Отбор невест. Нектар для принца-дракона - Арина Лефлер

Плотный восточный шелк с тонким плетением, которое было единственным в своем роде.

Такую ткань плели тютиновые пауки на востоке нашей страны.

Откуда я это знаю?

Однажды еще в детстве я посещала эту знаменитую плантацию. Экскурсия, знаю, стоила дорого, но кто-то из благотворителей расстарался для расширения общего кругозора несчастных сирот.

Вообще, когда я жила в приюте, нас часто возили по стране для знакомства с особенностями и чудесами Эставра. Каждый житель страны просто обязан знать особенности родной местности. Восточный городок не отличался ничем особенным от других, таких же маленьких и провинциальных, но он был знаменит на все миры.

Дело в том, что именно там по какой-то магической причине проживали тютиновые пауки. Они питались бабочками-тутами, а те питались листьями тутовника, местного кустарника, а кустарник рос только в этой местности.

Сколько не пытались сажать тутовник в других областях Эставра, он не приживался.

Биологическая цепочка вела к полезным ископаемым и, соответственно, к составу почвы городка. Только там добывали особый минерал — клор. Его использовали для создания особого магического зелья, дающего силу драконам и магам огня.

Так вот. Тютиновые пауки плели вот такое шелковое кружево, очень красивое и крепкое.

Работницы фермы расставляли на стеллажах в огромных амбарах специальные ящики-формы из дерева, в которых находились рамки с решетками. На этих сетках сидели пауки и плели кружево нужной формы и размера, но узор никогда не повторялся. Был уникальным.

Отсюда такая высокая цена.

Может, ошиблись комнатами, и это платье вовсе не для меня?

Яркий малиновый цвет напоминал пламя, а вставки искрили при движении.

По логике оно бы больше подошло другой девушке. Той, которая владела магией огня.

— Себастьян, это платье точно предназначалось для меня? Вы ничего не перепутали? Эти кружева…

— Нет, нет, леди Мия, я точно помню распоряжение Корнелла. Именно это платье шилось для вас.

— Корнелла? Принц командует платьями? — не удержалась от шпильки.

— Нет, обычно, нет, — в голосе бытовика послышалось замешательство, — Э-э-то вышло случайно. Да, случайно. Он случайно вошел в мастерскую, когда швеи распределяли ткань для ваших платьев. Он выбрал несколько отрезов для девушек. Я уже не помню, что и кому, но этот отрез и кружева для вас указал он.

Вдохнула и выдохнула, любуясь собой в зеркале.

Платье мне было к лицу. Мои серые глаза приобретали золотисто-красный оттенок, и я становилась похожа на настоящую фею.

И вообще, это так неожиданно, что принц лично выбрал для моего платья ткань, да еще такую. И плевать, что не только для меня.

— Кстати, пока я вспомнила, а где мой костюм для верховой езды? Сегодня меня звали на конную прогулку, а я была вынуждена отказаться, потому что не заметила в своем шкафу обещанную обновку.

В ответ послышалось лишь сопение. Бытовик решил не отвечать. Ясно.

— А волосы? Как считаешь, оставить распущенными? — покрутила головой, любуясь собой в зеркале.

— Нет. — Бытовик зашуршал моими лентами в коробке. — Я заплету вам сложную косу с этими лентами.

В воздухе плавали три бордовые ленты по цвету схожие с платьем.

За полчаса до положенного времени я стояла перед зеркалом в полной боевой. Две сложные косы лежали по обе стороны, спускаясь на грудь. Ленты, заколотые шпильками с блестящими стразами, придавали прическе торжественный и благородный вид.

Сердце выстукивало королевский марш. Я снова встречусь в принцем и королем. А еще там будет острослов Оскар. Я волновалась, да, но знала, что справлюсь с любой ситуацией. Не будь я Мия, маг нектара.

Но чего-то не хватало моему образу. Брошка к платью не подходила. Я достала еще несколько украшений: колье из камешков бирюзы смотрелось дешево, кольца я не носила, старые браслеты слишком потерлись. Мой взгляд зацепился за драконий браслет в виде стебля. Я не знаю того, кто мне его подарил перед отправкой на отбор, но он угадал. Этот браслет подошел бы под любой наряд: хоть под мое серебристое платье для знакомства с королем и принцем, хоть под это вечернее платье для званого ужина.

И я надела этот проклятый браслет.

Глава 39

За ужином все было как и прежде. Тихая семейная обстановка. Никакой помпезности, если не считать молодых девушек в красивых платьях и с празднично уложенными прическами. Это я нас имею ввиду. И прекрасных кавалеров, конечно.

Вымуштрованные слуги без всяких заминок подавали блюда на стол и наливали напитки в рядом стоявшие бокалы.

Корнелл и Оскар успели вернуться с прогулки и сейчас дарили налево и направо ослепительные улыбки. Парочка многозначительных ухмылок досталась и мне.

Хм, будто мы старые знакомые. Я заметила незаметное движение принца в мою сторону, когда мы только собирались входить в столовую, но Оскар его опередил.

— Леди Мия, прошу вас, — торопливо подал он мне руку, будто боялся, что не успеет и это сделает кто-то другой.

Я даже знаю, кто.

Я заметила на лице Корнелла легкую досаду, но мне ничего не оставалось в той ситуации, как ответить согласием и подать на растерзание свою ладонь молодому герцогу.

Король как и прежде восседал во главе стола, я по левую руку рядом, а место рядом с ним по правую руку пустовало. Герцог к вечеру не вернулся.

Любопытно все же, какие дела вдруг возникли у него в северной крепости? Я надеялась, что успею узнать это до окончания отбора невест. Или до того момента, как вылечу с отбора. Теперь я знала, что метка могла исчезнуть с моей руки. Одно место за столом уже пустовало.

Кто следующий из нас покинет отбор?

Я думаю, этот вопрос волновал не только меня, потому что я ловила взгляды на пустующем месте, и они были отнюдь не сочувствующие, а, скорее, со скрытой радостью.

Что поделаешь, в такой игре каждый волнуется о себе.

Здоровье короля по-прежнему вызывало у меня тревогу. Я заметила, как дрожат его пальцы, когда он пытался поддеть специальной вилкой жареные в соевом соусе чесночные креветки. И бледные пятна на щеках, и мешки под глазами. Все говорило, что недуг не отступил, только затаился, и кто знает, когда проявится вновь. Мне нужно будет обязательно накапливать нектар. Чувствую, что он скоро понадобится и в больших количествах.

Кстати, король заметил мой пристальный взгляд и незаметно подмигнул, словно мы с ним заговорщики. Такое отношение короля подарило мне немного смелости и позволило задать вопрос.

— Ваше Величество, не сочтите меня сверх любопытной, но скажите, пожалуйста, куда делся герцог Вильмугский и когда вернется? —