Клеймо зверя. Покорись мне, истинная! - Алекс Найт

— Сегодня я предложил им отдых, а завтра им будет предложена экскурсия по городу. Возможно, и ты захочешь присоединиться, оценить столицу? Ты же так и не выбиралась из дворца.

— Я с радостью. Загляну только утром в лабораторию.

— Минария… — страдальчески закатил он глаза, и я хихикнула на театральность его негодования.

— Ты… присоединишься к нам завтра? — спросила, тяжело сглотнув.

Раун на миг сбился с шага и присмотрелся к моему лицу загоревшимся надеждой взглядом.

— Если не помешаю, — сипло ответил он.

— Мне кажется, ты нравишься родителям. Они будут рады.

— А ты?

— Я… поняла, что ты прав. Сказка не придёт в мою жизнь сама. Я бы хотела узнать тебя, Раун. И очень надеюсь не ошибиться в своих ощущениях в твоём отношении.

— Я не подведу, Минария, — проурчал он, расплываясь в улыбке облегчения.

А вечером состоялся разговор с родителями, и я узнала неожиданные новости. Оказалось, королева Флорентина бьётся с королём Аделмаром за возможность моего возвращения на родину. В Стоудоре жителям сообщается о моей судьбе, те ждут и переживают за меня.

— Мы так волновались, доченька, — мама сидела рядом и снова гладила меня по голове. — В новостях говорят одно, ты — совершенно другое, ещё и у нас требуют передавать все детали из общения с тобой. Честно скажу, я уезжала в ужасе, но… на корабле смогла успокоиться. К нам относились с уважением, выполняли все наши просьбы, старались учесть любые пожелания. Раун связывался с нами каждые три дня, уточнял, как мы себя чувствуем. А на остров отправил, когда отцу стало нездоровиться.

— Я ждал всякого, боялся, тебя здесь обижают, но вижу, это не так, — кивнул папа. Он сидел в кресле и рассеянно просматривал сводки газеты Кардиссы. — Не в курсе, что там не поделили короли, но меня больше волнует твоё состояние. А ты здесь даже поправилась.

— Лалия, моя личная служанка, ходит за мной по пятам и заставляет вовремя есть. В лабораториях столько работы, что без неё я бы забывала обо всём на свете. Думаю, это Раун ей приказал.

— Он влюблён в тебя, это видно по взгляду, — мама надавила пальцем на кончик моего носа. — А ты с ним холодна и осторожна. В чём дело, дочка? Чего мы не понимаем?

— Это истинность. Для оборотня связь с истинной парой — целый мир. Я становлюсь продолжением Рауна. Не уверена, что это любовь. Я сама долгое время боялась Рауна и того, что он может сделать со мной и моей жизнью, поэтому опасаюсь ему доверять. Но он действительно добр ко мне, заботится, ничего не требует. Да и меня тянет к нему связь истинных. Поэтому я хочу дать ему шанс.

— Правильное решение, — кивнул отец, расправляя газету. — Ты стала принцессой, живёшь в роскоши, Раун заботится. Чего вообще думать? Эх, женщины…

— А как же любовь? — возмутилась мама.

— Когда начал ухаживать за тобой, мне нравилось твоё тело и немного характер. А полюбил я тебя намного позже, — проворчал он. — Хотя иногда сомневаюсь, — поддел чуть ворчливо и тепло улыбнулся.

Мама рассмеялась, махнув на него рукой.

— Ты права, дочка. В вашей ситуации… — её голос дрогнул, и во взгляде мелькнули опасения, что терзали и меня, — нужно проявить гибкость. Раун привлекательный мужчина, заботливый, терпеливый, к тому же богатый и при статусе. Присмотрись к нему.

— Присмотрюсь.

И даже не потому, что у меня нет выбора. Всеми последними поступками он заслужил этот шанс.

Глава 6

/Раун/

Неделя спустя

Стук в дверь вспыхнул зарядом воодушевления в мыслях. Отложив книгу, я отправился открывать.

— Здравствуй ещё раз, — вполне приветливо, но немного нервно улыбнулась Минария, заправив золотую кудряшку за ухо. — Ты освободился?

— Жду тебя. Заходи, — я посторонился, пропуская её в свои покои.

Она была здесь впервые, потому с любопытством осмотрелась.

— Уютно, — отметила она. — И просторно.

Я действительно предпочёл избавиться от лишних перегородок. В оформлении преобладали лазурь и бирюза.

— Я маг воздуха. Мне нужен простор.

— Ты… не говорил, — она коснулась пылающей щеки. — Волнуюсь… что мы друг на друга бросимся, — внезапно призналась.

— Если только ты на меня, — проурчал я, на миг склонившись к её плечу, и с удовольствием отметил, как она задрожала. — Но не волнуйся, я буду отчаянно отбиваться.

Минария прыснула, заглянув в мои глаза неожиданно тепло.

— Где засядем?

— В гостиной. Я подготовился.

Неделя после приезда родителей Минарии прошла в поездках по городу и посещении достопримечательностей. Я и сам с удовольствием отдалился от дел, пообщался с простыми жителями столицы, ну и постарался наладить общение с родственниками. Мне понравились Гэврил и Стела, они невероятно любили дочь, оберегали, ведь она поздний и долгожданный ребёнок, потому не сразу пошли на контакт со мной. Но я старался получить хотя бы тень принятия и заслужил даже больше — их расположение, что перекинулось и на Минарию. Она сама предложила начать наши занятия. Не передать словами, как я был счастлив! Мне стоило огромных трудов подойти к её инициативе с должной долей делового подхода. Так я добился проведения занятий в моих покоях. Теперь на моей территории хоть будет оставаться её аромат. Мне станет чуточку легче.

В гостиной я расположился на софе, а Минария принялась изучать имеющиеся у меня в наличии книги.

— Много, — заключила она. — Из Стоудора привёз?

— Марко отправил. Мы с ним неожиданно нашли общий язык.

— А с Кэссиди? — настороженно уточнила Минария.

— Не ссоримся, — сухо сообщил я, уплывая в воспоминания о последнем сеансе общения с принципиальной алхимичкой, что прошёл три дня назад.

«Я могу забрать Минарию, — сообщила мне тогда Кэссиди уверенно. — Ты не узнаешь, что я проникла во дворец, Раун. И вашу связь могу разорвать. Не делаю я этого только из любви к Минарии. Разрыв связи ударит по ней. Не говоря о том, что она не просит меня о помощи. Но если ты её обидишь, если она обратится ко мне,