ласхов не нужен его наследник, благословленный огненной магией. Все они спят и видят на троне другого его сына, принца Игинира. Пришла пора их разочаровать.

Пора избавиться от Рамасхи так же, как император избавился от первенца и еще двоих… или троих? Все они предатели и отцеубийцы. Но Алэр пока жив только потому, что вовремя раскрывал заговоры. Только повод должен быть достойный. Пусть только Рамасха даст ему этот повод… А не даст, придется его изобрести…

— Плох тот правитель, который не внемлет воле небес, — медленно, вглядываясь в каждое лицо перед собой, произнес император. — Что ж, я буду каждый день спрашивать их волю. Может статься, нам не придется ждать так долго, дабы обрести императрицу. Ведь на нашей земле другие верования и традиции, и на небесах над нашей землей ближе другие звезды. А сейчас приглашаю всех в трапезный зал. Не пропадать же праздничному ужину. Фьер Ирдари, — Алэр метнул взгляд на горца. — Скажите принцессе Виолетте что ужин в ее честь состоится. Пусть моя невеста посетит нас после вознесения молитв.

— Принцесса просила передать, ваша многоликость, что ужин она пропустит. Ее высочество на всенощной службе, и ее нельзя прерывать.

Императору, только что распинавшемуся в почтении к небесам, пришлось проглотить и это оскорбление.

— Что ж. У нее есть замена. Кто бы ни прятался под покрывалом, сегодня вечером эта девушка будет лицом и честью принцессы.

Подменная невеста, стойко продержавшаяся все это время, не выдержала еще одного потрясения и упала в обморок. Или искусно притворилась. Главное для маленького человека — вовремя сбежать из большой игры.

Рамасха успел подхватить несчастную и утащил к целителям снежным порталом, — император даже остановить не успел, не то что под покрывало заглянуть.

«Потом узнаю точно, кого мне хотели подсунуть, верна ли моя догадка», — скрипнул зубами император. Но это было последнее, что он вынужден был проглотить в такой неудачный для его замыслов день.

— Что ж. Вижу, и малышке Зи совсем плохо. Фьер Яррен, отнесите эйхо в покои принцессы, я пришлю туда целителя. Но ужин в честь моей невесты не должен остаться без ее представительницы, потому ее роль придется взять на себя вам, леди Эбигайл.

«Если и она разыграет обморок, убью», — зло подумал Алэр.

Яррен, уже поднявший на руки ослабевшую драконочку, замер в нерешительности.

— Для меня это честь, — пролепетала отчаянно покрасневшая глупышка. — Я не уроню чести моей госпожи.

— Держитесь, леди, я быстро вернусь, — шепнул Яррен. Тропой духов он все еще не мог пройти, император держал блоки. Но бегом, за четверть часа, он обернется.

Император услышал и оскалился:

— Можете не торопиться, фьер Ирдари. Проследите за лечением эйхо. Моя невеста не может лишиться своей любимицы Зи, тем более — во время молебна. Это будет плохим знаком. Я сам сопровожу прекрасную леди Эбигайл к столу.

***

Не съест же он ее за ужином, — успокаивал себя горец. А он быстренько отнесет эйхо к Маре и придет в трапезную, проследит, чтобы с фрейлиной ничего не случилось.

Но все пошло не так.

К Маре его не пустили лекари. Девушка перенервничала, получила успокоительное и была погружена в сон. Тут его и перехватил Рамасха, предложил отнести эйхо к принцессе в часовню. Яррен передал ему драконочку и бросился к трапезной, но и там перед ним не открыли дверь.

— Не велено, — заявил стражник. — Вы — телохранитель гардарунтской принцессы, вот и ступайте ее охранять. А ваша рыженькая леди теперь под покровительством императора.

— Он предложил ей стать наложницей? — губы горца стали непослушными.

— Бери выше. Фавориткой.

— И она согласилась? Добровольно?

— Никто не принуждал. И скажу по секрету, никто из женщин еще не устоял перед нашим владыкой, если он кого захотел. Ни одна. Даже гордячка вейриэнка, горец.

Сжав кулаки, Яррен признал поражение и отступил.

Он клял себя последними словами. Опять трехсотлетний мерзавец взял реванш. Живой кровью взял.

Почувствовав, что купол, блокировавший выходы из дворца, снят, Яррен открыл тропу духов и исчез на глазах у изумленного стража.

Отправился полукровка прямиком к инсейской часовне. И опять столкнулся у входа с Рамасхой. В иной обстановке без шуток не обошлось бы, но северянин сразу прочел отчаянье в глазах горца.

— Что случилось?

— Он забрал Эбигайл. Фавориткой.

Рамасха сверкнул глазами, полыхнул россыпью радужных сияний, разлетевшихся веером и канувших в ночи. Отправлял вестников своим, — догадался Яррен. Его восхитила скорость и решительность кронпринца. Если бы еще к ним прилагалась удача!

— Фаворитка — не обязательно постель, — кронпринц задумчиво почесал гребень спящей на его руках драконочке. — Праздничный ужин продлится не меньше двух часов, раньше нам ничего не предпринять.

— Зачем твоему отцу человеческие девушки?

— Чтобы сломать леди Виолетту. Он начал со слабых и, думаю, попытается извести всех так или иначе. И до тебя с Кандаром доберется.

— Мы ему не по дряхлым зубам.

— Не такие они у Алэра и дряхлые, — усмехнулся кронпринц над такой мальчишеской реакцией полукровки.

— Может быть, не только в принцессе дело? Может быть, он и человеческую принцессу выбрал в жены с каким-то дальним прицелом? Ты хотел разнюхать, что с ним происходит, понять его цели. Продвинулся хотя бы на шаг?

—