Чума для принца - Алиса Пачино

Я подошла к ней.

Положила руку на её лоб — туда, где горел знак отрицания.

— Прощай, сестра, — сказала я. — Мы могли быть великими вместе. Но ты выбрала тьму. А я выбрала жизнь.

Свет вырвался из моей ладони.

Ведьма Хаоса закричала.

А потом исчезла.

Втянулась в свой знак, сжалась в точку, погасла.

И стало тихо.

Я упала на колени.

Сила уходила из меня, как песок сквозь пальцы. Я чувствовала, как воспоминания тают. Как мир становится плоским. Как я снова становлюсь просто Алисой.

— Алиса! — Ксавьер подхватил меня, не давая упасть.

— Я в порядке, — прошептала я. — Просто… устала.

— Ты снова всё отдала, — сказал он. — Снова.

— Привычка, — я попыталась улыбнуться. — Плохая.

Рядом опустилась Ника. Она выглядела лучше — цвет лица вернулся, глаза сияли.

— Ты спасла меня, — сказала она. — И мир. И всех. Зачем?

— Потому что ты заслуживала второго шанса, — ответила я. — Мы все заслуживаем.

Ника заплакала.

В этот раз — не от боли, а от облегчения.

Мурка прыгнула мне на колени.

— Ты была великолепна, — сказала кошка. — Как в старые времена.

— Я ничего не помню, — призналась я.

— И не надо, — ответила Мурка. — Ты создала новые воспоминания. Лучше, чем старые.

Мы сидели в разрушенном зале, среди осколков камня и угасающих духов. Духи таяли, возвращаясь в стены, из которых пришли.

— Что теперь? — спросил Ксавьер.

— Теперь — домой, — сказала я. — Я хочу домой.

— В какой? — спросил он. — В Москву или в академию?

Я посмотрела на него. На Нику. На Мурку. На свои руки — чужие и одновременно свои.

— В оба, — ответила я. — Наверное.

Ксавьер поцеловал меня в лоб.

— Тогда пойдём, — сказал он. — Я провожу.

Мы пошли наверх.

Выходя из источника, я оглянулась. В глубине, там, где когда-то стоял алтарь, теперь было пусто. Тьма рассеялась. Свет угас.

Всё кончилось.

Или только начиналось?

Я не знала.

Но впервые за долгое время я была готова это узнать.

Глава 24

Глава 24. Домой

Мы вышли из источника на рассвете.

Солнце только начинало подниматься над академией — огромное, багровое, будто сам мир отмечал победу над Хаосом цветом крови. Снег под ногами хрустел, воздух был холодным и чистым, без примеси тьмы, которая отравляла его последние тысячу лет.

Я шла, опираясь на Ксавьера. Ноги не слушались, силы почти не было, и каждый шаг давался так, будто я тащила на себе весь мир. Что, впрочем, было недалеко от истины — последние остатки моей древней силы ушли на запечатывание Ведьмы Хаоса. Внутри меня снова была только я. Алиса. Без магии. Без воспоминаний о том, как создавать миры. Без серебряного света.

— Ты как? — спросил Ксавьер, поддерживая меня за талию.

— Жива, — ответила я. — Этого достаточно.

— Недостаточно, — он покачал головой. — Ты заслуживаешь большего, чем просто «жива».

— Может быть, — я посмотрела на небо. — Но сейчас я хочу только одного — горячую ванну, большую кружку шоколада и спать. Хотя бы сутки.

— Всё это будет, — пообещал он. — Но сначала… — он кивнул вперёд.

У входа в академию нас ждали.

Не толпа студентов, не старейшины с торжественными речами. Только двое.

Драко стоял чуть поодаль, прислонившись плечом к колонне. Его зелёные глаза были красными — не от магии, а от бессонницы и слёз. Он сжимал в руках мою старую куртку — ту, которую я оставила в комнате, когда уходила в источник.

Увидев меня, он выдохнул так, будто не дышал всё это время.

— Ты жива, — сказал он. Голос сорвался.

— Жива, — подтвердила я.

— Я знал, — он шагнул ко мне, но остановился в нерешительности. — Я верил. Но всё равно боялся.

— Бояться — это нормально, — ответила я. — Главное — не позволять страху управлять тобой.

Он протянул мне куртку.

— Ты замёрзнешь. Надень.

Я взяла куртку. Ткань пахла пылью и почему-то мятой — тем самым запахом, который я помнила по Москве. Странно. Куртка была не моя. Но пахла домом.

— Спасибо, Драко, — сказала я.

— Не за что, — он наконец улыбнулся. Та улыбка, которую я видела в самом начале — лёгкая, чуть насмешливая, но без той хищной нотки, которая раньше пугала меня. — Ты спасла всех нас. Я в долгу.

— Ты ничего мне не должен, — я покачала головой. — Ты вернул мне медальон. Это дороже любых денег и клятв.

Драко коснулся своей груди, туда, где раньше висела цепочка. Теперь там было пусто.

— Он твой, — сказал он. — Всегда был твоим. Я просто хранил его для тебя.

— Ты хранил себя для меня, — поправила я. — И я благодарна.

Мы смотрели друг на друга. В тишине, которая больше не была напряжённой. В ней не было «что, если» и «а вдруг». Было только принятие. Мы не стали парой. Мы не стали врагами. Мы стали чем-то третьим — теми, кто прошёл через огонь вместе и вышел живыми.

— Драко, — сказала я. — Ты заслуживаешь счастья. Настоящего. Не сбежавшего от Смотрящих. Не купленного ценой чужой крови. Просто счастья — маленького, глупого, человеческого.

— Я даже не знаю, что это такое, — признался он.

— Узнаешь, — я улыбнулась. — Обещаю.

Рядом, всё это время, стояла Ника.

Она не пряталась, но и не приближалась. Смотрела на академию так, будто видела её впервые — высокие башни, чёрные стены, туман, стелющийся по земле. В её глазах не было ненависти. Не было страха. Только усталость и что-то, похожее на надежду.

— Ты войдёшь? — спросила я.

— Не знаю, — ответила Ника. — Меня там ненавидят. И правильно делают. Я убила их подругу. Я предала их доверие. Я — монстр для них.

— Ты была монстром, — согласилась я. — Но ты перестала им быть. Это не отменяет того, что ты сделала. Но это даёт тебе шанс.

— На что?

— На то, чтобы попытаться.

Ника замолчала.

Я смотрела на неё и видела