Поверь мне - Тахира Мафи

— Итак. Что в коробке? — спрашивает она, ее радость настолько яркая, что ослепляет. — Это для меня?

— Да.

Когда я не делаю ни малейшего движения, чтобы извлечь предмет, она хмурится.

— Я могу… взять его?

С великой неохотой я вытаскиваю маленькую бархатную коробочку из кармана, сжимая ее так долго, что она наконец тянется к моей руке. Нежно она обхватывает мои кулаки своими маленькими пальцами.

— Аарон, — говорит она. — Что не так?

— Ничего. — Я делаю глубокий вдох. — Ничего не так. Я просто… — Я заставляю себя раскрыть для нее ладонь, сердце все еще колотится. — Я правда надеюсь, что оно тебе понравится.

Она улыбается, забирая коробку. — Уверена, я его полюблю.

— Ничего страшного, если не понравится. Ты не обязана его любить. Если возненавидишь, я всегда могу купить тебе что-то другое…

— Знаешь, я не привыкла видеть тебя таким нервным. — Она склоняет голову набок. — Это довольно мило.

— Я чувствую себя идиотом, — говорю я, пытаясь и не способный улыбнуться. — Хотя я рад, что тебе это забавно.

Она открывает коробку, пока я это говорю, не давая мне времени собраться, прежде чем ахнуть, ее глаза расширяются от изумления. Она закрывает рот одной рукой, ее эмоции настолько необузданны, что я едва могу их прочитать. Слишком много всего сразу: шок, счастье, недоумение…

Усилие ничего не сказать почти лишает меня рассудка.

— Где ты это взял? — говорит она, наконец убирая руку от лица. Осторожно она вытягивает обручальное кольцо из гнезда, внимательно изучая его, прежде чем уставиться на меня. — Я никогда ничего подобного не видела.

— Я заказал его, — удается сказать мне, мое тело все еще настолько напряжено, что трудно говорить. Она не сказала, нравится ли оно ей, а значит, тиски вокруг моей груди отказываются разжиматься.

Тем не менее, я заставляю себя забрать сверкающую вещицу у нее, с большой осторожностью беря ее левую руку в свою. Мои собственные руки чудесным образом не дрожат, когда я надеваю кольцо на ее безымянный палец.

Размер, как я и знал, идеален.

Я снял необходимые мерки, пока она крепко спала, все еще восстанавливаясь в медицинской палатке.

— Ты заказал его? — Элла смотрит на свою руку, кольцо преломляет свет, рассыпая цвет повсюду. Центральный камень большой, но не кричаще, и ей прекрасно подходит.

По крайней мере, я так думаю.

Я наблюдаю за ней, пока она изучает кольцо, поворачивая руку то влево, то вправо. — Как ты его заказал? — спрашивает она. — Когда? Я думала, внутри будет простое свадебное кольцо, я не думала…

— Свадебное кольцо внутри есть. Там два кольца.

Она тогда смотрит на меня, и я впервые вижу, что ее глаза блестят от слез. Это зрелище пронзает меня прямо в сердце, но приносит с собой надежду на облегчение. Возможно, это единственный раз в моей жизни, когда я был счастлив видеть ее плачущей.

С великим трепетом Элла снова открывает бархатную коробку, медленно извлекая из ее глубин свадебное кольцо.

Она поднимает его к небу дрожащей рукой, разглядывая детали. Матовая золотая лента напоминает веточку, настолько нежную, что выглядит почти так, как будто она выкована из нити. Оно поблескивает на солнце, два изумрудных листочка ярко выделяются на бесконечной ветви.

Она надевает его на палец, тихо ахая, когда оно занимает свое место. Оно было разработано, чтобы идеально сочетаться с обручальным кольцом.

— Листочки… должны быть… как мы, — говорю я, слыша, как глупо это звучит вслух. Как совершенно банально.

Я внезапно ненавижу себя.

Тем не менее, Элла ничего не говорит, и я больше не могу сдерживать вопрос. — Тебе нравится? Если не нравится, я всегда могу…

Она захлопывает коробку и бросается мне на шею, обнимая так крепко, что я чувствую влажное прикосновение ее щеки к моей челюсти. Она отстраняется, чтобы осыпать мое лицо поцелуями, наполовину смеясь при этом, смахивая слезы дрожащими руками.

— Как ты вообще можешь такое спрашивать? — говорит она. — У меня никогда в жизни не было ничего столь прекрасного. Я обожаю эти кольца. Обожаю их безумно. И я знаю, ты, наверное, не думал об этом, когда заказывал их — потому что ты бы не подумал — но изумруды напоминают мне твои глаза. Они потрясающие.

Я моргаю от этого, удивленный. — Мои глаза?

— Да, — тихо говорит она, ее выражение смягчается. — И ты прав. Они действительно как мы. Мы росли навстречу друг другу с противоположных сторон одного и того же пути с самого начала, не так ли?

Облегчение накрывает меня, как опиум.

Я притягиваю ее к себе в объятия, зарываюсь лицом в ее шею, прежде чем поцеловать ее — сначала нежно — и наши медленные, обжигающие прикосновения быстро превращаются во что-то совсем иное. Элла снова засовывает руку под мою рубашку, моя кожа нагревается под ее прикосновением.

— Я люблю тебя, — шепчет она, целуя мое горло, челюсть, подбородок, губы. — И я никогда не хочу их снимать. — Ее слова сопровождаются страстью настолько глубокой, что я едва могу дышать. Я закрываю глаза, пока ощущения нарастают и кружатся; холодное прикосновение ее колец к моей груди ударяет по моей коже, как спичка.

Желание скоро отключает мой разум.

Когда мы разрываем объятия, я тяжело дышу, расплавленный жар течет по моим венам. Я представляю сценарии, слишком непрактичные для исполнения. Быть с Эллой сегодня утром было похоже на прорыв плотины; я так боялся прикасаться к ней, пока она восстанавливалась, а затем боялся перегрузить ее в последующие дни. Я хотел убедиться, что с ней все в порядке, что она не торопится возвращаться к нормальной жизни, в своем собственном темпе, без того, чтобы кто-то теснил ее личное пространство.

Но теперь…

Теперь, когда она готова — теперь, когда мое тело это помнит — внезапно невозможно насытиться.

— Я так рад, что тебе нравятся кольца, любимая, — шепчу я ей в губы. — Но мне нужно забрать кольцо обратно.

— Что? — говорит она, отстраняясь. Она смотрит на свою руку, мгновенно убитая горем. — Почему?

— Таковы правила. — Я все еще улыбаюсь, когда касаюсь ее лица, проводя костяшками пальцев по ее щеке. — Обещаю, после того как я подарю тебе это кольцо сегодня, я никогда не попрошу его обратно.

Когда она все еще не делает ни малейшего движения, я тянусь, не глядя, к коробке, зажатой в ее правом кулаке.

Она отдает предмет с большой неохотой, вздыхая, когда отступает, чтобы снять свадебное кольцо с пальца. Я открываю возвращенную коробку, представляя ее ей, и после того, как она кладет кольцо обратно в его гнездо,