Сделка с вампиром - Жасмин Уолт

Дверь спальни распахнулась без предупреждения, и я резко выпрямилась, когда в комнату ворвалась Найра.

— Отлично, ты проснулась.

Она поспешила к кровати с миской каши и стаканом воды в руках.

— Как ты себя чувствуешь? Всё полностью зажило?

— Я в порядке. — Я внимательно посмотрела на неё, заметив, что она выглядит взвинченной. — Всё нормально?

— Я пришла сказать, чтобы ты сегодня не покидала крепость. На самом деле лучше вообще не выходить из своих покоев, — отрезала Найра.

Я нахмурилась.

— Во имя Гекаты, с какой стати?

— Потому что прибыл командующий, и у него дурная привычка плевать на правила лорда Старкло, когда речь идёт о человеческих рабах и слугах, — резко ответила она. — Обычно он не посмел бы тронуть личную служанку Максимиллиана, но после того, что произошло между тобой и Воробьём прошлой ночью, рисковать не стоит. Он пробудет здесь всего три дня. Так что не высовывайся и держись вне поля зрения.

Найра выскочила из комнаты прежде, чем я успела возразить; каблуки быстро застучали по коридору, пока она спешила разбираться бог знает с чем.

Фыркнув, я откинула одеяло и подошла к балкону, чтобы выглянуть наружу.

Во дворе было заметно оживлённее обычного. У конюшен стояла чёрно-алая карета с гербом Дома Инвиктус — меч и шпиль.

Разговор с Найрой, Люцием и Воробьём прошлой ночью обрушился на меня разом.

Старина Виниций приехал испытывать новый прототип.

Новую эфирную пушку, которой флот Владимира будет пробивать морскую оборону Тривэи.

Холодная, кристально-чистая ярость застыла в моих венах, вымораживая любые туманные, опасно мягкие чувства, которые Максимиллиан мог пробудить во мне ночью. Они собирались вручить этому кровососущему чудовищу ключ к уничтожению моего дома — и при этом хотели, чтобы я им помогла?

Ну уж нет. К чёрту это.

Кипя от злости, я ворвалась в ванную, умылась, оделась, а затем вышла из спальни, экипированная для боя и вооружённая до зубов.

Я не знала, как именно это сделаю, но найду способ саботировать прототип и прикончить этого разжигателя войны, а заодно и любого, кто встанет у меня на пути.

Мягкий «пф» — и пушистое тело приземлилось мне на голову. В следующее мгновение когти впились в кожу.

— Какого чёрта, Джинкс?! — вскрикнула я, когда она спрыгнула и приземлилась передо мной на все четыре лапы.

Я уставилась на своего теневого фамильяра, когда она зашипела на меня, прищурив зелёные глаза так, словно врагом была я.

— Что с тобой, во имя всех адов? — Я попыталась обойти её и едва не споткнулась, когда она намеренно запуталась в моих ногах. — Ты серьёзно сейчас? — процедила я сквозь зубы, когда она встала между мной и лифтом.

Её тело стремительно раздалось в размерах, заполнив коридор; она оскалилась, обнажив клыки такой длины, что ими можно было бы перерубить мне руку пополам.

— Ты правда не собираешься меня пропустить?

Раздался звонок лифта, и я подняла взгляд — из кованой металлической клетки вышел Воробей.

Он замер, увидев Джинкс в облике дикой кошки; тёмные брови взметнулись вверх.

— Ну надо же. Вот это фокус.

Я застыла при виде мастер-сыщика, слишком хорошо осознавая, что Джинкс пустила кровь. Немного — но я чувствовала запах. И была уверена, что вампир тоже.

Я шагнула назад, нащупывая кол в кармане, и лицо Воробья омрачилось.

— Мне жаль за вчерашнее, — сказал Воробей; в его глазах читалось искреннее раскаяние.

Я напряглась, когда он потянулся в карман пальто, но он достал лишь небольшой мешочек — размером примерно с мою ладонь.

— Я слышал истории о том, что кровь ведьм вызывает зависимость, но понятия не имел, что так отреагирую, впервые её почувствовав. Обещаю, это больше не повторится.

Он бросил мешочек мне, и я поймала его одной рукой — на чистом рефлексе.

— И как ты можешь это обещать? — потребовала я, не спеша открывать подарок. — И почему контроль потерял только ты, а не остальные?

Щёки Воробья вспыхнули от стыда; он отвёл взгляд.

— Это не оправдание, но я гораздо моложе остальных. Максимиллиан обратил меня меньше ста лет назад. Он обучил меня держать свои порывы в железной узде, но я никогда прежде не сталкивался с кем-то с твоим типом крови, и… — он тяжело вздохнул и снова посмотрел на меня, теперь уже с мольбой. — Просто открой мешочек.

Я смерила его подозрительным взглядом, не зная, стоит ли доверять, но Джинкс уже уменьшилась до обычного размера и безмятежно принялась умываться, вылизывая лапу и проводя ею по морде. Ясно: мой теневой фамильяр не видел в Воробье угрозы — иначе она бы сомкнула челюсти на его шее и трясла, как тряпичную куклу, пока тот не сломался.

Не сводя с него настороженного взгляда, я потянула за шнурок.

В ноздри ударил резкий металлический запах, и мои глаза расширились, когда я вытащила глянцевый тёмно-красный лист размером с большой палец.

— Кровоцвет? — удивлённо спросила я.

— Да. — Воробей сцепил руки за спиной. — В империи он запрещён, но в последний раз, когда я был в Тривэе, мне удалось раздобыть немного. Если жевать по одному листу раз в три дня, этого должно хватить.

Я прокрутила стебелёк продолговатого листа между пальцами, обдумывая подарок.

Кровоцвет — магическая трава, которую клан ведьм Вердантия начал выращивать после Войны Хаоса, когда Найтфорджи впервые были прокляты вампиризмом.

Для человека она делала кровь неприятной на вкус — если вампир чувствовал её запах, желание питаться исчезало. А если ведьма сама ела лист, он маскировал её магический след, позволяя сойти за человека.

Я использовала его много раз во время выслеживания в вампирских землях, и ни один вампир не мог распознать мою истинную природу, пока Кровоцвет циркулировал в моей крови.

— Зачем ты даёшь мне это? — наконец спросила я. Если трава запрещена в империи, она должна стоить целое состояние.

— Потому что я хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности рядом со мной. Рядом с нами, — он неопределённо махнул рукой вокруг, будто Люций, Найра и Максимиллиан тоже стояли здесь. — И ещё потому, что тебе это понадобится, когда ты отправишься с Максимиллианом на Саммит.

Я прожгла его взглядом.

— Ты всё ещё думаешь, что я поеду? Даже после того, как Максимиллиан сейчас —, — я ткнула пальцем в сторону административного корпуса, — рассыпается в любезностях перед Мастером над вооружением Владимира, а Элиза готовит для него демонстрацию?

Воробей презрительно фыркнул.

— Ты всё рисуешь в чёрно-белых тонах. Будто нам достаточно показать императору фигу, и всё сразу станет прекрасно и замечательно.