Неподходящая невеста высокородного - Мариэм Санди

- Ты не поверишь, я бы рад, но мы не можем.

Я и не поверила, слишком он радостно ковырял этот металл.

- Понимаешь, есть несколько древних цивилизаций, остатки которых защищает закон. Надо выяснить, не относится ли наша находка к ним.

- Ты у нас еще и археолог? - язвительно поинтересовалась я, как он собрался опознавать? До этого момента он только щурился и пальцем ковырял...

- У меня было много свободного времени, так что да, я разбираюсь.

А вот и врожденное высокомерие в его голосе, а я то почти соскучилась.

- Разбираешься? Ну-ну, посмотрим, как ты будешь разбираться с останками цивилизации, которая, возможно, изобрела порталы в ад, - проворчала я, отступая на шаг от зачарованного Ирая.

Его пальцы, казалось, танцевали по поверхности панели, выискивая невидимые точки соприкосновения с древностью.

Я видела, как его глаза жадно впитывают каждую линию, каждую трещинку, словно пытаясь прочитать историю, стертую временем.

Шансы, что я смогу помочь Ираю, были невелики, но стоять столбом и ждать, пока он активирует древний механизм, выпуская на волю какое-нибудь доисторическое зло, было еще скучнее. И я пошла к надписи на стене, которую до этого разглядывал он.

Символы были вырезаны прямо в камне. Я провела пальцем, отчетливо ощущая неровность.

- Не похоже на древнюю, продвинутую цивилизацию. Их технологии обычно были покруче современных, а тут наскальная живопись, -задумчиво водя пальцем по буквам, сказала я.

- Возможно, надпись сделана намного позже -пояснение, предупреждение, что-то в этом духе, - не сдавался Ирай. А я замерла, потому что почувствовала, под надписью есть что-то еще. Стена словно спружинила в одном месте, - Ирай, тут что-то, - успела сказать я, когда мои пальцы нащупали небольшой кусочек, чуть вдавливающийся внутрь стены при нажатии.

Комната наполнилась едва слышным гулом, вибрация прошла по полу и через подошвы моих ботинок. Ирай повернулся ко мне лицом.

Он отступил от панели, словно боясь спугнуть только что пробудившееся чудо, и тут мы поехали!

В смысле пол под нами вдруг начал падать вниз.

- Мама! - пискнула я испуганно, и тут же очутилась в крепких объятьях Ирая.

- Не бойся, это просто лифт.

Это не было просто лифтом! У лифтов есть стены! А это просто плоская платформа, на которой стоим мы и она падает куда-то вниз, все ускоряясь! И еще неизвестно, остановится ли она, приехав на место назначения, или рухнет со всего маха.

Эти мысли проскочили в моей голове за те несколько секунд, что мы ехали.

Я крепче вцепилась в Ирая, чувствуя, как его руки автоматически сомкнулись вокруг меня, прижимая к груди так, будто он мог удержать не только меня, но и саму реальность.

Поток воздуха ударил в лицо, свет сверху быстро уменьшался, превращаясь в узкую полоску, а затем и вовсе исчез.

Платформа замедлилась так же внезапно, как и начала падение. Меня слегка подбросило, но Ирай удержал равновесие, поставив ноги шире. Гул стих, и наступила почти оглушающая тишина.

- Видишь? - негромко сказал он. - Я же говорил. Просто лифт.

- В следующий раз, - процедила я, не разжимая пальцев, - я за тобой не полезу. Так и знай.

Под нашими ногами зажегся мягкий свет, словно сама платформа решила извиниться за пережитый стресс, а меня слегка портяхивало.

Мы находились в огромном зале. Потолок терялся где-то высоко во тьме, а стены были покрыты тем же тёмным металлом, что и панель наверху.

Я наконец отстранилась и огляделась. По периметру зала тянулись углубления, ниши, странные конструкции, назначение которых я даже не бралась угадывать. Некоторые из них едва заметно мерцали, словно реагируя на наше присутствие.

- Вот это уже точно не наскальная живопись, - тихо сказала я.

Ирай выглядел... расстроенным.

- Это, наверное, хранилище, - произнёс он. -Видишь симметрию? Всё здесь подчинено логике.

- Логика - это прекрасно, - ответила я и поёжилась, потому что где-то в глубине зала что-то едва заметно щёлкнуло.

Свет усилился. Один за другим загорались линии на полу, образуя сложный рисунок, сходящийся к центру, где из пола медленно поднялась колонна.

- Ирай. - начала я.

- Поздно, - выдохнул он, не отрывая взгляда. -Что-то уже среагировало на нас. Ну или на спуск лифта.

- Прекрасно, - буркнула я. - Обожаю, когда «что-то» реагирует.

Мы стояли несколько секунд, прислушиваясь. Ничего не нападало, не стреляло и не пыталось нас разобрать на молекулы, что я сочла добрым знаком. Я первой сделала шаг с платформы, пол оказался тёплым, словно под ним шла медленная циркуляция энергии.

Линии на полу вели к разным секторам зала, расходясь, как лучи. Мы двинулись вдоль одной из них. По мере продвижения, конструкции становились сложнее: вытянутые пилоны с полупрозрачными вставками, кольцевые рамы, зависшие в воздухе без видимой опоры, и ниши, внутри которых находились странные объекты, слишком аккуратные для природы и слишком чуждые для знакомых технологий.

- Смотри, - Ирай остановился у одной из стен. - Это не просто металл. Он... адаптивный.

Он провёл ладонью по поверхности, и та едва заметно изменила оттенок, будто откликаясь на тепло. Я поёжилась.

- Мне не нравится, что это место такое. внимательное.

- А мне, что оно до сих пор работает, - тихо ответил он.

В центре зала колонна раскрылась, как лепесток. Внутри находился пучок тонких структур, переплетённых между собой.

Некоторые были тёмными и глухими, другие слабо светились. Один из элементов лежал отдельно: небольшой, размером с ладонь, вытянутый кристалл с внутренними гранями, в которых медленно переливался свет.

- Вот, - сказал Ирай почти шёпотом. - Видишь? Похоже на автономный носитель. Инфокристалл... или его аналог.

- Ты уверен, что он не разбудит тут всё окончательно, если мы его тронем? - спросила я, хотя сама уже тянулась ближе.

- Не уверен, - честно ответил он. - Но если не возьмём, потом будем жалеть.

Я аккуратно дотронулась до кристалла. Он оказался тёплым и неожиданно лёгким. Свет внутри на мгновение усилился, затем стабилизировался, будто принял решение.

Ничего не взорвалось. Зал не обрушился. Даже тревожных сирен не последовало.

Ничего не случилось и когда Ирай взял этот кристалл и положил себе в нагрудный карман.

- Надеюсь, он не радиоактивный, -прокомментировала я его неосторожный поступок.

Мы ещё раз осмотрелись, стараясь запомнить как можно больше деталей, но оба понимали: долго здесь задерживаться нельзя. Это место