Слепой отбор. Тень для Лунного дракона - Елена Соловьева

«Скорее всего», — согласился помощник.

Мы двинулись дальше, теперь в сопровождении стражников. Несмотря на отсутствие зрения, я запоминала все, что запомнить могла. Звуки, запахи. Количество шагов. Ничто нельзя было упустить из виду.

«Ого! — блаженно выдохнул Стинки, когда нас попросили остановиться. — Ты такое когда-нибудь видела. Зилла?.. Ой, прости… Советник оперся о стену на уровне своего плеча, нажал всей ладонью на едва приметный выступ».

То, что стена отъехала в сторону, я догадалась сама. Что там Ярон говорил насчет охраны камня? «Только у повелителя и Советника есть к нему доступ?» Выходит, его ладонь — это ключ к заветной цели!

«Есть еще один, — мысленно произнес Стинки. — Ярон только что снял его с шеи. Дверь открыта!»

— Прошу сюда, — пригласил Советник.

Стражники остались караулить у входа, а мы оказались в ярко освещенной комнате, где единственным предметом мебели был высокий постамент, накрытый прозрачным куполом. Под ним сверкала и переливалась всеми цветами радуги корона повелительницы Лунных драконов. Вмонтированный в нее камень сиял так ярко, что принцессам пришлось зажмуриться. Все это рассказал Стинки. Я же почувствовала лишь слабое тепло, как будто посреди незнакомой комнаты сияло небольшое солнце.

— Ох, как жжет глаза!.. — пожаловалась Зельда, всхлипнув.

— У меня тоже слезы текут, — согласилась Леванна. — Но оно того стоит. Корона безумно красива. Обруч из серебра с позолотой, украшен алмазами и лагосским жемчугом, а в центре — ох, как ярко светит этот камень!

— Корона давно без хозяйки, — с неким намеком произнес Советник Ярон. — В ней накопилось много светлейшей лунной магии. И она тоже достанется победительнице отбора.

«Отличная новость, — проговорила я для Стинки. — Если камень накопил много сил, то он наверняка поможет принцессе Илоне. Осталось добыть для нее корону».

«Всего-то делов, — недоверчиво возразил Стинки. — Отрезать у советника или повелителя ладонь, отобрать ключ, а после каким-то образом вынести главное сокровище из замка».

«Не собираемся мы ничего отрезать, — истово возразила я. — Для начала постараемся заполучить корону честным путем. А на крайний случай используем план «Б». Хотя я очень надеюсь, что до этого не дойдет…

«А он у нас есть? — спросил Стинки, присаживаясь возле моих ног. — Этот «Б» план?..»

«Только что появился, — мысленно произнесла я и нервно сглотнула. — Ты ведь помнишь, что я метаморф, верно? Да и снотворное может пригодиться. Но это не значит, что я поощряю воровство. Вовсе нет. В академии Теней нас тоже учили составлять зелья, так что я вполне могу приготовить снотворное сама. При необходимости. Но это крайняя мера. Очень надеюсь, что она не понадобится».

— Сейчас ваши глаза привыкнут к свету, принцессы, — пообещал Ярон. — И вы сможете как следует различить корону и лунный камень. Главный приз победительнице отбора. После руки и сердца повелителя Лунных, конечно же.

Он усмехнулся, как будто последнее замечание содержало в себе шутку.

— Принцесса Илона! — позвал Ярон. — Так как вы не можете увидеть корону и камень, Его Величество Михаэль Авертон дал свое высочайшее разрешение вам прикоснуться к сокровищу.

— Правда?.. — неверяще переспросила я. — Можно потрогать?

— Если у вас есть такое желание, — проговорил Ярон, как будто предупреждая. — Лунный камень принимает далеко не всех. Он капризен и своенравен. Чистым духом и помыслами он дарует исцеление, а того, кто преследует коварные цели, может и наказать. Вы готовы рискнуть, Илона?

Глава 37

«Чистым духом и помыслами…»

«Коварные цели…»

Эти слова Советника звучали в моем сознании ударами колокола. Если Лунный камень так своенравен, не убьет ли меня при одной попытке прикоснуться? Можно ли назвать верность долгу Тени и спасение жизни принцессы Илоны коварством? Скорее нет, чем да. Однако у камня может быть свое мнение на этот счет…

Но если я не смогу просто притронуться к камню, что будет, когда возьму его в руки? Мне в любом случае предстоит сделать это. Так или иначе.

Кивнув, я протянула руку. Советник Ярон прижал ее к камню, накрыв сверху своей ладонью. Страх быть пойманной с поличным и осужденной на месте заставил затаить дыхание. Я ждала чего угодно: от мгновенной смерти до сильного магического разряда.

Но ничего не происходило.

Камень, размером с перепелиное яйцо, был гладким и теплым. Даже с заблокированной магией я ощущала ту силу, что скрыта в его глубинах. Но еще сильнее волновало прикосновение Ярона. Твердая, чуть загрубелая ладонь держала мою ладонь нежно, а после погладила. От неожиданности я вздрогнула и убрала руку.

— Что вы почувствовали, принцесса? — спросил Ярон.

— Тепло, — призналась я, облегченно вздохнув.

Выходит, артефакт счел мои помыслы чистыми. А это значит: он поможет Илоне. Наверняка спасет ее от неизвестной болезни. Это огромный повод для радости и неимоверного облегчения. Словно груз с плеч упал. Все не напрасно, принцесса будет спасена!

— Я тоже хочу потрогать корону, — капризно произнесла Гила.

— А ты не хочешь помолчать, пока тебе не предоставили слово? — шикнула на нее Леванна.

«Начинается… — устало заявил Стинки. — Они хоть минуту могут не цапаться? Ох уж эти принцессы…»

— А тебе как будто не хочется? — передразнила Леванну Гила. — Одно дело, смотреть на корону, и совсем другое, прикоснуться к ней.

— Натрогаюсь еще, когда ее наденут мне на голову, — самоуверенно заявила Леванна.

— Успокойтесь, принцессы, — попросил Советник Ярон. — Вы все можете прикоснуться к короне повелительницы Лунных драконов. Только по очереди.

Он лично подводил каждую принцессу к постаменту и прикладывал их руки к камню. Спрашивал об ощущениях. Это дало повод понять, что сегодняшнее мероприятие было не только наградой победительницам прошлых, но и новым этапом отбора. Если бы артефакт не принял какую-то девушку, ее наверняка отчислили. Однако камень оказался снисходительным. А, может быть, предупреждение Ярона было лишь проверкой. Советник и повелитель решили проверить решительность принцесс? Почему бы и нет?

Возвращались тем же путем, которым пришли. У меня появился шанс убедиться, что я хорошо запомнила дорогу и могла бы найти ее, будучи полностью незрячей.

«Все обошлось, — выдал Стинки, оказавшись со мной наедине в комнате. — Теперь можно и отдохнуть…»

Как бы ни так.

Тем же вечером Михаэль Авертон объявил новый этап. На