Слепой отбор. Тень для Лунного дракона - Елена Соловьева

«Рассказывай мне все, — снова попросила я Стинки. — Любую мелочь, даже ту, которая покажется тебе несущественной».

«Да понял я, понял, — нетерпеливо отозвался помощник, нервно помотав хвостом и задев мой подбородок. — Прости, ужасно нервничаю. Пойду немного пройдусь, разомну лапы. Ты со мной?».

Он спрыгнул с моих колен и поцокал коготками к выходу.

«Идешь?» — повторил снова.

«Побуду здесь, подумаю», — отказалась я.

Уже множество раз пыталась обойти блокировку Ярона. Вернуть хотя бы часть магии, той, что поможет добраться до артефакта. Но при каждой попытке обратиться к магическому зрению начинала болеть и кружиться голова.

Как оказалось, я не единственная решила воспротивиться блокировке.

За ужином Гила, Леа и Зельда пожаловались на головную боль. Левана вообще предпочла поесть у себя в комнате. И это при том, что за столом присутствовал сам Михаэль Авертон. Сегодня он был сама любезность. Много шутил и отпускал комплименты невестам. И это, отчего-то, заставило меня насторожиться. Повелитель как будто готовил нас к чему-то серьезному. Так сказать, давал пряник перед тем, как стегануть кнутом.

«Не нагнетай, — попросил Стинки, до того смирно сидевший под столом. После прогулки и сытного ужина он был само спокойствие. В отличие от меня. — Все идет хорошо. Лучше угадай, кто из принцесс тайком варит зелье?»

— Что?.. — Я едва не поперхнулась салатом от такой новости. И запоздало поняла, что произнесла это вслух.

— С вами все хорошо, Илона? — участливо поинтересовался Михаэль Авертон. — Вы покраснели… У вас жар? Вызвать лекаря?

Нет, это был не жар, а покраснела я с досады. Принцессам строго запретили пользоваться магией. А если узнают про зелья… Боюсь, нас всех вновь накажут. Чего лишат на этот раз – страшно представить. Но и без того призрачную свободу передвижения отменят наверняка. Придется сидеть под замком до окончания отбора.

— Простите, не нужно, — так же любезно отозвалась я, улыбнувшись. — Все хорошо. Я всего лишь хотела задать один вопрос своему помощнику.

— Ах, да, ваш поводырь!.. — рассмеялся Михаэль. — Хорошо, что вы стали с ним близкими друзьями. Мы, Лунные, ценим магических животных. Но, вы, конечно же, успели это понять.

— Наверняка, — ответила за меня принцесса Зельда.Не съязвила, а попыталась перевести разговор на собственную персону. — А вы когда-нибудь слышали о морских анелоках, Михаэль? В нашем море водятся такие. Их еще иногда называют морскими чудовищами. Порой они нападают на рыбачьи судна, и мой отец и братья борются с ними уже многие годы.

Михаэль с удовольствием поддержал разговор об анелоках, а я смогла снова обратиться к Стинки.

«Кто эта принцесса? Что за зелье она варит?»

«Леванна, — охотно ответил Стинки. — Кстати, для феи у нее неплохо получается. Зелье выходит отменным. Неудивительно, что другие принцессы его охотно покупают».

Я чуть не застонала от такой новости.

Мало того, что одна принцесса нарушает запрет, так еще и втравливает в это других принцесс. До добра подобное не доведет.

«Да не волнуйся ты так, — предупредил Стинки. — Хорошее успокаивающее зелье еще никому не повредило. Представляешь, эта Леванна нашла в королевском саду все необходимые компоненты. Я долго за ней следил, пытаясь понять,что она выискивает в траве и зачем заставляет свою горничную собирать для нее охапки цветов. Не самых, надо сказать, красивых. Но зелье получается отменным!»

«Откуда ты знаешь? — спросила я, боясь собственной догадки. — Ты что, пробовал его, Стинки?»

«А почему нет? — искренне удивился он. — Говорю же: меня зелья не берут. Но определить состав и действие я могу. Потому авторитетно заявляю: сонное зелье — огонь! Только сама Леванна его почти не употребляет. Гила – другое дело, она без успокоительного не может. Только сегодня она отдала Леванне тяжеленное ожерелье за полный флакончик».

Н-да, пока одни принцессы ссорятся друг с другом и оттягивают на себя внимание повелителя драконов, кое-кто решил открыть на отборе свой бизнес. Вот только я не уверена, что это можно назвать мудрым поступком. А если Лунные узнают? Впрочем, не исключено, что они в курсе… В конце концов, успокоительное зелье – не отрава. Вреда от него не будет».

Только я немного успокоилась и даже попыталась поучаствовать в общем разговоре за столом, как Стинки добил меня новым мысленным сообщением.

«Я, кстати, для тебя тоже взял флакончик, — самодовольно заявил он, поерзав у меня в ногах. — Тебе не помешает пара капель перед сном. Или перед тем, как идти к лунному камню».

Глава 36

«Ты сделал что?!» — переспросила я, надеясь, что ослышалась.

«Взял для тебя флакончик успокоительного», — уже не так самонадеянно повторил Стинки и свернулся калачиком.

«То есть украл… — мысленно вздохнула я. — Не стоило этого делать, дружок. Мне совсем не нужно…»

Договорить не успела, потому что в этот момент в зале появился Ярон.

— Дорогие принцессы! — радостно объявил он. — Если вы закончили с трапезой, прошу следовать за мной. Вас ждет небольшой сюрприз. Надеюсь, приятный…

Он взял театральную паузу, а невесты, шушукаясь и пересмеиваясь,стали подниматься из-за стола.

«Началось, — произнесла я взволнованно. — Стинки, ты готов?»

«Как никогда», — отозвался малыш, радуясь, что тему украденного снотворного можно на время отложить. Не до нее сейчас.

Ярон повел нас извилистыми коридорами в левое крыло замка. Мы миновали три лестницы, четыре сводчатых ниши и оказались возле огромных массивных дверей, охраняемых стражниками.

«Здесь я уже бывал, — пояснил Стинки. — Тогда мне почти удалось прошмыгнуть мимо стражи незамеченным. Но Советник все испортил».

— Приветствуем, Советник! — бодро отчеканили стражи. — Как сегодня погода?

— Безоблачно, — отозвался Ярон. — Солнце сияет на небосводе, а невесты Его Величества пришли посмотреть на нашу главную драгоценность. Проводите нас до сокровищницы?

Невестами овладело радостное возбуждение. Леванна первой догадалась, что именно нам хотят показать. Гила захлопала в ладоши и несколько раз подпрыгнула на месте.

«Похоже, кроме нас никто не знал, что мы идем к Лунному камню, — заметил Стинки. — Ярон не предупредил их. Интересно, а чего это он сегодня такой взлохмаченный? Еще и царапина на щеке, как будто от женских когтей. Хм-м-м… подозрительно».

В иной момент я бы наверняка тоже заинтересовалась внешностью Ярона. Но не сейчас.

«Смотри не на Советника, а по сторонам, —