Светский сезон. Дебютантка для Дракона - Александра Берг

точно знали о четвёртом этаже. Однако так рисковать я не хотела. Джереми их хозяин. Хотя имелся один вариант. Служанка Софи – Мэри Энн. Я точно знала, что она таскала у неё ту волшебную мазь. Но шантажировать бедную девушку… Могла ли я пойти на это?

Глава 22

– Скорее-скорее! Мы уже опаздываем! Софи, пожалуйста… Милая, ты прекрасно выглядишь. Просто бесподобно! Нет, ты ведь знаешь, что я никогда тебе не вру. Спускайся, а я зайду за Даниэллой.

Послышались торопливые шаги, после чего в комнату постучали.

– Даниэлла? Ты собралась?

Я стояла возле двери и меня бил мандраж. Колени тряслись, ладони вспотели. Я глубоко втягивала носом воздух, пытаясь успокоить своё сердцебиение, которое отдавалось в висках как барабанный бой. Сознание металось от одной мысли к другой, не находя успокоения. Я вспоминала всё, чему учила Мотти. Несмотря на то, что надежды на возвращение у нас не было, няня обучила меня всему, вбив в голову правила этикета, поклоны, танцы… Но сейчас, стоя перед последним рубежом, я ощущала себя совершенно неподготовленной. С каждым тиканьем часов страх рос, заставляя моё воображение рисовать самые ужасные сценарии.

“А если я наступлю кому-нибудь на ногу или на шлейф платья?”

“Если пролью бокал вина?”

“Опозорюсь в танце? Нужно смотреть правде в глаза, Мотти не могла знать все танцы!”

– Ох-х-х-х…

Воздух в комнате стал душным и вязким.

– Даниэлла, с тобой всё в порядке? – забеспокоился Джереми

"Ты сможешь" – взяв себя в руки, я крепко сжала ручку и, собрав все свои силы, открыла дверь, за которой меня ждал кузен, облачённый в праздничный фрак.

– Всё хорошо, – улыбнулась. – А где Софи?

– Она уже спустилась. Пойдём, карета ждёт!

Когда мы сели в карету, у меня внезапно возникло нехорошее предчувствие. Не знаю, с чем это было связано, то ли с переживанием и волнением, то ли на балу действительно могло произойти что-то нехорошее.

– Не тревожься так, – усмехнулся Джереми, заметив моё смятение. – Ты прекрасно выглядишь.

– Я и не тревожусь, – соврала я. – Мне просто интересно.

– Что именно?

– Дракон… Он будет на сегодняшнем балу? Эймунд Тор.

Стоило мне назвать имя чёрного ящера, Софи едва не поперхнулась воздухом, а на лицо Джереми опустилась тень удивления и скрытой тревоги.

– Откуда ты его знаешь? – рыкнул кузен.

– Как не знать, – я пожала плечами. – Именно он расследовал преступление моего отца. И казнил его… тоже дракон. Не говоря уже о том, что Эймунд Тор надел на меня браслет!

– Двуликий… – шикнула Софи, после чего принялась обмахиваться веером.

– Даниэлла, – Джереми сдвинул брови, – давай не будем говорить об этом. Только не сейчас.

– Но как мне вести себя, если я встречусь с ним на балу?

– Никак, – выдал кузен. – Никогда не видел, чтобы он посещал такие мероприятия. Эймунд Тор – законник. Что ему делать на балах? И у нас на руках твоё помилование с подписью императора. Однако… – Джереми наклонился ко мне, понизив голос до едва различимого шёпота. – Если дракон всё-таки придёт,  постарайся держаться от него подальше. Это для твоего же блага.

Внутри всё похолодело. Похоже, предчувствие меня не обмануло.

– Ты поняла меня? – процедил сквозь зубы Джереми.

Воздух сгустился от напряжения, висящего между нами, как туман перед бурей.

– Даниэлла?

– Да, поняла.

Джереми откинулся на спинку сидения. Но не думаю, что его полностью удовлетворил мой ответ. В его взгляде читались смешанные чувства: недоумение, тревога и, возможно, была в них крошечная искра сочувствия.

Да, мой отец виновен, с этим ничего не поделаешь. Но как посмотреть в глаза палачу, если я его встречу и увижу не через щёлочку в шкафу, а по-настоящему?

Карета покачивалась в такт шагам подкованных лошадей, едва заметно убаюкивая. Я даже ненадолго успокоилась, но стоило только экипажу въехать в ворота императорского дворца, сердце у меня снова тревожно забилось.

Каждый стук колеса о брусчатку говорил, что пути назад уже нет и теперь мне остаётся только одно – собрать всё своё мужество в кулак и шагнуть в этот новый для меня мир. Впереди меня ждали интриги, лицемерные  улыбки аристократии и, что самое страшное, встреча с ним… Внутреннее чутьё подсказывало, что Эймунд Тор всенепременно будет на этом балу. Но я выполню наказ Джереми – если увижу дракона, то буду держаться от него как можно дальше. К тому же десять лет прошло, вряд ли он меня узнает.

С громко колотящимся сердцем я брела по тёмной аллее вслед за Софи и Джереми туда, где разноцветными огнями сиял величественный павильон с крышей, сделанной из стекла. По мере нашего приближения всё громче слышалась музыка, смех, разговоры гостей. Одни танцевали в зале, другие отдыхали на террасе, наслаждаясь приятным, тёплым вечером.

– Прошу, – проговорил Джереми, вручив приглашения одному из слуг.

Когда приглашения были проверены, нам открыли двери. Глубоко вздохнув, я шагнула вперёд навстречу яркому свету. Почти сразу на меня обрушились, оглушив на мгновение, громкая музыка и разноголосый смех.

Как же это было странно и необычно!

Все присутствующие здесь выглядели такими счастливыми, беззаботными… Да, им не приходилось думать, как заработать на кусок хлеба или не умереть от холода.

Глаза нехотя скользнули по изысканной толпе. Гости, словно красочные бабочки, метались туда-сюда в ритме вальса.

“Я здесь лишняя” – промелькнуло в голове. Невзирая на элегантное платье, украшения с голубыми алмазами, ощущение чужеродности не покидало меня.

Сердце съёжилось от обиды и досады. Всё казалось чужим: каждый смех, каждая улыбка, каждый взмах веера был невыносимо искусственным.

– Какая приятная атмосфера! – восхитилась Софи. От улыбки на её щеках играли ямочки, а глаза светились восторгом. Пожалуй, я никогда не видела Софи такой счастливой.

– Тебе нравится, Даниэлла? – Джереми положил мою руку на свой локоть.

– Изумительно, – соврала я и улыбнулась.

– Дорогой, ты не против, я пойду найду Надин?

Джереми против, разумеется, не был. Кузен кивнул, после чего Софи довольно быстро растворилась в толпе.

– Ну вот, – вздохнул он, – остались мы с тобой одни, а значит, тебя не мешало бы представить моим друзьями.

– Герцога я знаю, – я непроизвольно дёрнулась, но Джереми крепко держал руку в своих тисках. На мгновение сложилось впечатление, что меня поймали как муху в паутину и теперь не осталось никаких шансов выбраться без чьей-то посторонней помощи. Джереми, почувствовав моё напряжение, слегка ослабил хватку и улыбнулся, словно пытаясь убедить меня в том, что всё именно так, как должно быть, и нет повода для беспокойства. Однако его улыбка не казалась мне утешительной, скорее наоборот, она добавила