Трофей Черного колдуна - Любовь Песцова

— А это, милая, королевский племянник.

Глава 26. В гостях у Эмиля

Наверное, я должна была удивиться. Ну что ж, удивление действительно присутствовало. Но шока не случилось.

После того, как милый «ученик колдуна» оказался тем самым вселенским злом, о котором мне прожужжали все уши, я перестала удивляться так сильно. Видимо, существовал какой-то лимит.

Но нельзя не признать, что такого я действительно не ожидала. Как и Берта, кстати. Бывшая подруга стояла с весьма глупым выражением лица и смотрела на Эмиля с плохо скрываемым шоком.

— Что, говоришь, ограбил кого-то перед тем, как в Заубвальт прийти? — Поддела я девушку, припомнив, что она мне рассказывала об Эмиле.

— Это был самый логичный вывод, учитывая, что этот плут появился в деревне с кучей золота.

— Ну все равно, это как-то некрасиво с твоей стороны, сразу предполагать самое плохое, — продолжала я потешаться. — Могла бы и заподозрить, что перед тобой принц.

— Я не принц, — поморщился Эмиль.

— Это он скромничает, — усмехнулся Леон. — Еще немного, и стал бы вполне полноценным принцем.

— Эмиль, объясни мне. Откуда тогда у тебя маниакальное желание заработать на каждом вздохе, своем или чужом.

— Видишь ли, дорогуша, я привык к хорошим условиям жизни.

На этот раз мне даже не пришлось возмущаться. Легкого покашливания за моей спиной хватило, чтобы Эмиль сдулся и понял, что называть меня ненавистным прозвищем было лишним.

— Веди нас к своему дяде, — скомандовал Леон.

* * *

Я знала, что королевская чета Увинеса — обладатели весьма запоминающейся рыжей шевелюры. Но мне, разумеется, в голову не пришло сопоставить этот факт с окрасом одного деревенского пройдохи, который помогал мне реализовывать свои зелья.

А здесь его явно не забыли. Уже через пару минут нам начали попадаться люди на пути. И все они замирали, таращились на Эмиля, а потом склонялись в поклоне.

Пожалуй, только перед входом в тронный зал возникли некоторые сложности. Но надавив коллективным авторитетом, Эмиль и Леон добились того, чтобы нас не просто пропустили, а вежливо пригласили, словно мы не через тоннель пришли, а прибыли на заранее согласованную аудиенцию.

Я впервые находилась так близко к монаршей особе. Раньше я бы наверняка забывала как дышать от волнения. А сейчас было скорее любопытно. После того, как сам Черный колдун предлагал понести меня на руках из-за того, что я устала идти, бояться какого-то короля вообще не комильфо.

Да и в целом, приглядевшись, я поняла, что передо мной обычный мужчина. Только с короной. И он точно так же, как и остальные опасается нежданных гостей. Хотя скрывает это не в пример лучше окружающих его дворян.

— Оставьте нас, — скомандовал Илберт III.

Дворяне послушались, и через пару минут в огромной зале осталась только наша четверка, сам король, ну и охрана, разумеется. Хотя с таким же успехом он мог и их отпустить. Если бы Леон собирался его убить, уже сделал бы это.

— Я рад, что ты вернулся, Эмиль.

— Увы, пришлось, дядя.

— Это я уже понял. Представь мне своих спутников и расскажи, что привело тебя сюда.

Даже на светские беседы размениваться не стал. Удивительно, но ладно. Это король, ему можно отступить от этикета. Да что там. Ему как раз можно этот этикет вертеть так, как ему больше нравится.

Церемония представления была невероятно короткой и тоже лишенной даже намеков на соблюдение дворцовых правил. Я сделала реверанс, Берта тоже, причем правильный, придворный.

А на словах Эмиля «дядя, это Черный колдун», мне захотелось громко и истерично рассмеяться.

— И что же привело сюда Черного колдуна?

— Деловое предложение. Хочу избавить вас от двоевластия.

— Не стоит забываться, юноша, — слегка повысил голос Илберт.

— Не стоит обманываться. Я не юноша. И двоевластие — факт. Финансовая система вашей страны находится в руках магов. Их ковен хоть и не так влиятелен, как орден Нуаду по соседству, но портит вам жизнь. Половина вашей казны — долговые облигации, которые находятся в чужих руках. И это я молчу про лоббирование, которое превзошло все разумные пределы. Приходится принимать те законы, которые продвигают маги. И не подписать их нельзя, иначе государство не сможет себя обеспечивать.

— Поразительная осведомленность, — скрипнул зубами король, недобро поглядывая на племянника.

— И мне совершенно не нужна была помощь Эмиля, чтобы достать эту информацию. Она почти общеизвестна.

— Что мне хочет предложить Черный колдун?

— Скажем так, долгов существенно поубавится, потому что держателей облигаций тоже станет меньше. Я возьму под свой контроль остатки ковена.

— Остатки?

— Остатки, — подтвердил Леон.

— И чем поменяется ситуация? Одни маги сменят других? Мне это не слишком интересно.

— Маги потеряют значительную часть своего влияния. И у вас будет возможность подчистить во дворце, пока я занимаюсь ими. Предложение шикарное. Никто другой этого сделать не сможет. Вы сами давно бы всех устранили, но руки коротки с ними тягаться. А я могу.

Понять, о чем думает король и нравится ли ему это предложение, было невозможно. Выдержка шикарная. За весь разговор даже тень эмоции не проскочила.

Но небольшая пауза, которую сделал Илберт III, намекала, что монарх как минимум озадачен.

— Что взамен?

— Армия.

Признаюсь, после этого я действительно начала уважать короля Увинеса. Даже сейчас он держал себя в руках. Единственное что позволил себе — легкую скептическую улыбку.

— То есть я должен объявить войну Рантему? Я еще не выжил из ума.

— Война будет. И насколько сильно она затронет эти земли, решается здесь и сейчас. Я вежливо пришел побеседовать. А мог разрушить вашу защиту, сровнять с землей все здания, где обнаружились бы маги ковена.

— Это угроза?

— Реалистичная оценка ситуации. Я предлагаю этим землям защиту. Это много.

— В обмен на моих людей?

— Воинов, — поправил Леон.

Еще одна пауза в разговоре.

— Я подумаю над этим предложением, — выдал он король.

— Недолго, — отрезал Леон.

— Будьте моими гостями. Вас проводят в комнаты, которые