Артефакторская контора "Странные вещи" - Елена Ахмедова

— У меня новость, — сказал он, и голос его звучал твёрдо, но в глазах светилась радость, которую он даже не пытался скрыть. — Мы с Эльзой уже провели церемонию помолвки. Тихо, без гостей: её родители присутствовали на мероприятии, а мои к сожалению далеко. По нашей традиции между помолвкой и свадьбой должен пройти минимум два месяца, а иногда и все три. Так что мы решили не тянуть с самим обрядом, но вот на свадьбу я хочу позвать всех вас.

Кристина тут же всплеснула руками:

— На свадьбу! Конечно! Я столько платьев перемерила в мечтах, что хоть сейчас пойду!

Пётр хмыкнул, но тут же посерьёзнел:

— А где вы жить будете?

Халим чуть наклонил голову, будто заранее ждал этого вопроса.

— Я присматриваю квартиру в новом квартале. Доход конторы вырос, плюс премии, да и сбережения у меня есть. Хочу, чтобы у нас было своё место, спокойное, хорошее. Мужчина должен знать, куда приводить жену, — добавил он спокойно, без пафоса, просто как факт, который для него был очевиден. А девушки уважительно на него посмотрели. Парни же с небольшим недоумением "А как же погулять?"

Джин присвистнул:

— Ну ты даёшь. Я бы ещё полгода думал, где кружку поставить, а ты уже квартиру присматриваешь.

Халим только пожал плечами:

— Время есть, но его не так много, как кажется. Два месяца пролетят быстро.

Серая отправила всех на свои рабочие места, но обсуждение, кто что может подарить, что будет уместно, а что лучше не стоит не прекращалось ещё долго. Кристина загорелась идеей сшить для Эльзы и хамиля парные красивые шарфы. Пётр и Джин пообещали сделать что‑то из металла для декора — не слишком громоздкое, но памятное. Лидия, чуть помедлив, сказала, что подумает над небольшим артефактом, который будет защищать дом, но не будет навязчивым. Дмитрий кивнул и тихо сказал, что подумает над вариантом полезным и красивым.

А Серая стояла чуть в стороне и улыбалась. В этой суете было столько тепла, столько желания сделать что‑то хорошее, что её вчерашнее прозрение вдруг показалось не концом, а началом. Она поняла: команда — это не только про артефакты и чертежи. Это про то, как люди поддерживают друг друга, даже когда сами не всегда знают, как правильно.

Намного позже, когда восторги от новости и обсуждение подарков улеглись, Лидия собралась уходить. Дмитрий тут же шагнул к ней:

— Я провожу тебя до дома. Если ты не против. — Дмитрий с настойчивыможиданием стояли смотрел ей прямо в глаза, спокойно, как когда приручают нового дикое животное.

Лидия на секунду замерла, будто взвешивая это предложение, как взвешивала каждую деталь в своих схемах. Потом кивнула, чуть сдержаннее, чем хотелось бы Дмитрию, но всё же кивнула.

— Хорошо. Только не надо спешить. И не надо ничего доказывать. Просто… пойдём.

Дмитрий улыбнулся, будто получил не просто разрешение, а целый мир.

— Просто пойдём, — повторил он.

Они вышли вместе, и Серая, проводив их взглядом, подумала, что иногда «просто» — это самое сложное и самое важное.

Вечером, когда в конторе стало тихо, Серая ещё раз проверила защитный футляр с медальоном. Камень внутри больше не пульсировал, не тянул из неё силу — он был надёжно изолирован.

Она закрыла шкафчик, поправила стопку чертежей и вышла на улицу. Город уже зажёг вечерние огни, и тени снова стали просто тенями — послушными, спокойными, не пытающимися жить своей жизнью. Серая накинула плащ, глубоко вдохнула морозный воздух и пошла вперёд. Теперь её собственный страх не тянулся за ней, как тёмная, тяжёлая тень. Он остался там, в футляре, а она шла дальше — вместе со своей командой, со своими друзьями, со своим ремеслом, которое теперь было не щитом, а инструментом, помогающим делать мир чуть светлее.

И в этой тишине, наполненной светом фонарей и ожиданием чьей‑то свадьбы, было что‑то правильное. Что‑то, что звучало как обещание: впереди будет ещё много работы, много споров, много радостей — и она готова ко всему.

Глава 14. «Разговор у камина»

Три дня после случая с тенями тянулись для Серой странно: будто город стал чуть прозрачнее, а воздух — легче. И всё же она не спешила отдавать артефакт‑ловушку в гильдию. Ей хотелось сперва всё обдумать, поговорить с теми, чьему мнению она доверяла. Поэтому вечером третьего дня после работы она сделалапредложение : «знаю что завтра выходной, но приходите ко мне на обед завтра. Хочу просто посидеть вместе. Без спешки».

Дом Серой стоял в тихом переулке, чуть в стороне от главных улиц, и был таким же сдержанным, как и она сама: неброские фасады, аккуратные ставни, никаких лишних украшений. Но стоило гостям переступить порог, как дом будто раскрывался навстречу. В комнатах становилось теплее, запах сухих трав, развешанных под потолком, делался сильнее и уютнее, а тени от камина ложились мягко, без резких углов. Даже воздух казался другим — будто здесь можно было выдохнуть всё лишнее и оставить его за дверью.

Кристина вошла первой, тут же обняла Сераю и тут же принялась восхищаться всем подряд:

— У тебя тут так… спокойно. Как будто весь город шумит где‑то далеко, а здесь — совсем другая жизнь. И ковры! Ты же раньше говорила, что ковры — это пылесборники!

На работе Кристина обращалась к Серае на вы, как и остальные, но сейчас она пригласила всех как друзей.

Серая чуть улыбнулась, будто сама до сих пор не привыкла к этой перемене:

— Да, я и правда так говорила. Но в этом месяце… захотелось чего‑то другого. После Нового года я понемногу начала менять мелочи: переставила шкаф, купила новое покрывало, постелила ковры там, где пол особенно стыл по утрам. Даже пару картин повесила.

Пётр огляделся, будто считывал новую геометрию пространства:

— не знаю как было раньше, но сейчас мягко Не в смысле, что слабо, а будто дом теперь защищает или обнимает.

Джин хмыкнул:

— Я бы так не сказал, но понял. Тут хочется задержаться подольше.

А Серая, сама того не сказав вслух, знала, что отчасти этот тихий ремонт начался после одной встречи с Максом. Они тогда случайно столкнулись у булочной, и Макс предложил: «Давай посидим. У меня сегодня середина рабочей недели, поэтому не самый людный вечер». Они просидели почти до закрытия, пили взвар, говорили о пустяках, а