Неподходящая невеста высокородного - Мариэм Санди

Он обернулся. В его глазах больше не было игры, только серьёзность и что-то упрямое, почти опасное.

- Я сам решаю, чем рисковать, - сказал он жёстко. -И с кем.

- Не в этот раз, - покачала я головой. - Не со мной.

Молчание растянулось. Где-то в глубине лайнера работали двигатели, за панорамной стеной

медленно плыли звёзды, равнодушные к нашим выборам.

- Прости, это не отказ тебе, это отказ быть любовницей кому бы то ни было, я не могу позволить себе эту роль, - попыталась объяснить я, но кажется стало только хуже.

- Значит так, - наконец произнёс Ирай. - Хорошо. Я не буду давить. Но знай одну вещь.

Он подошёл ближе, остановился на безопасном расстоянии, не прикасаясь.

- Ты не выглядишь как человек, который просто испугался чужого неодобрения. Ты выглядишь как человек, который что-то скрывает. И рано или поздно я это узнаю.

Я встретила его взгляд и впервые не попыталась отшутиться.

- Надеюсь, - тихо сказала я, - что к тому моменту это уже не будет иметь значения.

Он долго смотрел на меня, потом кивнул медленно, будто принимая ещё одно невыгодное, но необходимое решение.

- Тогда спокойной ночи, Рида.

- Спокойной ночи, Ирай.

Он вышел, и дверь закрылась за ним бесшумно, как и всё на этом лайнере. Я осталась одна, прислонилась спиной к холодной панели и только тогда позволила себе закрыть глаза.

Я простояла так несколько минут, пока дыхание не выровнялось. Потом медленно выпрямилась и подошла к панорамной стене. Звёзды были всё теми же, холодными, далёкими, безразличными.

Они всегда такими и были. Это люди склонны наделять их смыслом, искать в них ответы, когда собственные решения жгут изнутри.

Я отказала ему. Осознанно. Правильно.

И всё равно ощущение было такое, будто я только что снова поняла, что потеряла его. Первый раз мне это далось не просто. Второй будет легче. Надеюсь.

Контракт. Я напомнила себе это слово, как мантру. Работа. Анализ. Психологические портреты. Я здесь не ради чувств, не ради Ирая.

Ирай может говорить все что хочет, но отчеты я сдать должна.

Главное, выкрутиться и больше не работать на этот дом. Глядя в глаза Гаю Торви, я не смогла отказать, но прекрасно понимала, что работать на него не буду. Хватит с меня.

Ком на запястье коротко вибрировал.

Я напряглась, но это был внутренний канал, служебный.

- Рида, - снова безличный голос. - Господин Гай ожидает от вас письменное заключение в течение шести часов.

Конечно. Никаких эмоций. Никаких сцен. Только сухие формулировки и выводы, которые повлияют на судьбы живых людей.

Я усмехнулась.

- Принято, - ответила я вслух и отключила канал.

Шесть часов. Этого хватит, чтобы привести мысли в порядок. Или окончательно в них утонуть.

Я переоделась в простую одежду, без намёка на статус или вкус. Старый рефлекс. Чем меньше тебя замечают, тем дольше ты живёшь.

Уселась за рабочую панель, вызвала профили девушек. Лирани. Сайра. Киарра. Аккуратные досье, цифры, поведенческие графики. Всё то, за чем Гай не увидит главного, что его сын не вписывается ни в один из этих тщательно выверенных сценариев.

И что проблема не в кандидатках.

Проблема в том, что Ирай слишком живой для мира, где от него ждут правильных решений и выгодных союзов.

Я поймала себя на том, что думаю о том, как он смотрел на меня перед уходом. Не зло. Не с обидой. С пониманием, которое пугало куда сильнее.

- Чёрт, - тихо выдохнула я и потерла переносицу.

Я начала печатать.

Холодно. Чётко. Профессионально.

А за строчками отчёта, между выводами и рекомендациями, оставалось то, что никто из них не должен был увидеть. Мой страх. Моя злость. И чувство, которое я так старательно только что оттолкнула.

Сообщение пришло неожиданно - короткое, яркое, с избытком восклицательных знаков и характерной для Лирани напористостью.

«Рианна Лавир ка Дайсар, ты обязана прийти. Сегодня. Сейчас. Это не обсуждается»

Следом почти сразу:

«Мы живы, мы в безопасности, и если мы это не отметим, то вселенная решит, что мы неблагодарные»

Я несколько секунд смотрела на экран, чувствуя, как внутри поднимается странная смесь усталости и неловкости.

Девичник. Пижамная вечеринка. Высокородные девушки, которые искренне считают меня одной из них.

Если бы они знали, кем я являюсь на самом деле, этот тёплый, почти наивный жест выглядел бы иначе. Или не выглядел бы вовсе.

Но отказаться, значило бы выделиться. А выделяться сейчас было последним, что мне нужно.

«Хорошо. Еще один вечер среди высокородных, -решила я. - Я справлюсь.»

Каюта Лирани находилась в представительском секторе и выглядела именно так, как и ожидалось от дочери влиятельного дома: просторно, дорого и слегка демонстративно.

Мягкие диваны были усыпаны подушками, на низком столе уже стояли бокалы, бутылки с цветными этикетками и закуски, которые явно доставили сюда по срочному заказу. Освещение было приглушённым, тёплым, а музыка ненавязчивой.

- Рианна! - Лирани буквально влетела в прихожую, уже переодетая в роскошную домашнюю пижаму. - Я знала, что ты не откажешься.

- У меня вообще было ощущение, что отказ не предусмотрен, - усмехнулась я, снимая обувь.

- Конечно нет. После всего, через что мы прошли, -она сделала широкий жест рукой, - мы просто обязаны устроить девичник. Без охраны. Без титулов. Без... всего. Оказывается Лирани тоже может пугать. вот как сейчас, радушием.

В каюте уже были остальные.

Киарра сидела на полу, обнимая огромную подушку и смеясь так искренне, что я поймала себя на неожиданной зависти.

Сайра устроилась у стены, с бокалом какого-то напитка в руке, волосы распущены по плечам, редкое зрелище. Она выглядела расслабленной, будто впервые за долгое время позволила себе перестать быть «удобной».

- Смотрите, кто пришёл, - протянула Киарра. -Самая спокойная из нас всех. Рианна, ты вообще умеешь паниковать?

- Только внутри, - честно ответила я, принимая бокал из рук Лирани.

- Вот это правильный подход, - одобрила та. -Паниковать молча и с достоинством.

Я фыркнула тихонько, кто бы говорил.

Разговоры сначала шли рваными кусками, слишком свежи были воспоминания. Планета, джунгли, странные звуки по ночам.

Все смеялись теперь громче, чем тогда было страшно, будто смех мог окончательно отогнать прошлое.

- Я реально думала, что мы там и останемся, -призналась Киарра. - Без связи, без защиты... и с этими руинами.

- Руины были красивыми, - заметила Сайра. -Жуткими, но красивыми.

-