Неподходящая невеста высокородного - Мариэм Санди

- Контракта?! - он почти рявкнул. - Ты была подвергнута тем же «испытаниям», что и высокородные девчонки, семьи которых были

предупреждены заранее! Все они дали согласие. Все, кроме меня.

Он резко повернулся к Гаю.

Высокородный мою попытку спасти его явно не оценил. До него, кажется, не доходило, насколько он близок к смерти. Гай сидел в кресле у стола, сложив пальцы домиком, и наблюдал за происходящим с холодным, почти академическим интересом.

- Потому что вы - не глава дома, - ровно сказал Гай. - А контракт был оформлен напрямую с Ридой. Законно. Чисто. Без нарушений.

- То, что я простолюдин, не лишает меня отцовских чувств, - процедил Арэн.

Воздух в каюте стал плотнее. Люди Арэна едва заметно сместились, перекрывая углы. Люди Гая, переместились зеркально. Пока ещё не доставая оружия. Пока.

- Вы наняли мою дочь, - продолжал Арэн, - для аналитической работы. Психологические портреты. Наблюдение. А не для выживания в джунглях и падений в чёртовы древние города на древних планетах!

Я сделала шаг вперёд.

- Папа, остановись, не надо.

Он посмотрел на меня и в этот момент злость в его взгляде дрогнула, обнажив чистую тревогу за меня.

- Ты могла погибнуть, - глухо сказал он. - И я даже не знал, где ты.

Я сглотнула.

- Я справилась.

- Это не аргумент, - резко ответил он. - Это удача.

Гай поднялся.

- Довольно, - сказал он негромко, но так, что все замолчали. - Никто здесь не заинтересован в эскалации. Рида жива. Контракт выполнен. Планета закрыта. Мой сын в безопасности.

Я уловила, как Арэн дёрнулся на последней фразе.

- Ах вот как, - медленно произнёс он. - Значит, ради вашего сына рисковать можно. А предупредить нет.

Гай посмотрел на него прямо.

- Я не обсуждаю свои решения с теми, кто не входит в круг домов.

Тишина после этих слов была оглушающей.

Я почувствовала, как внутри что-то холодно щёлкнуло.

Гай перевёл взгляд на меня. Внимательный.

Оценивающий. И опасный.

- Вы выросли умной, и слишком красивой для простолюдинки, Рида, - сказал он. - Это делает вам честь. И создаёт сложности.

- Я привыкла, - ответила я.

Арэн резко выдохнул и положил руку мне на плечо -тяжело, по-настоящему, по-отцовски.

- Мы уходим, - сказал он. - Сегодня. И ты со мной.

Гай не возразил сразу. Он лишь слегка улыбнулся.

- Разумеется. После того, как Рида завершит отчёт.

Я подняла глаза.

- Файлы отосланы, можно уходить.

Арэн замер.

Рука всё ещё лежала у меня на плече, тяжёлая, защищающая, но я почувствовала, как пальцы едва заметно сжались, не от злости, от напряжения. Он явно не ожидал, что я отвечу так спокойно и... безапелляционно.

- Значит, всё? - глухо спросил он. - Уходим?

- Контракт закрыт, - кивнула я. - Формально и фактически.

Гай чуть склонил голову, принимая ответ. Для него я уже перестала быть человеком, стала завершённой строкой в отчёте.

- Тогда вы свободны, - сказал он. - Мой стюарт проводит вас к шаттлу.

Люди Арэна начали двигаться почти одновременно, отрабатывая давно отлаженный сценарий. Один из них уже активировал комм, запрашивая разрешение на вылет.

И в этот момент дверь каюты снова открылась.

- Отец.

Голос Ирая прозвучал спокойно, но мне в нём слышалась скрытая злость.

Он стоял на пороге, высокий, собранный, без привычной расслабленной надменности. Взгляд сразу нашёл меня, быстро, точно, будто всё остальное в комнате было второстепенным.

Арэн резко обернулся.

- Мы уходим, - отрезал он. - Сейчас.

- Я знаю, - кивнул Ирай. - Я прошу пять минут.

- Нет, - ответил Арэн без колебаний. - После всего, что произошло, моя дочь ни на секунду не останется здесь без меня. Особенно наедине с вами.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Вот так. Конец. Без шансов даже на прощание.

- Сын, не позорься, - подал голос Гай Торви из-за своего стола.

Ирай перевёл разъяренный взгляд на Гая.

- Отец. Ваше мнение здесь никому уже не интересно.

- Решил поиграть в самостоятельность, сын? Поздно.

- Не поздно, - ровно ответил Ирай. - И это не игра. Я не прошу твоего разрешения. Я прошу возможности поговорить у ее отца.

Арэн посмотрел на меня.

- Тебе это нужно? - спросил он напрямую.

В комнате стало очень тихо.

Я могла сказать «нет». Это было бы проще. Безопаснее. Правильнее.

Но я посмотрела на Ирая и увидела в его глазах так много всего...

- Да, - ответила я. - Мне нужно.

Арэн выдохнул сквозь зубы. Помолчал. Потом медленно убрал руку с моего плеча.

- Две минуты, - сказал он Ираю. - Ни секундой больше. И дверь остаётся открытой.

- Благодарю, - кивнул Ирай.

Люди Арэна отступили на шаг, но остались в зоне видимости. Контроль не ослаб ни на йоту.

Мы вышли в соседний малый отсек. Дверь действительно не закрылась, лишь сменила прозрачность, оставив нас под взглядами и датчиками.

ГЛАВА 24

Ирай повернулся ко мне.

- Ты уезжаешь, - сказал он. - Прямо сейчас?

- Да.

- Потому что так хочет твой отец?

- Да.

Он выдохнул медленно, словно сдерживая что-то резкое.

- Останься, - сказал он.

В его глазах было столько надежды... возможно ли влюбиться в того же человека второй раз? Даже не зная, что это он? Не помня о том, что уже любил его когда-то.

Я удивлённо подняла на него взгляд.

- Ты понимаешь, о чём просишь?

- Да, - ответил он без колебаний. - Я прошу тебя быть со мной. Все остальное просто условности.

Он сделал шаг ближе. Я почувствовала это не телом, чем-то глубже, как смещение гравитации.

- Я могу закрыть вопрос с отцом, - продолжил он. -Не сразу. Не легко. Но могу. Ты не будешь ни тайной, ни «ошибкой». Я предлагаю место рядом со мной.

- Ирай... - начала я, но он не дал мне договорить.

- Послушай, - тихо сказал он. - Я знаю, что ты не из моего мира. И, возможно, именно поэтому ты стала единственным человеком, рядом с которым я чувствовал себя. настоящим.

Между нами повисло напряжение, плотное, почти осязаемое. Мы стояли слишком близко для людей, которые «всё решили», и слишком далеко для тех, кто мог бы позволить себе больше.

- Кристалл, -