Слепой отбор. Тень для Лунного дракона - Елена Соловьева

принцесса, — сказал Ярон, прерывая мои тяжкие раздумья. — После следующего этапа отбора все невесты, которые его пройдут, получат уникальную возможность увидеть лунный камень.

Мой тяжкий вздох стал ему ответом.

— Не печальтесь, — попросил Ярон, коснувшись моей руки. — Знаю, вы не сможете увидеть камень. Но получите уникальный шанс прикоснуться к нему.

— Правда?.. — охнула я.

О большем и мечтать трудно. Пусть у меня нет магии, но, зная, каков камень на ощупь, почувствовав его раз, я смогу понять многое. В том числе то, как добраться до него в случае крайней необходимости. Увы, но такой вариант исключать нельзя.

— Даю вам честное слово, принцесса, — пообещал Ярон, мягко пожав мою руку.

И вновь я испытала это неловкое непрошеное чувство. Каждый раз, оказываясь так близко от Ярона, я откровенно терялась. Не знала, как себя вести. Забывала, как правильно дышать. Со мной творилось нечто невообразимое. Точно весь мой мир сосредотачивался на нем, на этом великолепном мужчине, мудром Советнике и сильнейшем маге.

— Но для начала мне нужно пройти этот отборочный этап, — напомнила я, высвобождая ладонь из мягкого захвата и поднимаясь с кресла. — Все невесты красивы, умны и щедро одарены талантами.

«И все они настоящие принцессы, — добавила мысленно. — Не то, что я».

— Но это не значит, что они лучше вас, — напомнил советник, как будто заглянув в мои сокровенные мысли. — С первого дня появления на отборе вы, принцесса, завоевали расположение… Как распорядитель я не должен произносить подобного. Но как мужчина могу сказать точно: у вас есть все шансы не только прикоснуться к короне повелительницы, но и с гордостью ее носить.

«Ого!» — не сдержался Стинки. Малыш даже закашлялся от такого заявления Советника.

Признаться, я тоже была приятно удивлена, даже немного шокирована.

Да и сам Советник после произнесенного поспешил откланяться, как будто испытывал муки совести из-за того, что слишком разоткровенничался.

Мы со Стинки вновь остались наедине и долго обсуждали произошедшее. Думали, как пройти очередной этап отбора и не ударить в грязь лицом. Впрочем, нам оставалось лишь предполагать и угадывать, ведь никто кроме самого повелителя и его Советника не знал, какое испытание будет следующим.

Стинки заснул первым, устроившись в изножье кровати. Но посреди ночи он вдруг отчаянно заскулил и стал зарываться в одеяло.

— Что такое, дружок? — разволновалась я. По звуку нашла малыша и взяла на руки, баюкая, как младенца. — Приснился дурной сон?

«Если бы!.. — испуганно отозвался Стинки, дрожа всем телом. — Он здесь... В замке Лунных!»

— Кто? — тревожно спросила я.

Заозиралась по сторонам, но, разумеется, ничего не увидела.

«Мой личный кошмар», — признался Стинки, поджимая уши.

Глава 30

Его личный кошмар? Так говорить и так сильно бояться Стинки мог только одного мага…

— Тот, от которого ты сбежал? — спросила я, внимательно прислушиваясь к происходящему вокруг и пытаясь понять, на что так отреагировал мой маленький дружок. — Как он сумел пробраться в резиденцию Лунных драконов? Надо предупредить Советника!

«Не стоит, — охнул Стинки, поерзав у меня на руках. — Амоса Зелтона не выставят за дверь из-за того, что он держит в своей лаборатории животных. Это не запрещено».

— Лунные драконы справедливы и великодушны, — напомнила я. — Они не потерпят у себя мага, способного на жестокости.

Амос Зелтон…

Кажется, я уже слышала это имя. Кайла произносила его. Произносила с восхищением.

— Слово известного ювелира и главного поставщика косметики и парфюмерии против слова какого-то стинки?.. — обреченно произнес дружок. — Мне не поверят. И ты лучше не связывайся с Амосом. Будем надеяться, что он быстро свалит из замка и больше никогда не появится здесь».

Лучшим надеждам Стинки, увы, было не суждено сбыться.

Рано утром в комнату прибежала взволнованная, полная радостного возбуждения Шана. Она принесла завтрак и передала послание повелителя:

— Всем невестам приказано собраться в каминном зале. Вас ожидает большой сюрприз!

Она захлопала в ладоши, как будто ожидалось нечто очень хорошее.

— Что за сюрприз? — поинтересовалась я, заранее чувствуя подвох.

— Не могу рассказать, — прощебетала Шана. — Но вам точно понравится. Это не может не понравиться ни одной девушке.

Я была настроена скептически. А Стинки ― и того более. Малыш отказался от завтрака и все еще прятался под одеялом, зарывшись в него с головой.

«Нам придется идти, — напомнила я. — Если бы мне вернули магию… Но сейчас, без твоего сопровождения я не смогу даже добраться до каминного зала».

«Понимаю, — согласился Стинки. — Я пойду с тобой. Помогу тебе, Зилла. Только прошу: не отдавай меня Амосу. Что бы он ни предложил взамен…»

«Да ни за что на свете, Стинки! — объявила я, раскапывая помощника из его укрытия и крепко прижимая к себе. — Ты мой лучший друг, мой помощник. Я не только не отдам тебя этому жестокому типу, но и сделаю все, чтобы наказать его за совершенные злодеяния».

Когда мы спускались по лестницам, Стинки все еще дрожал. Я буквально физически ощущала его затаенный страх. Слышала,как неистово колотится маленькое сердечко зверька и как тяжело он дышит. Стинки было очень трудно идти туда, где придется встретиться с кошмарами прошлого. Но он шел вперед и вел меня за собой, проявляя неслыханную смелость и отвагу.

«Ты умница, Стинки, — подбадривала я его. — Так держать. Не волнуйся, в резиденции Лунных тебе нечего бояться. Драконы не позволят какому-то магу, пусть даже сильному и известному, забрать тебя у меня. Да я и сама кое-что могу, ты знаешь. Тени никогда не отступают и не предают друзей».

Так мы добрались до каминного зала, где успели собраться остальные невесты. На меня девушки не обратили внимания, слишком занятые тем, что рассматривали расставленные вдоль стен полки, накрытые плотным алым шелком.

— Как думаешь, что там? — сгорая от нетерпения, спросила Гила у Леванны. — Моя горничная сказала, нас ждет сюрприз. Но не сказала, какой именно.

— Моя тоже, — поддакнула Леванна. — Тише, Его Величество в зале!

Мы приветствовали повелителя Лунных грациозными реверансами. При его появлении все разговоры стихли, принцессы пораженно охнули.

«Сияет, как начищенная бляха, — ворчливо заметил Стинки. Я взяла его на руки, и он слегка осмелел. — Хорошо, что ты не видишь этого белобрысого красавца и не пускаешь слюни, как другие принцески.