Охота - Кристин Буони

— Хм. — Она задумчиво поджала губы, но тут же её лицо просветлело: — О, кажется, «НексТек» открыт до девяти. Это недалеко отсюда, и у них обычно неплохие скидки. Может, заглянешь туда?

— Так и сделаю. Спасибо огромное.

Никки оказалась права — «НексТек» действительно работал до девяти вечера, так что у меня было полно времени, чтобы спокойно побродить между рядами и найти недорогой, но вполне рабочий и легкий ноутбук, который при необходимости можно будет таскать с собой на пары.

Закончив с покупкой, я поехала обратно в кампус и припарковалась на самом ближнем к Эшкрофт-холлу месте. Этот пятачок обычно хорошо освещался, так что я чувствовала себя здесь в безопасности даже по ночам, но сейчас мое сердце просто ушло в пятки, стоило мне заметить Ретта и Джейка. Они стояли у фонтана всего в нескольких ярдах от парковки в компании какого-то высокого блондина, в котором я узнала еще одного Уайлдера. И все трое смотрели прямо на меня.

Я на автомате сунула руку в карман куртки, и внутри у меня всё перевернулось. Черт. Я совсем забыла, что полиция изъяла мой электрошокер.

Я с трудом сглотнула и сделала несколько нерешительных шагов вперед, молясь про себя, чтобы эти трое ничего мне не сказали и не сделали. Без шокера я чувствовала себя буквально голой — абсолютно слабой и беззащитной. Если эти парни захотят причинить мне вред, я даже отбиться не смогу. У меня не будет ни единого шанса.

Когда я проходила мимо них, то кожей чувствовала их взгляды; от их тяжести по телу пробегали мурашки. Дыхание перехватило. Я шла, низко опустив голову и изо всех сил стараясь не показать своего страха, но легкая дрожь в ногах выдавала меня с потрохами.

В животе завязался тугой узел, когда я заметила, что парни слегка шевельнулись, не сводя с меня глаз. Острый взгляд Ретта буквально намертво пригвоздил меня — так хищник изучает свою добычу. Джейк и второй блондин стояли неподвижно, но по их глазам было видно, что они чего-то ждут. Наверное, знака от Ретта. Он всегда казался главным в их банде.

Я чуть не споткнулась, оступившись на ровном месте, но заставила себя идти дальше. Когда я наконец добежала до дверей Эшкрофт-холла, у меня вырвался тяжелый вздох облегчения. В этот момент мне до безумия хотелось обнять охранника, который потребовал показать студенческий.

Убедившись, что я действительно здесь живу, он натянуто улыбнулся и махнул рукой, пропуская внутрь.

Толкнув дверь, я быстро оглянулась через плечо — изнутри меня заживо жрал вопрос, не пошли ли Уайлдеры за мной.

Джейк и второй парень уже отвернулись, переключив внимание на что-то другое. Но Ретт… он продолжал стоять и смотреть на меня.

Его глаза были холодными, а губы сжались в жесткую, бескомпромиссную линию. Он не отводил взгляда. И даже не моргал. Казалось, он прямо вызывает меня на какой-то шаг.

Я удерживала его взгляд еще пару секунд, прежде чем отвернуться, а мое сердце бешено колотилось в груди. Меня дико выбивало из колеи то, что он не двинулся с места и не отвернулся, как остальные. О чем он думал, когда так на меня смотрел? Просто ненавидел, как и все остальные, или планировал какую-то пакость ради Джейка?

С непрекращающимся стуком в груди я поднялась на третий этаж, чтобы проверить, закончила ли полиция обыск в моей комнате. Было всего половина девятого, так что надежды было мало, и полицейские действительно подтвердили, что им нужно еще немного времени.

Я не сильно расстроилась. С одной стороны, мне хотелось поскорее забрать вещи и уйти в новую комнату, но с другой — я радовалась, что полиция и администрация университета копают так тщательно.

Если они смогут каким-то образом доказать, что за этим взломом стоит Джейк, ситуация начнет разворачиваться против него самого, и мне даже не придется публично сыпать обвинениями. Тогда он не сможет утверждать, будто его «обиженная бывшая пытается разрушить его жизнь» или какую там еще чушь он бы придумал, выступи я против него открыто.

Пока я ждала, я уселась прямо на пол в коридоре, скрестив ноги, и принялась настраивать свой новый ноутбук. Как только всё было готово, я открыла поисковик и вбила в строку: «Дикая охота». Пульс зашкаливал от смеси предвкушения и тревоги. После той жуткой сцены на парковке Ретт и остальные Уайлдеры не выходили у меня из головы, зависнув над душой мрачной тучей.

Первая же строчка в результатах поиска вела на статью о мифологии.

«Дикая охота — это широко распространенная мифологическая тема, встречающийся в различных европейских культурах. Обычно она ассоциируется с призрачной или сверхъестественной погоней во главе с могущественной фигурой: богом, королем или мифическим вождем.

Согласно мифам, группа охотников мчится по небу или по земле в погоне за добычей, обычно в сопровождении волков или гончих.

Дикую охоту принято считать предзнаменованием катастрофы, смерти или войны, а те, кто стал её свидетелем, по поверьям, обречены на несчастья. Её описывают как хаотичное, ужасающее зрелище с призрачными всадниками, воем ветра и грохотом копыт.

В некоторых версиях мифа Дикая охота предстает как своего рода наказание, где души грешников вынуждены вечно участвовать в погоне, или же как символический переход между жизнью и смертью. Среди самих охотников могут быть существа из самых разных миров: духи умерших, фейри или даже проклятые смертные.

Со временем этот миф трансформировался, тесно переплетшись с сезонными фестивалями, особенно теми, что связаны с темами смерти, возрождения и увядания времени. Он по-прежнему остается мощным образом в фольклоре, литературе и современной поп-культуре».

— Хм, — пробормотала я про себя, гадая, с какой стати Уайлдеры решили присвоить себе именно этот фрагмент древней мифологии.

Мне хотелось верить, что Тесса права и это общество — просто сборище охотников на оленей. Но более циничная часть моего разума понимала, что это не так. Не тогда, когда среди них есть такие люди, как Джейк. Теория Бри, пожалуй, была куда ближе к истине.

«Я слышала, они содержат какой-то закрытый секс-клуб, где охотятся на женщин и трахают их до беспамятства», — вспомнила я её слова.

Если её теория верна, мне оставалось только гадать, сколько из этих женщин давали свое согласие. И давал ли его вообще хоть кто-нибудь.

Я глубоко вздохнула, пытаясь прогнать темные картины, внезапно наводнившие разум, но зловещие мысли всё равно не уходили.

— Мисс Марлоу?

Я подняла глаза и увидела эксперта-криминалиста с доброжелательным лицом, которая смотрела на меня сверху вниз.