Светский сезон. Дебютантка для Дракона - Александра Берг

Сердце забилось чаще, стоило мне войти внутрь. Комната была тёмной, освещалась лишь одним узким окном, и больше напоминала чердак со сваленными в кучу старыми вещами. Здесь стояла детская кроватка, какие-то деревянные игрушки, пелёнки и много чего еще, а в самом углу  притаилась кровать, занавешенная полупрозрачным балдахином, больше напоминающий занавеску из паутины.

Именно оттуда доносился кашель, который с каждой секундой становился сильнее и удушливее. Сделав ещё один шаг, смогла разглядеть бледное, испещрённое глубокими морщинами лицо старика, а на руке…

Я не поверила своим глазам! Запястье старика было сковано блокирующим магию браслетом!

– Джереми? – кашель на секунду прекратился. – Джереми, это ты? Прошу… – мужчина больше не мог разговаривать, горло драла боль.

Ледяными ладонями я схватилась за шею, словно ощутила на себе всю ту боль, что чувствовал сейчас дядя.

Да-да! Это был он! Родной брат моей матери, который в своё время отрёкся от неё, чтобы его семью не постигла та же участь, что и род Марроу. И вот, после десяти лет он лежит в кровати с таким же турмалиновым браслетом…

Как?

Почему?

Что с ним произошло?

Мысли кружились в голове беспорядочным роем, дышать становилась всё тяжелее.

Выбежав из комнаты и закрыв дверь, я ещё какое-то время стояла в коридоре, обессилено облокотившись на стену. Сердце стучало где-то в районе горла, а в пальцах зарождалась мелкая дрожь.

Я уже почти пришла в себя, как вдруг ощутила чьё-то прикосновение.

“Дядя вышел из комнаты?” – это было первое, о чём я подумала. Но тогда почему я не услышала дверного щелчка?

Медленно повернув голову, едва не вскрикнула. За моей спиной стоял он… Дракон! Эймунд Тор собственной персоной. Чёрные волосы до плеч слегка подрагивали, а в глазах горело настоящее обжигающее пламя.

– Тебя нет, – прошептала я, не сводя с дракона взгляда. – Тебя нет! Ты просто кошмар, и мне нужно проснуться!

Я сжала руки в кулаки и зажмурилась.

– Исчезни… исчезни… исчезни… – шептала я, словно читая молитву.

Через несколько минут осмелилась открыть глаза. Никого. Однако меня не покидало чувство, что за мной наблюдают. Ощущение усилилось, когда выбившийся из причёски локон начал подрагивать, словно волос коснулся тёплый майский ветерок, а после, по коридору пронёсся шёпот, усиленный многоголосным эхом:

– Никогда-а-а-а-а…

Если бы я не зажала рот рукой, мой вопль смогли бы услышать внизу, после чего кто-нибудь из слуг точно бы донёс Джереми, что я была на четвёртом этаже.

Подобрав подол платья, я опрометью кинулась к лестнице. Сбежав на первый этаж, вылетела на улицу и едва не сшибла с ног Софи. Они с Джереми только-только приехали. Слава богу, кузен успел подхватить свою супругу, так что она не упала.

– Боги, Даниэлла! – воскликнул кузен. – Что на тебя нашло?

Что на меня нашло? Так, с чего бы начать? Признаться в том, что я была на четвёртом этаже и видела дядю с турмалиновым браслетом на запястье? Или может сказать, что меня преследует дракон? Хотя я до сих пор не понимала, как Эймунд Тор это делает. И вообще, он ли это. Может, я сошла с ума и мне пора звать лекаря?

– Оступилась возле порога, – выдала я первое, что пришло на ум, – вот и вылетала на улицу. – Прости, Софи. Я не хотела.

– Нужно быть аккуратнее! – она дёрнулась в руках супруга, после чего начала поправлять сбившуюся набекрень шляпку.

– Ну, ладно-ладно, – принялся успокаивать свою жену Джереми, поглаживая её по плечику. – С кем не бывает. Давайте лучше зайдём в дом. Даниэлла, Софи купила тебе кое-что в подарок. Пойдём, посмотрим!

Вошла в дом я не сразу. Ещё какое-то время мялась возле выхода, боясь зайти внутрь и вновь увидеть дракона. Он, словно моё персональное привидение, преследует и не знает отдыха.

И дядя… Почему Джереми держит его среди паутины и пыли? Браслет опять же!

Слишком много вопросов и не все они безопасны…

– Даниэлла, ты идёшь? – крикнул из холла кузен. – Если сейчас же не придёшь, то я открою подарок без тебя!

– Уже иду! – отозвалась я, не в силах сдержать дрожь в коленях.

Расспросить у Джереми о дяде или лучше не стоит? Наверное, пока нет. Не сейчас. Возможно, позже. Когда у меня на руках будут хоть какие-то сведения. Только откуда их взять?

“Аннет! Точно!”  – мысль была подобна яркой вспышке.

Можно поговорить с ней, вероятно, она сможет чем-то мне помочь. Уж лучше так, чем действовать одной.

– Почему так долго? – подозрительно осведомился Джереми.

– Переводила дух, – натянув улыбку, я подошла к столику, куда кузен поставил небольшую коробочку.

– Шкатулка?

– Она с секретом, – таинственно произнесла Софи. – Только я тебе про него не расскажу, сама догадайся.

– Софи-и-и, – сладко протянул Джереми. – Мне тоже интересно.

– Это подарок для твоей сестры! – в голосе женщины появились стальные нотки, после чего она, стуча каблучками, поднялась на второй этаж.

Даже я уже знала, что в таком состоянии её лучше не беспокоить.

Шкатулка, значит, с секретом? А что, это интересный, но довольно неожиданный подарок от Софи. Почему-то я думала, что мне подарят брошку или заколку.

– Она сама выбирала, – с гордостью заявил Джереми.

– Ты тоже не знаешь, в чём секрет? – взяв шкатулку, я повертела её у себя в руках. Это был до блеска отполированный и выкрашенный под тёмное дерево куб. Ни замка, ни какой-либо выемки…

Может, меня решили разыграть, и на самом деле это обычный, ничем не примечательный кусок дерева? И нет в нём никакого секрета?

– К сожалению, нет, – выдохнул Джереми. – Думал, Софи расскажет… Ну ничего, – он по-отечески похлопал меня по плечу, – думаю, ты разберёшься.

– Да, – я улыбнулась, на этот раз совершенно искреннее.

“Я разберусь… со всем” – мысленно отчеканила я, не сводя с Джереми внимательного взгляда.

Он что-то скрывал. Он определённо что-то скрывал.

Последующие два дня прошли вполне себе тихо. Дракона я больше не видела, а его появление решила списать на усталость и слишком сладкие масла для ванной. С Софи мы не ругались. Что до её подарка… Он теперь покоился на подоконнике: открыть шкатулку я так и не смогла. Возможно, она просто решила посмеяться надо мной таким образом. Единственное,  что меня беспокоило – это дядя. Я пыталась завести разговор о старом графе, будто невзначай, но все мои усилия жёстко пресекались. Джереми категорически не хотел говорить о своём отце. Сказал только, что он болен и лежит в лечебнице. Это лишь добавило подозрений, и вопросов у меня стало ещё больше.

Можно было расспросить слуг, они-то