Слепой отбор. Тень для Лунного дракона - Елена Соловьева

— Дашь на дашь… — хмыкнула Леа, выслушав объявление Советника. — Михаэль одарил нас, и мы должны отблагодарить его в ответ? Умно… Но каким должен быть подарок?Мы должны сделать его сами? Своими руками?

— Или можно отдать что-то из своих вещей? — с надеждой уточнила Зельда. Смутилась своего заявления и поспешно добавила: — Разумеется, что-то ценное, а не какую-нибудь безделушку…

— Можете подарить что угодно, — разрешил советник Ярон, едва заметно усмехнувшись. — Но Михаэль Авертон непременно оценит творческий подход.

Новая задача, и снова не из легких.

Все девушки разбежались по комнатам, придумывать подарок. Каждая собиралась блеснуть талантами, преподнести Михаэлю Авертону нечто особенное.

«Что же делать? — задумалась я. — Как быть?»

Видно, задумалась слишком громко — Стинки услышал мои метания. И решил помочь.

«Перекинься тигрозавром, — предложил насмешливо. — Вот повелитель удивится такому подарку. Они же любят магических животных…»

Несмотря на абсурдность ситуации, я улыбнулась.

«Вряд ли Михаэль Авертон оценит такой подарок. К тому же моя магия заблокирована, так что обращение может не выгореть. Вместо тигрозавра рискую обратиться таким чудовищем, какого еще не встречали ни в одном королевстве».

«Вот и отлично! — обрадовался было Стинки, но быстро передумал: — Ты права, лучше этого не делать. Подарок,конечно, получится особенным. Но с отбора нас выставят».

«Угу, — мрачно согласилась я. — Знаешь, что, пойдем, прогуляемся? Может быть, на свежем воздухе ко мне придет хорошая идея».

Стинки план поддержал, как и Шана, горничная. По указу повелителя она почти всегда сопровождала меня. Вот и теперь девушка шла на некотором отдалении, не мешая, но присматривая.

«Оп, у нас еще один провожатый нарисовался, — раздался в моей голове мысленный голос Стинки. — Полагаю, этот тип преследует тебя. Вот увидишь, сейчас попросит меня и Шану прогуляться отдельно».

— Советник Ярон? — догадалась я.

Сейчас и сама различила его шаги. Уловила тонкий запах вербены и мускуса.

— Добрый вечер, принцесса, — приветствовал он, останавливаясь напротив. — Погода сегодня чудесная, а закат необыкновенно красив.

— В моем мире всегда темно, — напомнила я. — Но на погоду это никак не влияет.

Глава 38

— Простите, принцесса, — немного смущенно извинился Ярон. — Не хотел вас обидеть.

— Вы и не обидели, — миролюбиво отозвалась на это. — Я давно смирилась со своей слепотой и даже научилась шутить по этому поводу. Но закат хотела бы увидеть. И рассвет… Хоть один разик.

Сама не понимаю, почему так разоткровенничалась. Как будто интуитивно доверяла тому, о ком знала так мало. А это очень странно, учитывая, какую жестокую школу я успела пройти. Теней учили не доверять никому и проверять каждого. Я старалась следовать заветам ректора Хагая… Но сейчас что-то пошло не так.

— Я не могу показать вам закат, принцесса, — произнес Ярон. — Но могу нарисовать его в вашем воображении. Вы позволите мне это?

О, да, Лунные драконы способны на многие чудеса. Их магические способности выше, чем у любых других существ нашего мира. Наверняка нарисовать в чужом воображении картину для них сущий пустяк. Но позволить Ярону проникнуть в мое сознание слишком рискованно.

— Простите, но я вынуждена отказаться.

— Не доверяете моим способностям, принцесса?

«Скорее, не доверяю себе самой», — мысленно рассудила я. А вслух произнесла:

— Не хочу увидеть однажды то, что никогда не смогу забыть. И буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Простите, Советник Ярон, но лучше не знать, как на самом деле красив закат. Боюсь, мне слишком понравится.

— Я готов рисовать вам закат каждый вечер, — пообещал он то, что не могло случиться.

Он — Советник повелителя Лунных драконов. А я — его невеста. Мы с Яроном не сможем быть вместе. Даже если не выиграю отбор, все равно больше никогда не увижу советника. Навсегда покину резиденцию Лунных драконов. А Ярон так и не узнает, как я выгляжу на самом деле. Не услышит моего настоящего имени…

И это правильно!

Потому что если Ярон выведает правду обо мне, то тут же перестанет говорить комплименты. А то, что будет произнесено последним в мой адрес, ― это проклятие или приговор. Вряд ли Лунные простят метаморфу подмену принцессы. И неважно, насколько благие цели я при этом преследовала.

«Успокойся, — вторгся в мои мысли тихий голос Стинки. — Дыши ровно. Пошли его поглубже в сад, и линяем отсюда. Нам еще подарок повелителю готовить, помнишь?»

Конечно же, я помнила. Но вот так взять и послать Ярона в сад не могла.

— Мы оба с вами знаем, что это невозможно, Советник, — проговорила, тайком вздохнув. — Но спасибо за предложение. Я польщена.

— Позвольте тогда сопроводить вас на прогулке?

Это было не предложение, а приказ, отданный мягким, но не терпящим возражений тоном. Полагаю, Советник сделал какой-то знак Шане, потому что я различила ее удаляющиеся шаги.

— Позвольте вашу руку, принцесса. — Не дождавшись согласия, Ярон поместил мою ладонь на сгиб своего локтя. — Раз я не могу показать вам закат, то провожу в личную оранжерею Михаэля Авертона. Сегодня там как раз распустились ночные фиалки. Говорят, их запах восторгает даже ангелов.

«Фиалки, ангелы… — пробубнил Стинки, но все же пошел рядом, как настоящий друг. — Может, его укусить, а? Ну, чтоб перестал пудрить тебе мозги».

«Никто никому ничего не пудрит, — возразила я, истово стараясь сохранять рассудительность и трезвость ума. А это было ох как непросто в присутствии Ярона. Особенно когда он действовал так уверенно, буквально шел напролом. — Может быть, это новая проверка?»

«А все эти подарочки ―для отвода глаз? — предположил Стинки. — Хм-м… Эти Лунные капризны и своенравны, как их главный артефакт. Чую, от них можно ожидать чего угодно. Хорошо, пусть будет оранжерея. Но учти, если что — я рядом. Зубы у меня очень острые, а укус меткий».

Я улыбнулась. Приятно знать, что тебе есть на кого положиться. Стинки, конечно, тоже своенравен, но он преданный друг и верный товарищ.

Отвлекая рассказами о разных сортах цветов, Ярон увлек меня в оранжерею. Усадил на теплую скамейку и вручил цветок фиалки. Уже второй раз мы оказывались с Яроном наедине. Наверное, мне стоило занервничать. Но, во-первых, как Тень я могла дать отпор. А во-вторых, как Советник повелителя и