Попаданка особого назначения - Ирэн Васильева

Над ледяной вершиной скалы повисла глухая, мёртвая и звенящая тишина, прерываемая лишь свистом ветра. У меня внутри всё окончательно рухнуло в бездну.

— Забрать? — переспросила я пересохшими губами. — Из меня?

— Да.

— Каким, блин, образом?! Через трубочку выпить?! Как это технически происходит в вашем средневековье?!

— Этого я, к моему огромному сожалению, тоже не знаю, — тихо отозвался великан.

— Знаешь что, чешуйчатый... — я сердито шмыгнула носом, сдерживая подступающие слёзы паники. — Ты сейчас просто отвратительно, из рук вон плохо справляешься со своей царственной ролью мудрого мифического наставника! Никакой конкретики, одни сплошные ужасы на ночь!

— Знаю, — покорно согласился он.

Я впервые в жизни так отчётливо увидела в глубине огромных драконьих глаз настоящую, первобытную тревогу. Древнюю, глубокую и запредельно опасную панику существа, которое понимает, что ставки в этой игре выросли до небес.

— Но я зато твёрдо знаю другое, Неля, — добавил он, снова поворачиваясь ко мне.

— Что именно? Добей меня окончательно, чего уж там.

— Когда этот таинственный кукловод решит, что время пришло, и сделает свой первый ход...

Я почувствовала, как вокруг нашего ледяного уступа с новой, яростной силой начинает подниматься бешеный, ревущий ледяной ветер, буквально сбивающий с ног и утягивающий меня прочь из сновидения.

— Он отдаст приказ, — глухо выдохнул дракон, и этот звук отозвался вибрацией в моих костях.

— Какой ещё, блин, приказ? — я упрямо скрестила руки на груди, пытаясь устоять против усиливающегося урагана.

Золотые глаза Серебряного короля в последний раз встретились с моими — огромные, древние, полные пугающей неизбежности.

— Приказ явиться к нему. Лично.

У меня мгновенно пересохло во рту, а сердце сделало панический кульбит где-то в районе горла. — И? Что с того?

— И ты беспрекословно услышишь этот зов. Изнутри. По крови.

— Ну услышу, и что? Просто возьму и не пойду! — я гордо вскинула подбородок. — Я свободный человек, у нас на Земле рабство давно отменили!

— Пойдёшь, Наследница, — покачал он массивной головой.

— Нет!

— Пойдёшь.

— С какого это, интересно, перепугу?!

Голос Серебряного короля опустился до едва различимого, леденящего душу шёпота, который, казалось, прошил мой мозг насквозь — Потому что в то самое мгновение Сила Владыки, сокрытая в тебе, уже будет частично принадлежать ему. Она узнает своего нового хозяина.

Я окончательно похолодела, чувствуя, как реальный страх сковывает пальцы. — То есть... ты хочешь сказать...

— Ты физически не сможешь сопротивляться его воле, Неля. Твоё тело само пойдёт на этот зов.

Мир вокруг нас оглушительно дрогнул. Ледяная скала пошла глубокими трещинами, серебряный свет замигал, словно сломанная люминесцентная лампа, а сама ткань сновидения начала стремительно рушиться, осыпаясь зеркальными осколками.

А последние, напутственные слова дракона прозвучали уже откуда-то из бесконечной, затягивающей меня дали — Поэтому... слышишь меня, дитя?.. Поэтому мы обязаны найти все ответы на Севере гораздо раньше, чем этот кукловод окончательно найдёт и подчинит тебя! Спираль укажет путь...

Вспышка. Грохот. И темнота ментального пространства с тихим хлопком свернулась, выталкивая моё сознание обратно в суровую реальность чужого мира.

Я резко, со вскриком распахнула глаза и подскочила на шёлковых простынях, тяжело и прерывисто дыша, словно только что пробежала стометровку на физкультуре. Лоб был покрыт холодной испариной, а сердце колотилось в грудную клетку как ненормальное.

За панорамными окнами моих роскошных покоев занимался бледный, туманный рассвет. Но порадоваться мягким утренним лучам мне, как обычно, не дали. Из-за массивной смежной двери, ведущей в личные покои короля Янина, доносились приглушённые, но очень яростные, взвинченные голоса. Там явно шёл жёсткий, высокоуровневый разнос.

Похоже, Священный совет жрецов всё-таки потерял остатки терпения и решил пойти на штурм королевской приватности прямо ни свет ни заря.

Глава 12

Интерлюдия. Чертоги каменного сна

За тысячи миль от сияющей королевской столицы, на самом краю обитаемой вселенной.

Там, где вечные суровые льды никогда не знали тепла и не таяли со времён сотворения мира. Там, где бушевали безумные арктические метели, и даже самые сильные драконы старались не летать без крайней на то причины. В самом сердце неприступных Северных гор существовало жуткое, гиблое место, которого не было и не могло быть ни на одной карте континента.

О нём давно позабыли смертные люди. Позабыли гордые драконы. О нём стёрли память даже самые древние, полуистлевшие легенды Первой эпохи.

Глубоко под многометровой толщей мёртвых скал скрывалась циклопическая, величественная пещера. Настолько огромная, что внутри её мрачных сводов мог бы целиком и без труда поместиться главный королевский замок Янина.

В самом центре этого подземного царства лежал дракон. Огромный. Чудовищно древний. Полностью окаменевший.

Его исполинские крылья навеки застыли в сером камне, словно прижатые к полу тяжестью веков. Чешуя давно превратилась в холодный, безжизненный гранит. Пустые, провалившиеся глазницы невидяще и мёртво смотрели в вечную, первобытную темноту пещеры. Со стороны любому случайному путнику могло бы показаться, что этот змей погиб тысячи лет назад и стал частью горного хребта.

Но это было не так. Совершенно, пугающе не так.

Прямо перед мордой каменного чудовища ровным, идеальным кольцом горел круг первородного чёрного пламени. Это было странное, противоестественное пламя — оно не давало ни капли тепла, не рассеивало окружающий мрак, а лишь прожорливо пожирало сам свет вокруг себя, сгущая тени.

А внутри этого зловещего круга неподвижно стояла высокая, худощавая фигура в тяжёлом тёмном плаще. Лицо незнакомца полностью скрывал глубокий, глухой капюшон, не позволяя разглядеть черты лица. Его бледные руки от пальцев до самых локтей покрывали вязкие узоры древних, запретных рун. Старых. Настолько старых, жутких и первобытных, что большинство высокомудрых магов Академий умерли бы от разрыва сердца и страха, едва увидев эти начертания.

Фигура медленно, с тихим шорохом ткани подняла голову. В затхлом воздухе пещеры прямо перед ней соткалось и задрожало призрачное, серебристое изображение.

Молодая девушка. Огненно-рыжие упрямые волосы, хотя в неверном свете они казались темнее, смешной, нелепый для этого мира земной наряд с завязанной футболкой и пирсингом, и этот её фирменный, дерзкий, ни перед кем не преклоняющийся взгляд.

Неля Соколова.

— Наконец-то... — тихо, почти ласково прошептал незнакомец.

Голос его был абсолютно спокойным. Слишком спокойным, мертвенным и лишённым всяких человеческих эмоций, отчего по углам пещеры поползло зловещее эхо.

— Значит, ты всё-таки появилась в этом измерении, Наследница.

Призрачное изображение девушки на миг испуганно дрогнуло и с тихим хлопком исчезло, растворяясь во тьме. Чёрное пламя в ту же секунду взметнулось выше, жадно пожирая остатки магии.

— Слишком рано... Слишком лаконично... Слишком неожиданно для планов жрецов. Впрочем, как и всегда.

Он