Под защитой жестянки - Лайла Фэй

отошёл от стола — тогда я смогла бы продемонстрировать свой интерес второму. Если бы я подошла к ним, когда они вместе, оба бы спасовали из-за своей застенчивости: либо сбежали бы от меня, либо начали бы соревноваться друг с другом, что было бы утомительно и бесполезно.

Спустя пять минут один из них извинился и ушёл в туалет. Как только он скрылся, я пересела на его освободившееся место. У мужчины напротив были пухлые щёки, из-за которых лицо казалось слишком крупным для его худощавого тела. Кожа была испещрена следами от акне.

— Вы верите в родство душ? — спросила я по-японски, намеренно усилив свой акцент. — Потому что, честно скажу, я что-то почувствовала, едва вас увидела. Угостите меня выпивкой, если чувствуете то же самое.

Я подмигнула, одарила его ленивой улыбкой и неспешно вернулась на своё место, покачивая бёдрами. Су, моя бывшая подруга, как-то назвала меня «пожирательницей мужчин», когда увидела этот трюк в действии.

Мужчина издал звук, похожий на сдавленный хрюкающий всхлип.

Попался.

Спустя пять минут я снова сидела за его столиком, потягивая розовый, приторно-сладкий коктейль, который он мне купил. Моя цель уговорил друга уйти и теперь во все глаза пялился на меня, яростно краснея. Я почувствовала укол раскаяния, но тут же подавила его. Это была часть работы, и я знала в ней толк.

— Пожалуйста, я должна знать, — я заполнила неловкую паузу. — Если у тебя есть девушка, скажи мне прямо сейчас. Это разобьёт мне сердце, но лучше я узнаю об этом раньше, чем позже.

— У меня нет девушки, — выпалил он мгновенно. — Как тебя зовут? Ты п-прекрасна.

Я назвала ему фальшивое имя, которое придумал для меня Жестянка, и принялась плести паутину из мелких комплиментов и кокетства — то, что обычно лучше всего работало с мужчинами такого типа. Он заикался и запинался на каждом слове, и, кажется, испытал облегчение от того, что по большей части говорила я.

Вскоре он допил свой пятый стакан дешёвого скотча, в то время как я едва осилила треть коктейля. С каждой порцией он становился всё шумнее и увереннее, и теперь поднялся, покачиваясь. Стол отодвинулся с громким скрежетом, когда он опёрся на него, чтобы удержать равновесие.

— Ты права. Ты — моя родственная душа, — произнёс он, глядя на меня покрасневшими, затуманенными алкоголем глазами. — Пойдёшь со мной д-домой?

Я встала, одарив его тёплой улыбкой.

— Сначала я должна убедиться, что ты «тот самый», — промурлыкала я. — Можно тебя обнять? Мне нужно почувствовать, подходим ли мы друг другу.

Он моргнул, опешив от такого прямолинейного предложения, но алкоголь сделал своё дело. После секундного колебания он рванулся вперёд и прижал меня к себе, причём его ладони опустились опасно низко по моей спине. Я обняла его в ответ и слегка поёрзала — в надежде, что это окончательно собьёт его с толку и он не заметит, как я стащила его бейдж «Дзэнкёдза».

Бармен, который меня обслуживал, закатил глаза и укоризненно покачал головой, когда наши взгляды встретились. Он понимал, что я замышляю недоброе, но вряд ли видел достаточно, чтобы меня выдать.

— Мне так жаль, — выдохнула я, отстраняясь от своей цели. Я позволила своему лицу исказиться в гримасе искреннего страдания. — Я не знаю, как это вышло, но, должно быть, я ошиблась. Ты такой красавец, такой умный, и я была уверена, что ты идеально мне подходишь, но всё-таки мы не пара. Прости, что потратила твоё время. Мне очень жаль.

Он попытался возразить, и в этот момент я прижала ладонь к губам, имитируя рыдание. Я развернулась и бросилась прочь, на ходу прихватив с вешалки у двери чью-то шляпу и тёмную куртку. Свернув за первый же угол, я прибавила шагу, чтобы оторваться от возможной погони.

К счастью, за мной никто не погнался. Я удачно выбрала жертву. В прошлом я разок просчиталась, и всё закончилось тем, что мне пришлось врезать коленкой между ног одному пьяному недоумку, возомнившему себя насильником. Это того стоило, ведь мои лучшие статьи были написаны благодаря информации, вытянутой из озабоченных мужиков, которые велись на мой спектакль про «родство душ».

Я направилась к штаб-квартире «Дзэнкёдза», похлопывая по карману, где лежал пропуск сотрудника. На его обороте была магнитная полоса — подтверждение того, что он служит и средством аутентификации. Я была слегка удивлена, что «Дзэнкёдза» не использует более продвинутые методы, но, возможно, они просто не заморачивались с ними для стажёров.

С одним только бейджем мой доступ будет ограничен, но я не собиралась позволять этому остановить меня. Если придётся — буду импровизировать. Это был мой единственный шанс.

Огромный «штопор» штаб-квартиры «Дзэнкёдза» по большей части тонул во тьме, лишь в нескольких окнах на верхних уровнях всё ещё горел свет. Я пересчитала этажи, чтобы знать, каких следует избегать, и прямиком направилась к боковому входу, которым, как я приметила во время нашей разведки с Жестянкой, пользовались сотрудники.

Главный вестибюль наверняка охранялся людьми, но моя краденая карточка, скорее всего, пропустит меня через боковую дверь.

Я приложила её к считывателю у входа. Раздался писк, и дверь распахнулась.

Я спрятала волосы под шляпу и пониже опустила голову, надеясь, что куртки хватит, чтобы обмануть любого, кто следит за камерами. Я проскользнула внутрь. Дверь за моей спиной с щелчком закрылась, и чистый женский голос произнёс по-японски:

— Добро пожаловать в «Дзэнкёдза». Пожалуйста, приготовьтесь к сканированию радужки глаза.

Я замерла. Передо мной была ещё одна дверь — более массивная и внушительная, чем первая. Посередине тянулась стеклянная панель, за которой виднелся пустой коридор. Рядом с дверью находился сканер радужки, светящийся зелёным в ожидании меня.

Я вслепую потянулась назад и нажала на дверную ручку. Ведущая наружу дверь щёлкнула, но не открылась.

— Пожалуйста, приготовьтесь к сканированию радужки глаза.

Я развернулась к выходу, ища глазами считыватель карт, но его там не было. Я ещё несколько раз дёрнула ручку, но дверь оставалась запертой.

— Требуется сканирование радужки. Пожалуйста, приготовьтесь к сканированию радужки глаза.

Сканер настойчиво пищал. Я вытерла вспотевшие ладони о шорты, лихорадочно соображая. Что произойдёт, если я попробую пройти сканирование? Его не обмануть, но, может быть, система выпустит меня наружу, когда поймёт, что мне здесь не место?

Я сделала нерешительный шаг к сканеру и замерла.

Сквозь стекло я увидела, как в коридор вошла группа из шести боевых киборгов. Их глаза светились красным, и каждый сжимал в руках длинную дубинку, явно предназначенную для того, чтобы превращать органиков в фарш. Шагая пугающе синхронно, они направились прямо ко мне.