Лезвие бритвы - Энн Бишоп

За последние несколько месяцев он узнал о людях больше, чем за всё то время, что тренировался работать в Дворе и справляться с близостью стольких людей. Он проводил столько же времени в Волчьем обличье, сколько и в человеческом. Он бегал, играл и охотился в Дворе, как мог в диких землях. Но потом он мог переключиться на просмотр фильма или чтение книги… или играть в активную физическую игру, более подходящую для человеческого облика.

Когда вожаки стаи попросили его поговорить с Саймоном о том, чтобы позволить нескольким Волкам посетить Лейксайд, чтобы узнать эти особые человеческие вещи, Натан забеспокоился, что, возможно, рассказал слишком много историй. Но Саймон говорил о закрытии магазинов для большинства людей, чтобы терра индигене могли узнать о различных типах магазинов и товаров и безопасно взаимодействовать с людьми, которым можно доверять.

Ещё одна причина, по которой он отправился домой раньше планируемого.

Вчера он пытался позвонить Саймону, а потом Блэру, чтобы сообщить им о своём возвращении, но все телефонные линии были заняты, заняты, заняты. Этим утром в последнюю минуту он получил так много просьб от стаи, что едва успел добраться до станции, чтобы показать свой проездной и получить бесплатный билет до отхода поезда. Теперь он понял, что никто ещё не знал, что ему нужно добраться до Двора, когда поезд прибудет на станцию Лейксайда.

Он позвонит Блэру, когда поезд сделает следующую остановку. Между горами Аддирондак и городом на берегу озера Эту было много миль.

Когда кондуктор прошёл и проверил билет, Натан открыл книгу — триллер, написанный человеком. Он уже читал её, когда она вышла пару лет назад, но большинству Аддирондакских Волков было трудно посещать человеческие поселения и заходить в магазины за покупками, поэтому он обменял две новые книги, которые привёз с собой, на эту, чтобы почитать по дороге домой и сделал мысленную заметку спросить у человеческой стаи Мег придумать идеи о том, как терра индигене могут получить больше историй.

Он не знал, сколько времени прошло, когда мимо его кресла прошёл мужчина. Натан поднял голову и оскалил зубы.

Незваный гость!

«Нет», — подумал он, борясь за контроль. Не злоумышленник, как таковой. Именно резкий запах его одеколона вызвал у Натана реакцию на странного мужчину, пытающегося пометить территорию, которой он не принадлежал. Но этот человек, возможно, и не пытался ничего требовать. Мужчина мог выйти из вагона-ресторана, и ему нужно было пройти через этот вагон, чтобы вернуться на своё место.

терра индигене не нравились запахи, которые люди использовали, чтобы скрыть свой собственный запах, но впервые Натан подумал, что мужчины, окунающие себя в щекочущий нос запах, были эквивалентны Волкам, катающимся на мёртвой рыбе, чтобы оставить после себя более сильный запах.

Теперь, когда он подумал об этом, этот особый запах был в вагоне, когда он сел. Он был разбавлен свежим воздухом, который попадал сюда вместе с людьми, входящими и выходящими, но запах присутствовал ранее.

Обеспокоенный этим, но не понимая почему, Натан огляделся. Кроме вонючего человека, никто из людей не входил в этот вагон с тех пор, как он покинул станцию Аддирондак.

Почему это было неправильно?

Он опустил глаза на книгу, но повернул голову, чтобы рассмотреть пассажира по другую сторону прохода.

Девочка. Достаточно молодая, чтобы он всё ещё считал её щенком. Кожа цвета молочного шоколада. Большие тёмные глаза. Заплетённые в косы чёрные волосы, которые были завязаны прямо под ушами и торчали, как два хвоста длиной в палец.

Она прижала к щеке голову пушистого бурого медведя, и оба они смотрели в его сторону.

Почему люди давали своим отпрыскам фальшивые версии хищников, которые с удовольствием съели бы этих отпрысков?

Хотя эти два лица рядом выглядели очень мило.

Затем он заметил маленькие тёмные руки, обхватившие бёдра медведя, и эти тонкие пальцы, постоянно сжимающие его. Он отвернулся, потому что это было просто жутко.

Он уловил резкий запах одеколона, когда тот же человек-мужчина снова вошёл в вагон, прошёл через него и вышел через другую дверь. Но на этот раз Натан уловил в запахе что-то новое, что заставило его понаблюдать за человеком, пока тот не вышел из вагона.

Затем он бросил на девочку быстрый взгляд и понял, в чём дело.

У людей и Волков была одна общая черта: они не оставляли надолго своих детёнышей одних. Так, где же взрослые, которые должны быть рядом с девочкой? Она была одна, когда он занял своё место. Неужели взрослые сошли с поезда и оставили её? Рассказывали истории о потерянных детях. Волкам эти истории не нравились. Может быть, девочке следовало сойти на станции Аддирондак?

Он посмотрел на две полоски плотной белой бумаги, засунутые над сиденьями. ЛЕК на обоих, что означало, что с девочкой, которая тоже ехала в Лейксайд, сидел кто-то ещё. Кондуктор, проверив билет, заправил такую же полоску над его сиденьем.

Ладно, она не пропустила свою остановку, и это вернуло его к вопросу о взрослом. Если человек оставил девочку одну, чтобы сходить в туалет, сколько времени ему потребовалось, чтобы пописать или покакать? Или, с другой стороны, даже если взрослый покупал еду, и в вагоне-ресторане стояла очередь, он уже должен был вернуться.

Дверь в дальнем конце открылась, и тот же мужчина вошёл в вагон в третий раз. Как только мужчина прошёл мимо сидений, на которых сидели пассажиры, его взгляд сфокусировался на девочке. Он смотрел на неё, как смотрели бы Волки на незащищённого телёнка во время охоты.

Натан шагнул в проход и громко зарычал. Его клыки удлинились до Волчьих размеров, а янтарные глаза вспыхнули красным — признак гнева. На груди и плечах у него вздыбился мех. Мех покрыл его руки. Его пальцы укоротились, а ногти превратились в острые Волчьи когти, которые были бы более полезны в бою.

Женщина, сидевшая в передней части вагона, оглянулась на Натана, вскочила и выбежала из вагона. Через мгновение в вагон ворвались кондуктор и охранник.

— Что происходит? — спросил кондуктор.

Рука охранника зависла над пистолетом, всё ещё лежащим в кобуре.

— Держите этого мужчину подальше от ребёнка, — прорычал Натан.

— Просто произошло недоразумение, — сказал мужчина.

— От него воняет похотью.

Именно этот запах мужчина пытался скрыть под вонючим одеколоном.

— Если вы не уберёте его подальше от неё, это сделаю я.

Никто не сомневался, как он уберёт этого человека подальше.

Кондуктор шагнул вперёд.

— Дорогая, ты знаешь этого человека?

Девочка покачала головой и выставила перед собой фальшивого медведя, как щит.