Искажённые проклятием - Ангелишь Кристалл

жестоких тварей с новым рассудком. Среди них были превосходные тактики и политики, которые стали злейшими и худшими противниками для оставшихся. Других же убили или сожрали, а дворец предали огню в назидание Шаэлиону, что за нами тоже уже идут.

Пожалуй, страшилки в детстве не были настолько отвратительными и ужасающими, как наша реальность. Четыре года назад на моих глазах убили родителей и чуть не лишили младшего брата. Мне крупно повезло, что недавно пробудила магию и уже знала кое-какие трюки, чтобы хотя бы сбежать. Для противостояния лоб в лоб я была слишком слабая и необученная. Однако даже так мне крупно повезло, что за нами не стали гнаться, переключившись на стража порядка, не позволившего графу Лорэс и его жене пополнить армию искажённых.

— Считайте это предупреждением, — вырвал из размышлений бесстрастный голос Тагара, — но для вас это ещё не конец. Ваша цель — стать частью нового мира, а не просто его жертвой. Я дам вам задания, и если вы не справитесь, последствия будут строгими.

— Могли бы вы хотя бы рассказать о тех «последствиях»? — вставил Райдер с едкой ухмылкой. — Я понимаю, что мир суров, но, может, у вас есть идеи насчёт дополнительных мотиваций?

— Если у вас есть проблемы с дисциплиной, — произнес наставник с мрачной миной, — я буду рад продемонстрировать вам, как выглядит реальная тренировка. Как и любые ошибки, отобранные у вас награды — это немалые риски.

Я почувствовала, как напряжение в зале накаляется до предела. Слова ректора отзывались в душе, обостряя угрызения совести. Он не был дураком, и, похоже, не собирался тратить время на нежные слова. Эта встреча была не о сочувствии, а о том, чтобы выжить в мире, полном опасностей. С нами не собираются сюсюкаться и не будут заботиться о чувствах. Всех волнует лишь конечный результат и выгода, которую можно получить от нас в бою.

— Звучит как план! — хмыкнул Джералд, с холодным интересом наблюдая за Тагаром. — Может, тогда вы и меня будете учить, как говорить с вашими татуировками, чтобы они не пугали моих потенциальных подопечных? Среди них есть очень интересные личности, я не готов расставаться с ними.

— Впереди вас ждут испытания, — проигнорировав шутки беловолосого обводя внимательным взглядом группу, продолжил лысый мужчина. — Мы начнём с основ, но впоследствии перейдем к более серьёзным вещам. Если кто-то из вас не может это вынести, вы в любой момент можете уйти. Однако помните, что в Зельвесе не принято показывать слабости. — На этом я закончу краткое предисловие и наше знакомство. Увидимся завтра на первой тренировке.

Он обернулся к двери и направился к выходу, потеряв к нам весь интерес и оставив гнетущую атмосферу. Когда он вышел, комната наполнилась гулом разговоров. Здесь был не только наш отряд, но и ещё с десяток юных магов, выглядевших достаточно воодушевлёнными речью главы академии. Я заметила, как Лориана сжала кулаки, её лицо было озабоченным.

Восьмой отряд был напряжён и в боевом настрое одновременно. Похоже, главному наставнику всё же удалось произвести хорошее впечатление на ребят и дать им мотивацию для саморазвития. А ведь он и сам осознавал, что теорию слушать сейчас будет никому не интересно, однако в ней может быть больше преимуществ, чем нам кажется. Нудные лекции таят в себе залежи знаний, которые нам были недоступны в Хильтоне. Мы не знали, что существуют искажённые, приносящие эпидемию в поселения.

Если задуматься, тварь была слабой и не такой быстрой, как другие. Высокоранговая, но из низшего класса — не способна разговаривать и действовать полностью по собственной воле. Своеобразная марионетка, которой дали чёткую цель и задание, и монстр справился превосходно. До самого конца оставался незамеченным и заражал хильтонцев, пока не стало слишком поздно для всех. Удивительно, как верхушка обо всё догадалась, если ни в одном рапорте я не указывала подробностей заболевания и симптомов.

— Если бы Тагар дал нам возможность поиграть в зомби или что-то подобное, я бы всё же предпочёл поучаствовать. Всё же, в Зельвесе есть свои плюсы, — насмехался над ситуацией Райдер.

Я взглянула на парня, но в его глазах не было веселья — только упрямство. Заметив моё внимание, он неожиданно заткнулся и отвернулся, словно осознал свою ошибку. Сложно было поверить, что всё это происходит, что мы действительно оказались в Академии Дарвуд, где перед нами открывались новые возможности и страхи.

Пока мы обсуждали предстоящее, я почувствовала, как нарастающее волнение превращается в решимость. Мы должны были справиться с тем, что ждало нас впереди, как бы трудно это ни оказалось. И хоть у меня были сомнения, я понимала одно: я не могу оставить свою команду и обязана стать примером для них, чтобы каждый смог двигаться дальше.

Джералд сослался на важные дела и покинул нас, напоследок бросив на меня задумчивый взгляд. Когда за ним закрылась дверь, напряжение на мгновение отпустило, но лишь затем, чтобы вспыхнуть вновь. Мы сильно выделялись на фоне других магов. Они были младше, полные энтузиазма и самоуверенности и чувствовали себя королями здесь. Юные маги бросали на нас высокомерные и предвзятые взгляды, полные превосходства и непонятной зависти. Словно мы тут действительно лишние, всем мешаем и на нас особо не рассчитывают.

— Ну что ж, посмотрим, как эти новички справятся с настоящими испытаниями, — раздался насмешливый голос с их стороны и был направлен на нас.

Я обернулась и увидела, как высокий парень с тёмными волосами и ледяными голубыми глазами пронзительно смотрел на наш отряд. Он уверенно шагнул вперёд, его ухмылка выдавала пренебрежение и чувство контроля над ситуацией. Вокруг него сгруппировались несколько других учеников, поддакивая и насмехаясь, но не вступая в конфликт открыто.

Каждый считал себя лучше нас и не стеснялся наглядно демонстрировать своё предвзятое отношение к нам. Они уже избрали себе лидера и готовы его поддержать морально, пока тот насмехается над нами и выказывает своё неуважение. Он хорош в их глазах, но пал низко в наших. Юнец, не знающий ничего из того, что в действительно происходит за безопасными стенами и барьерами Зельвеса, ошибочно полагает, что он прав и вызывает лишь глухой раздражение и каплю жалости. В конце концов, я ему не мать, чтобы учить манерам поведения и наставлять.

— Прямо из зоны заражения в академию? Должно быть, вы настоящие герои? — его голос был пропитан сарказмом.

Я почувствовала, как напряжение в моей груди усилилось, словно кота хорошенько подёргали за усы и хвост, а сейчас он готов отбиваться когтями. Этот тип явно не знал, через что мы прошли, и его