Отбор невест. Нектар для принца-дракона - Арина Лефлер

— Ах, Мия, вы заскучали без главного воина Эставра? Так я хочу сказать, что он уже стар. Он мой ровесник, боевой товарищ и очень дальний родственник через жену. Я бы лучше на вашем месте посмотрел вот на этих бравых парней…

Король хмыкнул, заметив вопросительный взгляд принца. Корнелл изогнул бровь, глядя на отца, но промолчал.

— Завтра утром продолжим смотрины, — громко провозгласил король. — Место и точное время всем сообщат дополнительно. — Католин выразительно посмотрел на распорядителя, стоявшего на другом краю стола и внимательно следившего за порядком исполнения церемониала.

Тот в ответ почтительно наклонил голову.

Оскар прожевал креветку и с умным видом спросил:

— А что там у нас еще осталось? Огонь, дождь и иллюзии? Я ничего не забыл?

— Не забыл, — раздраженно ответил ему принц.

— Ну вот и хорошо. — Король хоть и был слаб, но то, как он положил ладонь на стол, выглядело весомо.

За столом воцарилось молчание. Тихо стучали по тарелкам вилки, и передавались просьбы слугам.

А я решила, что постараюсь завтра воспользоваться моментом и под шумок произвести ревизию шкафов претенденток на трон. Другого удачного момента может и не быть.

Глава 40

— Какая прелесть! — воскликнула я, заглянув в свой плательный шкаф.

Протянула руку и потрогала пальчиками ткань нового платья. Мягкая и теплая, приятная наощупь. Нечаянно взглянув на себя в зеркало, заметила румянец на щеках и заблестевшие глаза.

Я все утро ломала голову, что надеть на очередной этап, вернее, продолжение первого этапа отбора невест, а теперь расслабленно вздохнула. Проблема решилась без моего участия.

Ходить два раза в одном и том же наряде я не смела. Я уже почувствовала себя статусной дамой, и мне очень не хотелось, чтобы мое первенство пошатнулось.

Да, вот что значит дважды оказаться за обеденным столом по левую руку от короля. То, что я это заслужила и сидела по праву спасительницы, я принимала как данность, и плевать на косые взгляды остальных претенденток. Даже холодное презрение Даниеллы и ее окружения меня не волновало.

Единственное, что меня беспокоило, это то, как пошатнулись мои твердые незыблемые планы на будущее. Но об этом я решила подумать потом. Когда-нибудь.

Откуда-то во мне появилась уверенность, что все идет в моей жизни так, как должно.

Я мысленно поблагодарила короля и его слуг за заботу и примерила обновку.

Я стояла перед зеркалом и любовалась собой и прекрасным платьем из легчайшего голубого иделийского шелка. Плиссированная юбка струилась по моим ногам, лаская и обволакивая нежностью и прохладой. К платью прилагалась кружевная нижняя юбка, очень тонкая и воздушная, которая превращала мою фигуру из просто стройной, в гибкую и грациозную.

— Себастьян! А ткань для этого платья тоже выбирал принц? — не удержалась я от любопытного вопроса и тут же прикусила язык. Не хватало только дать повод слугам сплетничать обо мне и моей, надеюсь, обоюдной симпатии к принцу.

Мне кажется, или в моем голосе появилась привередливость?

— Нет, леди Мия, для этого платья, нет, — ответил с тяжким вздохом бытовник.

Я прикусила нижнюю губку и покачала головой. Жаль.

— А кто? — Я покрутилась перед зеркалом, и вокруг меня поднялось пышное облако из шелка и нижних кружевных юбок.

Как красиво! Все равно красиво, и я не буду расстраиваться из-за того, что это не выбор принца.

От восторга мое дыхание участилось, в глазах появился незнакомый блеск.

Вот что может сделать с девушкой ощущение, что она самая красивая!

Надеюсь, что другие претендентки удавятся от зависти, когда увидят меня в этом наряде.

— Ну что там по времени, уже пора идти? — повернулась я, услышав его хриплое «кхе-кхе».

— Думаю, да. В фойе уже собрались девушки, ждут вас и еще кого-то.

— Ну тогда удачи мне и на этом этапе.

— Так вы же уже показали свое мастерство, разве нужно что-то еще показывать?

— Ну не знаю, не уверена. Вдруг кому-то вновь понадобится моя помощь. Счастливо оставаться.

Крутнувшись еще раз и подняв в воздух воздушное кружевное облако из юбок, я поспешила из комнаты.

На диванах сидела Даниелла и ее окружение. Блюдо на столе перед ними уже пустовало.

«Прожоры, а потом удивляются, что платье без корсета не могут носить».

Лично я терпеть не могла корсеты и старалась надевать одежду только свободного кроя.

Еще три девушки стояли в сторонке и шептались. Кажется, сегодня их очередь показывать свое мастерство. Я неплохо знала Анабель, мага огня. Ей точно придется сегодня расстараться для королевской семьи, так же, как и этим двум, стоявшим рядом с нею девушкам. Распорядитель находился тут же. Заметив мое появление, он почтительно поклонился, осмотрел девушек и учтиво предложил:

— Ну что ж, уважаемые леди, прошу всех пройти в парадную залу. Король и принц ждут нас.

Мне пришлось умерить свое самомнение. Я прикусила губу, разглядывая платья на конкурентках. Платья на девушках оказались довольно красивыми и смотрелись не хуже, чем на мне.

Досадно.

Глава 41

Мы замешкались. Дверь одной из комнат открылась, но никто не вышел.

«Чей-то бытовник решил проводить на конкурс свою подопечную?» — подумала я.

И даже почти догадалась кого именно, заметив смущенный румянец и виноватую улыбку на лице Анабель. Но девушка быстро взяла себя в руки и сделала вид, что разговаривает с Даниеллой.

Да неужели? Как интересно.

Лорг Иманил склонил голову, со стороны можно было подумать, что он будто кого-то внимательно слушал. Кажется, так и было. В продолжение приватного разговора лицо распорядителя менялось. Сначала оно было серьезное, но к концу разговора лорг улыбался.

Странно, кажется, говорили, что выбыла только одна из участниц. Тинелла — магиня Воздуха. Она была самая младшая из нас, не очень удачно применившая свою магию. Она бы, конечно, никогда не покинула королевский дворец. Ее наверняка бы смогли вылечить местные маги. Не так уж и сильно она пострадала, но тот факт, что у нее исчезла на руке метка Отбора, не дал ей возможности продолжить состязание.

Но нас все равно в фойе находилось всего восемь. Это получалось, что не хватает еще одной девушки. Я осмотрела присутствующих. Так и есть. Нет Мари. Самой старшей претендентки. Почти выпускницы нашей Академии. Я не скажу, что мы были с ней дружны, но никогда и не воевали. Она смотрела на нас немного свысока, считая зелеными малолетками. Но если было нужно, то всегда поддерживала в трудных ситуациях.

Мари уже в совершенстве владела магией иллюзии. Так