Испорченный мед - Обри Тейлор

— Как у мистера Дарси? — Зои подскочила и положила подбородок мне на плечо.

Я напевала и гладила ее по голове. Ее пристрастие к историческим драмам было странно очаровательным.

— Иди поешь. Спасибо, что зашла проведать меня.

Это помогло. Я почувствовал себя более непринужденно и, возможно, смогу заснуть, если постараюсь как следует. Зои поцеловала меня в щеку и выскользнула из комнаты. Когда гром снова прогремел, он загрохотал по стеклу, напомнив мне, насколько оно может быть хрупким. Молния разбила вдребезги мою шаткую решимость, отразившись эхом от стен спальни.

Ветер завывал из-за окон, умоляя меня открыть их пошире и позволить дождю затопить мою комнату.

Прошло много времени, а буря не утихала, но я не могла заставить себя покинуть безопасные пределы своей кровати, как бы я ни старалась. Мне просто хотелось заснуть.

— Элла? — раздался голос позади меня, приглушенный шумом дождя, беспрестанно бьющего в окно.

Скорее всего Ван. Наверное, Зои послала его в качестве подкрепления, чтобы не перегрузить меня. Послышались шаги по старым деревянным полам, а затем что-то поставили на мою прикроватную тумбочку.

— Тебе нужно поесть.

Это был Арло.

Я выпрямила ноги, развернулась от стены и посмотрела на него поверх одеяла.

— Ты в порядке?

— Да, — пробормотала я, — просто не люблю грозу. Спасибо, — я кивнула на небольшую тарелку с едой.

Он на мгновение замер, морщина разочарования и, возможно, беспокойства появилась на его лбу. Он провел языком по нижней губе.

— Где твои наушники?

Я сморщилась, когда очередной раскат грома ударил в небе, и изо всех сил старалась сохранить самообладание.

— Ты носишь их на стадионе. Где они? — спросил он, но я все еще была в замешательстве. Все происходящее было настолько нетипичным. Его карие глаза обшаривали мою комнату.

— Блондиночка, — рявкнул он, но это не было проявлением злости; он просто пытался заставить меня слушать. Разжечь тот внутренний огонь, который я неизбежно теряла, когда начиналась паническая атака.

— Моя сумка, — прошептала я, зажмурившись в тот момент, когда молния осветила комнату, расчертив его лицо резкими, пугающе красивыми линиями.

Я услышала, как он зашуршал, прежде чем кровать прогнулась, и он сел передо мной.

— Вот, — произнёс он и протянул мне наушники, другой рукой осторожно заправив волосы за уши, прежде чем надеть их и прижать плотно. — Включи музыку, — прошептал он и встал только тогда, когда убедился, что я его послушала.

Он нащупал плед у изножья кровати, пока я пыталась разблокировать телефон онемевшими пальцами. Его мышцы напряглись, когда он встал на цыпочки и перекинул один конец тяжёлого одеяла через карниз. На этот раз, когда сверкнула молния, она показалась далёкой, тусклой, почти беззвучной, грома я даже не услышала. Комната стала почти грозоустойчивой.

Он остановился, глядя на мою книжную полку, его глаза сканировали полки любовных романов, которые я собирала годами. Достал один том, быстро зажал его подмышкой, в темноте я не увидела, какой именно, и бросил в мою сторону слабую улыбку. Подойдя обратно, он взял тарелку с пиццей с прикроватного столика, аккуратно поставил её мне на колени и строго на неё указал. А потом молча вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

ГЛАВА 12

Эстелла

Арло стоял на питчерской горке, методично перебирая мяч пальцами. Они с Дженсеном разработали своего рода азбуку Морзе для ленивых, и всегда было приятно наблюдать, как они работают вместе, чтобы поставить в тупик отбивающего. Арло вбил носок черной бутсы в глину и обернулся, чтобы убедиться, что Кайл готов перехватить бегуна, решившего взять третью базу. Ван щёлкнул пальцами в сторону Тодда в аутфилде, они оба синхронно опустились ниже, готовые к любой атаке, пока Арло позволял мячу вращаться в его пальцах.

Это была моя любимая часть игры: момент, когда вся команда становится единым целым.

Я не успела и глазом моргнуть, как воздух прорезал хлопок, перчатка Дженсена захлопнулась на мяче. Толпа взревела в унисон с криком судьи: «Аут!». Я не отводила глаз от Арло, его грудь сначала вздымалась часто и тяжело, но вскоре он замедлил темп, чтобы соответствовать своему шагу, и подумал, прежде чем бросить мяч.

Но игра была далека от завершения. Впереди ещё два сложных иннинга, а питчер соперников всю ночь блокировал их. Счет по-прежнему был заморожен на нуле для обеих команд. Им нужен был ран, всего один, чтобы подорвать уверенность питчера. Если вывести его из равновесия, они бы могли выбить из колеи всю защиту.

Моё сердце бешено колотилось под футболкой, пока ребята выходили на поле один за другим, обсуждая, как пробраться через защиту даже с помощью нескольких слабых отбитых мячей. У них был бы шанс выиграть, если бы они могли сделать дабл, чтобы вывести кого-то на базу.

Арло крутанул битой, растягивая, наверняка, ноющие от усталости мышцы после очередной полной игры. Ник никогда его не заменял, и я до сих пор не понимала, это потому что Арло действительно настолько хорош, или потому что Ник хотел загонять его до травмы. Я не была уверена, но мне это не понравилось.

— С плечом всё в порядке? — Я наклонилась вперед через мягкую стойку дагаута, чтобы посмотреть, как он разминается. — Арло, — резко добавила я, чтобы привлечь его внимание, поскольку он намеренно игнорировал меня.

— Все в порядке, Блондиночка, — гортанный стон сорвался с его губ, когда он повернул плечо вперед и назад.

— Выглядит не очень, — я нахмурилась, заставляя его встретиться со мной взглядом. В моей должности были аспекты, с которыми я не была согласна, например, негласное правило, что игрок сам решает, когда пора остановиться.

— Я сказал, что все в порядке, — он смотрел на меня, пока судья не позвал его. Его темные глаза были устремлены не на мое лицо, а на цепочку, торчавшую из-под моей формы.

— Он себе навредит, — повернулась я к Сайласу, который стоял, скрестив руки на груди и плотно прикусив нижнюю губу.

Мы все слышали звук, который вырвался из Арло, когда он сделал свой первый взмах. Он был негромким, но это был не тот звук, который он когда-либо издавал в игре. Он был низким и звучал так, как ощущались бы укусы сотни пчел. Жжение.

Сайлас сжал переносицу, отворачиваясь от отбивающей горки и глядя в стену, но я не могла отвести взгляд. Я сжала челюсть до боли, скрежет зубов заглушал тошнотворный страх, нарастающий в животе. Арло снова уперся ногой в землю, подготавливаясь к новой подаче. Тяжелый треск раздался по стадиону. И мяч, и Арло двигались. Он рванул с