Cкандальный развод. Ты пожалеешь, дракон! - Юлианна Винсент

на спинку кресла, прикрывая глаза. Что, черт возьми, со мной происходит? Я стал похож на мальчишку, влюбленного в хорошенькую служанку. А ведь речь шла о моей бывшей жене, женщине, которую я должен был оберегать, а вместо этого… позволил ей стать целью.

Нужно было прекратить эти глупые мысли. Нужно было сосредоточиться на главном — найти тех, кто угрожает Марианне, и уничтожить их. Иначе я никогда себе не прощу.

Я решительно поднялся с кресла. Довольно самокопания. Пора действовать. Раскладывая бумаги на столе, я заново погрузился в детали той злополучной ночи. Ритуальный костёр, безумные фанатики, Марианна, привязанная к столбу…

Картина до сих пор стояла перед глазами, обжигая своей кошмарностью. Все это время я старался абстрагироваться, убедить себя, что Мари в безопасности. Но едва я увидел ее имя в новых отчетах, лед равнодушия растаял, оставив лишь обжигающую ярость.

Но что меня беспокоило больше всего — это отсутствие связующего звена. Пойманные сектанты оказались просто наемниками, пешками в чьей-то игре. И женщина, бросившая в нас ту адскую смесь, предпочла мучительную смерть раскрытию информации. Кто-то заметал следы. Умело и безжалостно.

Я взял со стола отчёт о её вскрытии. Яд, активирующий самосожжение, редкий и практически не отслеживаемый. Только очень влиятельный человек мог получить к нему доступ. Или… очень сведущий.

В голове всплыло слишком много имен, которые могли быть причастными к этому.

Честно говоря, до истории с костром, я был уверен, что это Урсула пакостит, стараясь как можно быстрее заполучить меня. Но я проверял ее — в ней нет и капли магии.

Я снова пролистал показания пойманных. Один из сектантов обмолвился о неком господине, который руководил ритуалом. Описал его как мужчину с пронзительным взглядом и голосом, от которого мурашки бегут по коже.

В горле пересохло. Я залпом допил остатки бренди, чувствуя, как обжигает гортань.

— Черт бы побрал эту запутанную историю! — рыкнул я вслух. — Какой толк быть Верховным Инквизитором короля, если у меня связаны руки?

Слишком много переменных, слишком мало конкретики. И все они вели в какие-то тёмные, нехоженые тропы. Этот господин… описание походило на половину королевского дворца.

Я смял протокол допроса, швырнув его в камин. Бумага вспыхнула мгновенно, словно сгорая от моего гнева. Я встал и начал мерить шагами кабинет, словно загнанный зверь в клетке. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Мне нужно было действие, хоть что-то, что вывело бы меня из этого состояния беспомощности.

И тут раздался стук в дверь.

Глава 26

Аластор

— Войдите! — рыкнул я в сторону двери.

Дверь приоткрылась и внутрь кабинета проника голова управляющего:

— Милорд, простите, что отвлекаю, — извиняющимся голосом проговорил он. — Но к вам граф Блэквуд с визитом.

«А этому-то что еще нужно?» — недовольно подумал я про себя, а вслух сказал:

— Пригласи.

Дэйв кивнул и исчез за дверью, а через несколько мгновений в кабинет вошёл лорд Эдвин Блэквуд, мужчина средних лет, но выглядел он довольно неплохо.

Холеные волосы, пронзительный взгляд серых глаз, и тяжелая челюсть выдавали в нем человека волевого и амбициозного.

Вырядился в дорогую ткань и золотом обвешался, будто свататься ко мне пришел.

Блэквуд вошёл с учтивым поклоном, но в его проницательных глазах читалась нескрываемая неприязнь.

— Лорд Дракмор, — произнес Блэквуд, его голос звучал так, словно он пытается на меня ментально воздействовать и если бы я был восторженной барышней, то даже повелся бы, но я не она.

«Мужчина с пронзительным взглядом и голосом, от которого мурашки бегут по коже…» — всплыла в моей голове фраза из отчета и подозрительно прищурившись, я ответил ему холодным кивком, показывая, что он не слишком желанный гость.

— Блэквуд, — ответил я, даже не предлагая ему присесть. — Что привело вас ко мне в столь поздний час?

— Хотел бы обсудить с вами кое-какие вопросы, — уклончиво ответил граф, без приглашения присаживаясь в кресло напротив меня и складывая руки таким образом, чтобы пальцы изображали наконечник стрелы, направленный, конечно же, на меня.

— И какие же? — мое любопытство уже перебрало все возможные варианты и не нашло ни одного подходящего.

— Дело в том, — растягивая каждое слово, начал Блэквуд. — Что незадолго до того, как сосватать за вас свою чудеснейшую дочурку, наш с вами общий знакомый граф Питцжеральд подписал закладную на свое графство в мою пользу.

Я едва сдержался, чтобы не проклясть этого жирного подонка на месте. А мне заливал про достойное приданое.

Это обстоятельство в корне меняет дело и Урсула в этой игре перестает играть уж такую значимую роль.

Видимо, получив от меня ту реакцию, какую и планировал, Блэквуд продолжил:

— Насколько мне известно, у короля большие планы на этот кусок земли и ему бы очень пригодился в союзниках такой надежный человек, как вы, лорд Дракмор, но вот незадача…

Он сделал театральную паузу, наслаждаясь тем, что он, как ему казалось, правит балом.

— Выкупить эту закладную Вольган не смог, так как проиграл все ваши отступные, — с триумфом во взгляде смотря на меня, продолжил граф.

Мне в край надоела эта игра, поэтому я спросил в лоб:

— Чего ты хочешь?

— Я готов сотрудничать и даже передать часть земель в пользу короны для налаживания, так сказать торговых отношений с соседствующей страной…

— Но? — перебил я его.

— Но так получилось, что ваша супруга, — он замялся и поправил сам себя. — Не совсем бывшая супруга, после того как выиграла всех нас в покер, потребовала с каждого по желанию. В случае с мной, ее желанием было отдать ей закладную на графство.

Внутри меня медленно поднималась целая буря эмоций: недовольство тем, что за моей спиной была разыграна партия и я в ней оказался пешкой, гордость за Мари, все-таки что-то в ней изменилось и теперь она не так проста, как казалась раньше и злость на Блэквуда, потому что я уже догадывался к чему идет весь разговор.

— То есть получается, что теперь Марианна полноправная и единоличная хозяйка графства? — на всякий случай уточнил я, чтобы избежать подводных камней.

— Получается, что так, — подтвердил граф.

— В таком случае, я не понимаю здесь вашей роли, господин граф, — ехидно заметил я.

— Моя роль очень проста, господин инквизитор, — в тон мне ответил Блэквуд. — Мари…

Он намеренно сделал паузу, после того,