Слепой отбор. Тень для Лунного дракона - Елена Соловьева

Каждое появление Михаэля Авертона вызывало у его невест восхищение. Но сегодня, кажется, он выглядел как-то по-особенному. Впрочем, мне до этого не было никакого дела.

— Дорогие невесты, — начал свою речь повелитель. — Я очень сожалею о том, что пришлось временно заблокировать ваши магические дары. Потому решил немного скрасить ваше пребывание в моем замке скромными подарками. Подарками от Амоса Зелтона.

Стоявшая рядом со мной Зельда пискнула от радости. Остальные поблагодарили повелителя громкими аплодисментами. А после восхищенными возгласами, когда прислуга стала снимать с полок укрывавшие их ткани. Для других принцесс это действительно стало сюрпризом. И только мы со Стинки заранее знали, что нас ожидает. Ведь все подаренные принцессам вещи насквозь пропитались мерзкимзапахом их создателя.

Стинки зарычал и закрыл лапами нос, чтобы не чувствовать этого. Запах бывшего хозяина он ощущал особенно остро. Мой нюх перебивали изысканные ароматы духов, цветочных масел и кремов, разложенных на полках. Однако утонченная прелесть этих вещей меркла на фоне антипатии к их создателю.

— Все это ваше, дорогие принцессы, — неслыханно расщедрился Михаэль Авертон. — Можете выбирать все, что душе угодно. Амос Зелтон представил для вас свои лучшие экземпляры.

«Боюсь представить, какова величиной казна Лунных, если они могут позволить себе такие щедрые дары для невест, — заметил Стинки, нервно сглотнув. — Амос дорого берет за свои изделия».

Принцессы бросились разбирать подарки, стараясь при этом сохранять величие. В присутствии повелителя они боялись показаться алчными и жадными. И все же незаметно толкали друг друга локтями и наступали на туфельки, желая урвать самую эксклюзивную вещицу.

«Он бы им хоть корзинки выдал, куда складывать подарки, — насмешливо заметил Стинки. — Вон, Зельда как расстроилась, что ее карманы слишком маленькие».

Приближение Советника Ярона я уловила внутренним чутьем. Он остановился напортив и, любезно поприветствовав, предложил свою помощь в выборе подарков.

— Простите, но мне они не нужны, — отказалась я.

— Почему же? — удивленно и как будто разочарованно поинтересовался он. — Мне казалось, вам нравятся драгоценности. Особенно камни. Амос Зелтон представил свою лучшую коллекцию. Есть изумруды, бриллианты, сапфиры и даже редкий розовый ариприт.

Камни камням рознь. Лунный необходим мне для исцеления Илоны, а не ради украшения собственной персоны. А к тому, что создано грязными руками того, кто проводит испытания ядов на беззащитных животных, я даже притрагиваться не хотела. О чем прямо сказала Советнику Ярону.

Глава 31

— Все это рассказал ваш поводырь? — спросил Ярон, выслушав мой короткий рассказ. — Он уверен, что тот маг именно Амос Зелтон?

Советник коснулся Стинки, возможно, просканировал его магически, но я теперь не могла этого понять.

— Безусловно, — согласилась, тихо вздохнув. — Этот маг создает вещи удивительной красоты, но вот в красоте его души я сильно сомневаюсь. Потому не хочу носить его изделия. Не хочу пахнуть его духами или пользоваться созданными им маслами. Стинки удалось сбежать из плена Амоса, но у него есть и другие магические животные. Боюсь представить, как жестоко он обходится с ними в своих подземных лабораториях.

Я невольно вздрогнула, как будто ощутила всю ту невыносимую боль, те страдания, что выпали на долю бедных зверушек. Пусть сама я пережила многое, чужие муки воспринимала острее собственных.

— Это очень серьезное обвинение, — заметил Советник Ярон.

«Я же говорил, — уныло поддакнул Стинки. — Он не поверит. Никто не воспринимает мои слова всерьез».

«Неправда, — возразила на это. — Я воспринимаю. И сделаю все, что в моих силах, чтобы Амос Зелтон остановил свои жестокие практики».

В этот момент в каминном зале в сопровождении двух личных телохранителей объявился сам Амос. Стинки сообщил об этом, дрожа и крепче прижимаясь ко мне.

— О, магистр!.. — восхищенно вздохнула принцесса Леванна.

— Как приятно познакомиться с вами лично, — вторила ей Цила. — Для нас это великая честь.

— Позвольте высказать вам свое восхищение, — добавила Гила с придыханием. Кажется, она готова была немедленно упасть в обморок от восторга.

«Поклоняются ему, как божеству, — мрачно заметил Стинки. — Того гляди пятки начнут лизать. Фу! Сейчас я тоже предпочел бы быть слепым и не видеть всего этого безобразия».

— Амос!.. — окликнул мага Советник Ярон. — Подойдите. У меня есть к вам пара вопросов.

«Пожалуйста, не надо, — умоляюще помыслил Стинки. — Пусть он не приближается».

«Не бойся, — попросила я. — Советник не даст тебя в обиду. И я тоже. Амос Зелтон не посмеет причинить тебе вред».

При приближении мага я уловила исходящий от него запах розового масла и пепла. И это сочетание показалось мне омерзительным.

— Принцесса Илона!.. — радостно воскликнул Амос. — Советник Ярон, полагаю, вы хотите попросить меня лично выбрать для этой особенной девушки достойную оправу из моих украшений. Верно?

— Не совсем так, — сухо заметил Советник.

— Тогда что же? — поинтересовался Амос. Голос его был гнусавым и вкрадчивым. А еще настолько приторно-сладким, что у меня свело челюсти. — О, принцесса, вижу, у вас есть стинки… Знаете, у меня тоже был такой любимец. Жаль, погиб. И так глупо…Дурачок забрался в кладовую и вылакал целый флакон снадобья от ревматизма. А ведь его нельзя принимать внутрь. Только растирание, н-да…

Он крякнул. Как будто расстроено.

«Ловко, — подумала я. — Почувствовал опасность и постарался предупредить ее».

Стинки, кажется, перестал дышать. Замер в моих руках.

— У меня есть другие сведения, — настойчиво произнес Советник Ярон. — Стинки, которого вы, Амос, видите сейчас, когда-то принадлежал вам. И он рассказал нам одну неприятную историю. Вы действительно испытывали на магическом животном яды?

— Я?.. — картинно охнул маг. — Что вы, Советник! Я никогда не совершил бы подобного. Если это тот самый стинки… Снадобье от ревматизма может вызвать не только остановку сердца, но и галлюцинации. При приеме внутрь, разумеется. Не удивительно, что животинка может помнить то, чего не было на самом деле.

«Да уж, конечно, — мысленно возмутился Стинки. — Такого, что ты творил, нарочно не придумаешь. Даже в бреду и под действием снадобья».

— Вы слышите его, принцесса Илона?.. — продолжил рассуждать Амос. — Полагаю, сделали стинки своим поводырем. Странный выбор, но не мне его осуждать. Хотя… Стинки довольно опасные существа, которые могут в любой момент разорвать ментальную связь и напасть на хозяина. Вы слышали о