Неподходящая невеста высокородного - Мариэм Санди

Я же не пошла с ними.

Корабль внутри был устроен так же, как и снаружи -выглядел строго, продумано, ничего лишнего.

Коридоры мягко изгибались, свет не бил в глаза, а низкий гул двигателей действовал на меня успокаивающе.

Ирай находился в отсеке управления. Он стоял, заложив руки за спину, и смотрел на проекцию маршрута, то ли хотел убедиться, что расстояние между нами и планетой действительно увеличивается. То ли прощался с ней.

Его люди работали молча, слаженно, без суеты, каждый знал своё место.

Я остановилась в нескольких шагах от него.

- Всё? - спросила я.

Он кивнул, не оборачиваясь.

- Всё. Планета закрыта. Лагерь свернут. Девушки в безопасности.

- И ты доволен? - вопрос вырвался сам собой.

Ирай наконец повернулся ко мне. В его взгляде не было ни радости, ни сожаления, только усталость человека, который сделал выбор и теперь несёт за него ответственность.

- Доволен - неправильное слово, - сказал он. - Но это было единственно возможное решение.

Я кивнула. Я это знала. Но почему-то было больно. За него? Потому что наш флирт закончился? Я не знала.

Мы помолчали.

Корабль уверенно шёл вперёд, оставляя позади атмосферу планеты, джунгли, руины и секреты. Всё осталось там и опасность, и шанс на нечто большее.

- Что дальше? - спросила я.

- Лайнер, - ответил он. - Отчёты. Разговоры. Давление. Компенсации. Недовольство отца и родственников невест. Всё как обычно.

Он усмехнулся краешком губ.

- А потом... посмотрим.

Он снова отвернулся к проекции, а я осталась стоять, слушая ровное дыхание корабля. Через несколько минут по внутренней связи прошёл спокойный, почти будничный голос навигатора:

- Подготовка к гиперпрыжку. Всем занять места.

Я вышла из отсека управления и направилась в пассажирский сектор.

Девушки уже были пристёгнуты, кто-то возбуждённо переговаривался, кто-то нервно сжимал подлокотники.

Для многих гиперпрыжок все еще был событием, и это чувствовалось, страх смешивался с восторгом.

Мягкий толчок. Пространство словно свернулось, вытянулось в невозможную линию, и на мгновение исчезло само ощущение времени.

Свет стабилизировался, гул двигателей сменился ровным, знакомым фоном.

Мы вышли из гиперпрыжка.

Я ещё не успела выдохнуть, когда в ухе тихо щёлкнуло. Связь.

- Ну наконец-то, - раздался в голове бодрый, откровенно довольный голос. - Я уже начал думать, что ты решила остаться жить среди руин и завести ручного древнего бога.

Я замерла, не подавая виду, и сделала вид, что просто осматриваюсь.

- Ты знаешь, что тут устроил твой отец? -продолжал Гленн с наслаждением. - Он всех на уши поставил. Мы тут без продыху пахали пока не нашли тебя и не установили наблюдение. Кстати, как ты зажималась с высокородным мы тоже видели. Тебе хана, малышка. Ну или ему, твой отец еще не решил.

Я сжала зубы, пряча улыбку, и чуть отвернулась к иллюминатору. Вокруг уже начиналась суета подготовки к стыковке, люди переговаривались, кто-то проходил совсем близко.

- Тебя заберут в ближайшее время, - продолжал он, понизив голос до заговорщицкого. - Контракт всё ещё не окончен, но отцу плевать после того, как они устроили этот фарс с пиратами. Он чуть настоящих на этот лайнер не послал. И да, всем очень интересно, каким местом ты думала, строя глазки высокородному.

Я едва заметно покачала головой, словно разминая шею. Отвечать вслух было нельзя. Даже шёпотом. Девчонки рядом, а раскрывать себя я пока не хотела.

- Молчит, - хмыкнул Гленн. - Значит, всё правда. Ладно, не буду мешать. Просто хотел сказать... я рад, что ты на связи.

Связь мягко ушла в фон.

Я стояла среди людей, света и движения, а внутри вдруг стало удивительно спокойно. Я больше не одна. Сама не знала, что настолько привыкла к постоянному присутствию Гленна, и что его будет так нехватать.

Лайнер встретил нас шумно и ярко. Стыковочный узел был забит людьми: представители домов, охрана, медицинские группы, юристы - все те, кто всегда появляется, когда заканчиваются опасные приключения и начинаются последствия.

Девушек буквально смели с трапа. Объятия, слёзы, упрёки, облегчённые вздохи.

- Ты похудела!

- Ты в порядке?!

- Я же говорил, что это была плохая идея!

Лирани исчезла в объятиях сразу нескольких родственников, бросив на Ирая последний взгляд, обиженный, но уже не злой. Сайру уводили под руки, что-то быстро объясняя. Киарра плакала, не стесняясь, уткнувшись в плечо матери.

Я стояла чуть в стороне, наблюдая за этим водоворотом эмоций. Для них всё действительно закончилось. История превратилась в рассказ, который со временем обрастёт подробностями и будет звучать всё менее пугающе.

Ирай сошёл последним. Его тут же окружили, оттеснив меня.

Наши взгляды встретились на секунду среди суеты, голосов, света. Ни жестов, ни слов. Этого было достаточно.

Я развернулась и пошла к выходу из дока. Контракт подходил к концу. Формальности ещё будут, отчёты, подписи, но главное уже произошло. То, что позволяло мне быть с ним рядом, закончилось.

Прежде чем мы успели разойтись по каютам, нас мягко, но настойчиво перехватила служба протокола.

- Медицинская проверка обязательна, - вежливо, но безапелляционно сообщил один из офицеров. -Стандарт после пребывания на несертифицированной планете.

Возражений почти не было. Усталость взяла своё. Девушки позволили себя увести в медотсек, кто с облегчением, кто с тихим раздражением.

Лирани бурчала что-то про «недопустимые условия» и «стерильность, наконец-то», Киарра держалась за руку матери, а Сайра просто шла вперёд, глядя прямо перед собой, будто мысленно уже вычеркнула эту главу из жизни.

Белое, слишком чистое пространство встретило привычным запахом антисептиков и тихим гулом

диагностических капсул. Здесь всё было стандартно до скуки: сканеры, поля, прозрачные панели с бегущими строками показателей.

Девушки реагировали по-разному. Кто-то заметно расслабился, словно только сейчас позволил себе поверить, что всё действительно закончилось. Кто-то, наоборот, раздражённо поджимал губы, воспринимая процедуры как ещё одно унижение.

Лирани ворчала вполголоса, комментируя «несоответствие протоколов» и «наконец-то нормальные условия», но даже в её тоне сквозило облегчение. Киарра держалась ближе к матери, позволяя врачам водить сканерами вдоль рук и шеи, и выглядела так, будто вот-вот уснёт стоя. Сайра молчала, смотрела прямо перед собой и послушно выполняла все указания будто действительно уже мысленно закрыла эту историю и не собиралась к ней возвращаться.

Меня поставили в соседнюю капсулу.

Холодное поле скользнуло по коже, считывая всё: микроповреждения, следы усталости. Я знала этот процесс слишком хорошо, чтобы нервничать, но всё равно ловила себя на странном напряжении. Не физическом, внутреннем. Как будто проверяли не тело, а границу между тем,