Княжна медвежьего края - Виктория Хорошилова

— Да, но я не хочу врать. Тётя Аня сразу поймёт. Дядя, вы поможете?

— Брат... — тихо попросила я.

Генри взял артефакт связи и связался с Михаилом, сообщил о бандитах в деревне и о заложнике — пока что одном.

— Не торопитесь идти к ним. Мы с солдатами недалеко, дайте десять минут.

— Нам идти минут пятнадцать, не спеша. Только если бежать — то пять, — ответила медведю.

— Молодец, Анна, правильно рассуждаешь.

Брат сходил к себе в комнату, взял меч и пояс к нему. Я взяла несколько сборов для успокоения нервов — брат это оценил улыбкой. После этого пошли. Мальчик то убегал вперёд, то возвращался.

Когда дошли до деревни, застали взволнованных людей возле своих домов, и одна женщина голосила возле дома. Увидев меня, она упала на колени:

— Госпожа Анна, спасите моего мальчика!

— Слушай сюда, женщина, — тихо рыкнул появившийся Михаил. Женщина на мгновение затихла. — Чуть в стороне вой, не возле дома. И давай сейчас — погромче и попротивней, отвлеки их.

Её просить дважды не стоило. У меня сердце от его плача сжалось. Меня сунули к старосте со словами:

— Если её умыкнут или поранят — удавлю.

Меня завели в дом старосты, а брат остался возле дома, на улице, с мечом в руках. Мы с женой старосты заварили успокоительный сбор на полдеревни. Я сразу выпила одну порцию, женщина, посмотрев на меня, тоже выпила.

Послышался вопль, из которого я поняла, что ребёнок уже у матери, а бандитов скрутили. Жена старосты вышла с чашкой отвара и напоила голосившую женщину. Потом ещё несколько перенервничавших зашли к ней.

— Аня, идём домой, — строго сказал брат. — Чувствую, это ещё не всё.

Не успели зайти в дом — нас окликнули. И что-то мне подсказывает: это не обычные бандиты, слишком хорошо одеты.

— Кто вы и что вам нужно?

— Так тебе и сказали, княжич: его убить, девку мне привести.

Я спряталась за брата, он стал в стойку. А я, прикрыв глаза, настроилась на лес. Было ощущение, словно меня направляют. Сразу услышала волчий вой — его услышали и в деревне.

— Анька! — обеспокоенно сказал Миша. — Этих повесить, мы — к дому травницы. Чую, там ещё банда.

Сельские мужики быстро справились с оставленными им бандитами. Михаил с солдатами поспешил к нам. А после — волки, которые не только завыли, но и появились рядом с домом. Они стали возле меня и вплотную к брату, обнажив внушительные клыки.

— Я, конечно, слышал, что в нашем роду были ведьмы, но думал — это байки, — сказал он.

С неба спикировала большая хищная птица и распорола горло одному из крайних бандитов.

— Сестра, главарь нам нужен живой.

— Постараюсь, — сказала я, чувствуя напряжение. Управлять животными было сложно.

У меня под юбкой хорошо устроились трое маленьких щенков. Те, что постарше, стали по бокам, рядом с их матерью. Бандиты не знали, как нападать, когда тут — большая волчья стая и несколько хищных птиц, только и ждущих, когда кто-то зазевается.

Так мы и дождались Михаила с солдатами. Вот тут бандиты оживились и попытались напасть на солдат, но мигом поплатились, попав под когти птиц.

— Вон того взять живым! — крикнул Генри и швырнул в него неизвестно откуда взятым камнем.

Он даже попал ему в спину. На него кинулись волки, повалили, укусили за ноги и руки и стали на спину, не давая подняться. Часть сдались, бросив оружие. На таких волки не кидались, но заставляли сесть на землю. Бандитов согнали в кучу и окружили. Солдатам помогали волки.

Допрашивали их тут же, на месте. Оказалось, всё банально: отца нашего хотят свергнуть и убить его наследника. А я должна остаться единственной наследницей и стать женой следующего правителя.

Не знаю, что будет с этими бандитами — их забрали в темницу. А ко мне подошли Генри с Мишей, и взгляды у них были весьма серьёзные.

— Что?!

— Ты едешь жить в замок, — строго сказал брат. — Или хочешь за непонятно кого выйти замуж? Поверь, будет хуже, чем с Рихардом. — Брат заметил, как я побледнела. — Не хочу тебя пугать, но тут тебе слишком опасно находиться. Закрывай дом на замок. Потом решим, что делать с домом и твоим добром.

— Мне переодеться нужно. Не буду же я голыми ногами сверкать!

Князь, выслушав моего брата, согласно покивал. Но он видел, что я напугана своим вынужденным возвращением в замок.

— Что же ей пришлось пережить за тот неполный год, что теперь она боится возвращаться в любой замок.

— Предательство, — коротко сказал брат. — Тот, кто должен был защищать, предал доверие в первый же месяц. Сколько бы потом ни извинялся — она помнит о неоправданном обвинении, боли и унижении. Я мельком видел её спину, пока она костюм для верховой езды надевала — на ней нет целого участка, всё сплошной шрам. И после такого не выживают.

— Но мы — не они.

— Да, обжёгшись на молоке, дуешь на воду. Она просто боится повторения. Дар — это хорошо, вытащил с того света трижды, но страх и память о пережитой боли никуда не делись. Мишке нужно хорошо постараться, чтобы преодолеть баррикады из страхов. Причём не нахрапом, ломая всё к чертям, а осторожно — разбирая завалы.

— Да понял я, — буркнул рядом парень. — Вот думаю, с чего начать.

— Дай ей несколько дней — и она что-то да выдаст.

Выдала не я, а деревенские — через три дня. То ли самой смелой, то ли самой отчаянной оказалась жена старосты. Она пришла вежливо, с поклонами и почтительным обращением. Чуть ли не на коленях просила вернуть им травницу и целительницу. Потому что детки стали болеть, у стариков кости ноют, а даже травок целебных попросить не у кого.

Я стояла недалеко, наблюдая за этим действием, и смотрела на реакцию князя. Тот, заметив меня, спросил:

— Что посоветуешь, княжна?

— Я могу днём быть в том доме, делать зелья и ходить к деревенским. А ночевать — тут, у вас.

— Сама? — удивился мужчина. Я пожала плечами, давая ему выбор.

— А ты, сын, что скажешь?

— Если Анна хочет продолжать дело травницы — выделю солдат в охрану. Может, ещё каких бандитов поймают. Но по-хорошему нужно кого-то из местных научить.

— Согласна с вами, — Миша поморщился, что я ему выкаю.

— И думаю, ещё дядю можно отправить в помощь — а то засиделся в замке.

— Вот и договорились. Анна, собирайся. Михаил, собери ей надёжных солдат.

А что мне