История "не"хорошей мачехи - Юлия Зимина

Девица поперхнулась воздухом, поджимая губы, а её спутницы притихли в ожидании бури.

— Этому есть достойное оправдание, — аристократка взяла себя в руки, злорадно скалясь. — Ночами не могу уснуть, ведь скоро выхожу замуж. За любимого, — подчеркнула она, пытаясь задеть меня возрастом супруга Лайлет, который был вдвое старше её. — О, он само совершенство! — продолжала гадюка лить яд, не обращая внимания на присутствие детей. — Двадцать семь лет, потрясающий красавец. Хотя… — усмехнулась она. — Вам меня не понять, ведь вы предпочитаете мужчин постарше.

Из-за её спины послышались смешки, а сама девица сияла от удовлетворения.

— Мой супруг был мудр не по годам и всего добился сам, — кивнула я, сохраняя сдержанность. — Его опыт и знания для меня бесценны, но этого не понять тем, кто так легкомысленно гонится за молодостью и красотой.

— Так говорите, будто молодость и красота — это недостатки, — скривилась Майлен, возмущённо фыркая.

— Нет, — спокойно ответила я. — Говорю о том, что истинная ценность человека заключается не в его возрасте или внешности, хотя… — намеренно сделала паузу, — этого не понять тем, кто привык судить по обложке, а не по содержанию. Жаль, что в наше время таких людей, поверхностных, — продолжила я, наблюдая, как по щекам Майлен пошли красные пятна негодования, — очень много.

Аристократка была в бешенстве. Она хотела унизить меня, но сама оказалась в грязи, окунувшись в неё с головой.

— Майлен… — зашептались девицы. — Смотри, твой идёт.

Разъярённая девушка стрельнула взглядом за мою спину, и за мгновение её лицо преобразилось. Стало влюблённо-глупым, отчего я едва смогла сдержать смех.

— А вот и мой жених! — высокомерно фыркнула она, ядовито улыбаясь. — И пусть он не так мудр, как ваш супруг, — усмехнулась Майлен, — зато безумно красив, и у него вся жизнь впереди, в отличие от некоторых! Лисан! — залебезила она, срываясь с места.

«Лисан? — я хотела уйти, но от услышанного имени обернулась. Дыхание сбилось от уверенного вида неспешно приближающегося мужчины. — Лорд Фалмар?! Он… её жених?»

Почему-то стало так гадко, до невозможности.

Девушки притихли, наблюдая за ним и Майлен, ехидно косясь в мою сторону.

— Леди, доброе утро! — величественно склонил голову аристократ.

Я изо всех сил старалась скрыть бурю эмоций, бушующую в груди.

— Так рада, что ты пришёл поддержать Лайера! — улыбалась во весь рот Майлен, преградив ему дорогу.

Но каково же было моё удивление, когда Лисан обошёл её стороной, направляясь ко мне и мальчикам.

— Пришёл поддержать, — кивнул он, глядя в мои глаза, — но не Лайера.

— Что? — ахнула аристократка, оборачиваясь в растерянности и глупо хлопая ресницами.

Моё сердце, словно предчувствуя что-то, загрохотало в груди.

Лисан улыбнулся мне, а затем посмотрел на мальчишек:

— Привет! — махнул он рукой Киану и Сиэлю. — Пришёл за вас поболеть. Вы не против?..

26. Общие интересы

Лисан

Леди Лайлет вчера так внезапно от меня сбежала, что я даже не успел пригласить её на прогулку, как собирался.

Видя, как она торопливо покидает сад, невольно начал задумываться, что наше уединение было случайностью, а не её желанием стать ближе ко мне.

«Но я-то осознанно подошёл к ней, прекрасно понимая, к чему мой поступок может привести!»

Не торопясь возвращаться домой, прогулялся вдоль паркового озера, а затем отправился к Олдэну. Как и ожидалось, вместо приветствия он засыпал меня вопросами о Лайлет. Друга явно заинтересовала эта аристократка, и, к моему удивлению, его внимание к ней вызвало у меня неприятное чувство.

Понимал, что Олдэн не посмеет зайти дальше расспросов. В конце концов, леди Лайлет — молодая вдова, несущая ответственность за двух мальчиков. Её репутация обсуждалась довольно часто, и далеко не всегда о ней говорили хорошо. Но меня это не смущало. Более того, я видел в ней совершенно другого человека. Не высокомерную аристократку с острым языком, не ту, кто ради положения в обществе вышла замуж за мужчину вдвое старше себя, а добрую девушку со светлой душой. Да, она умела держать дистанцию и осаживать, я лично в этом убедился — сначала в доме Сказителей, а потом в моей конюшне, когда она так небрежно отвергла моё предложение проводить её. Можно было бы подумать, что виконтесса действительно неприступна и холодна, но её отношение к Оскару говорило об обратном. Эта непростая девушка привлекала меня и заставила постоянно думать о ней.

Стоило только услышать о предстоящих соревнованиях, как в голове мгновенно созрел план. Конечно, я понимал — после того, что собирался сделать, разразится настоящий скандал. Родители придут в бешенство, Майлен утонет в слезах, а её семья прибежит с претензиями в мой дом. Но меня это не волновало.

«Я никому ничего не обещал. Матушка с отцом сами заварили эту кашу, им же её и расхлёбывать!»

Да, родители имели право выбрать пару для своего ребёнка, но последнее слово было за мной. Мать с отцом уже много лет вместе. Их брак был заключён семьями. Они научились понимать и поддерживать друг друга, но за всё это время любовь так и не появилась. Отец часто посещал дома утех, а матери оставалось только сидеть и ждать его, делая вид, будто она ничего не знает. Её устраивала такая жизнь, устраивало, что супруг ищет развлечения на стороне.

Но я хотел другого.

Хотел сам выбрать себе пару — ту, кому буду дорог и кем буду дорожить я, а не прокладывать тропинку от одного дома утех к другому. Отец знал, что «поиски удовольствия» унижают мать, но всё равно поступал по-своему снова и снова. Почему? Потому что для него она была лишь той, кто родила ему наследника. Не более. Просто галочкой в его жизни, которую, по словам бабушки и деда, необходимо было поставить.

Так нервничал по пути в экипаже, что словами не передать. Но стоило увидеть леди Лайлет, ведущую беседу с Майлен и её подпевалами, как уверенность в правильности своего поступка возросла до небес.

На губах появилась нахальная улыбка. Я предвкушал, как вытянется физиономия избалованной аристократки из семьи Эйренберов, когда до неё дойдёт, что моё появление здесь связано вовсе не с ней. А с той, кого она одновременно опасалась и тихо ненавидела. Майлен всеми силами пыталась превзойти Лайлет, которая славилась не только своим дурным характером, но и изысканным