Пропавшая невеста - Маргарита Дюжева

столько интересного! Кто эта девушка? Откуда она? Что любит? И, самое главное, что ее связывает с хозяином? Это волновало всех обитателей замка, и за прошедшую ночь родилось столько слухов, что все и не пересказать.

Довольная подвернувшимся шансом, Берта с гордостью отправилась на разведку, не сомневаясь, что уж ей-то точно удастся разговорить таинственную гостью. А что в итоге? Ее выпроваживают, даже не пустив на порог и не сказав ни слова.

– Мне велели вам помочь! – взмолилась она. – Пожалуйста. Если я не сделаю этого, меня накажут! Хозяин будет сердиться!

Доминика исподлобья посмотрела на нее, хмыкнула и захлопнула дверь, оставив любопытную Берту ни с чем.

– Вот ведь… – разочаровано прошипела та.

Но делать нечего. С досадой хлопнула себя ладонью по бедру, громко выдохнула и понуро поплелась обратно.

Тем временем Доминика разложила на кровати свои новые вещи. Пара мягких белых нательных рубашек, двое чулок – одни тонкие, другие потолще. Платья. Одно – плотное, темно-зеленое, с длинными прорезями по бедрам и сложной шнуровкой на груди, второе – серое с бордовыми вставками на лифе и по низу юбки, а третье – голубое, легкое, как облако.

Красивые. Только наряжаться совсем не хотелось. Зато хотелось есть, да и в четырех стенах надоело прятаться. И к тому же, раз кхассер сказал, что ждет, значит, надо идти. Иначе опять без приглашения явится и будет смотреть своими желтыми глазищами, так что сердце в пятки провалится.

Ника невольно вздрогнула и оглянулась, словно ожидая, что Брейр снова появится за спиной. Никого не было, но пульс уже зашкаливал.

Понимая тщетность своих попыток укрыться, она схватила одежду и убежала в купальню. Там быстренько скинула халат и, дрожа больше от волнения, чем от холода, надела длинную рубашку. После этого уже спокойнее облачилась в платье, затянула на груди шнуровку и повертелась перед зеркалом.

Просто, но красиво. Она вообще заметила, что в Андракисе нет вычурных нарядов. Ни кринолинов, ни шелестящей парчи, ни расшитых золотом камзолов. У модниц Шатарии шкафы ломились от платьев и украшений, и даже мужчины на приемы одевались роскошно и гордо выхаживали, будто пытаясь затмить друг друга. Здесь же все иначе. Сам хозяин замка, ничем не отличаясь от простых жителей Вейсмора, ходил в простых темных брюках и рубашке навыпуск.

Вспомнив о нем, Ника покраснела.

Направляясь на отбор, она думала, что встретит своего андракийца, сразу поймет, что это тот самый, улыбнется, и они вместе рука об руку пойдут к алтарю. В ее фантазиях все было светло, радостно и как-то по-детски. И уж чего она точно не ожидала, так это того, что, оказавшись рядом с кхассером, будет дышать через раз. И к интересу в его взгляде оказалась не готова. Взрослому, мужскому, настолько осязаемому, что на руках дыбом вставали волоски. Она была юна и наивна, но не настолько, чтобы не понимать, чем все закончится.

О, боги. Ника покраснела еще сильнее и поспешила отогнать жуткие, обжигающие откровенностью мысли. Места для детских игр не осталось, как и для глупой веры в сказку.

С пятнадцати лет воспитанниц гимназии Ар-Хол учили петь и танцевать, но совершенно не подготовили к тому, что Андракис – жесткий и жестокий. Его дикое сердце билось в этом суровом, по-своему прекрасном крае, в людях, живущих здесь, в самом кхассере. Особенно – в нем. В каждом движении, в уверенном развороте плеч и хищном прищуре невероятных янтарных глаз.

Он так смотрел… будто раздевал, не касаясь.

***

– Рассказывай! Какая она?

Подружки облепили Берту, стоило ей вернуться на хозяйственный двор. Тут же налетели с вопросами и алчным любопытным блеском в глазах.

– Стерва, – хмуро обронила Берта, вырываясь из их круга, – обычная стерва.

– Что она тебе сказала? – Нана чуть ли из юбки не выпрыгивала от желания узнать подробности.

– Ничего!

– Совсем? – разочарованно протянула девушка.

– Совсем! Вещи забрала и дверь закрыла!

– Может, ты ей не понравилась?

Берта фыркнула и, отпихнув с дороги подругу, пошла прочь. Как она могла не понравиться? Старалась, улыбалась, всем своим видом демонстрируя готовность прислуживать. Эта темноволосая гостья, которую притащил хозяин, попросту зазнайка! Не хочет дружить – ей же хуже.

Тем временем Ника все-таки собралась с духом и вышла из своей комнаты. Где находился обеденный зал, она имела весьма смутное представление, поэтому просто направилась куда глаза глядят. Ощущение, что она в западне, все усиливалось. Замок казался нескончаемым, мрачным и угрожающим – низкие потолки, узкие окна, помогавшие сохранить тепло зимой, но пропускавшие не так много света, чтобы разогнать мрачное настроение. Кругом серые грубые стены без позолоты и расписных вензелей, которые так любили в гимназии, а на редких картинах изображены не пиры и прекрасные дамы, а суровые воины и холодные пейзажи Вейсмора.

Каким-то образом она умудрилась пройти мимо всех залов и через узкую дверь вышла во двор, как раз туда, где на огороженной территории несколько воинов с упоением лупили мечами по деревянным чучелам, а кое-кто даже сражался друг с другом.

– Что забыла такая красавица среди простых вояк? – молодой парень подошел ближе и оперся локтями на заграждение.

На губах играла легкая улыбка, в глазах лукавый интерес.

– Заблудилась.

– Так давай провожу? – предложил.

– Не надо, спасибо, – Ника отступила – что-то подсказывало ей, что если кхассер увидит, как парень ей улыбается, то будут проблемы, – я уже вспомнила, куда идти.

Уверенным шагом она направилась к главному входу, но едва не споткнулась, заметив, что там ее уже поджидают.

На верхней ступени стоял Брейр и, сложив руки на груди, хмуро наблюдал за ее приближением. Сегодня он был во всем черном, словно демон. Да еще глаза темные, как ночь…

С каждым шагом ее ноги наливались тяжестью, и в груди сжималось все сильнее. Почти больно. Ника расправила плечи, гордо вздернула нос, пытаясь не выдать волнения, и поднялась к нему.

Кхассер слишком высок, чтобы смотреть на него сверху вниз, и Ника снова почувствовала себя маленькой и беспомощной.

– Гуляешь? – усмехнулся он.

Девчонка была забавной. Пыталась казаться смелой, но он-то слышал, как гремит ее сердце и с каким надрывом она пытается сдержать сиплое дыхание.

– Просто решила осмотреться, – вроде с вызовом, а коленки все равно дрожали.

– Я тебя проведу по замку. Чуть позже. Покажу, что здесь и как.

– Не стоит, – Доминика попыталась улыбнуться, – у тебя наверняка много дел. Незачем тратить свое время…

– Не переживай. На ближайшие дни у меня одно дело. Ты.

Во взгляде кхассера то ли обещание, то ли угроза. Ника не разобрала, только почувствовала, как внезапно ладони стали холодными и