Проблемный игрок - Пайпер Рейн

О нет.

О нет, о нет, о нет.

Началось.

Истон пересекает зал. Неспешно вышагивает сквозь круг детворы, словно в его распоряжении целая вечность — сгорая от любопытства, маленькие посетители расступаются, — и останавливается передо мной.

Он опускается на корточки.

Мягко забирает книгу из моих рук.

Детвора замолкает — пожалуй, впервые за всю историю существования магазина воцаряется гробовое молчание.

Сидящий рядом Феликс шмыгает. Ничего удивительного: он рыдает над финалом каждой сказки.

Истон кладет книгу на пол.

— Хедли Харгроув, — он выглядит до невозможного спокойным, в то время как мое сердце того и гляди выпрыгнет из груди. — Я всю неделю пытался подобрать нужные слова, но в голову так ничего и не пришло. Знаю лишь одно: возможность провести жизнь без тебя до смерти пугает. Ты выйдешь за меня? — Истон лезет во внутренний карман куртки.

Коробочка для кольца крошечная, темно-синяя, и, когда Истон со щелчком ее открывает, хочется немедленно повернуть время вспять. Потому что кольцо выглядит настоящим. Само предложениекажется реальным, хотя я прекрасно понимаю: все понарошку.

К чему дарить настоящее кольцо? Вполне сгодился бы и обычный фианит.

Я кошусь на противоположную сторону зала.

Феликс стоит на самом краю сказочного кружка, крепко прижимая к груди Таннера. Зажимает рот ладонью. Глаза блестят от слез.

— Эй, не забыла про меня? — шепчет Истон.

Я опускаю взгляд.

Он по-прежнему стоит на одном колене в ожидании ответа. В руке зажата открытая коробочка, а бриллиант переливается в лучах падающего из окна света.

Наши взгляды встречаются, и Истон улыбается. Именно эта улыбка и покорила меня при первой же встрече. К ней я возвращалась снова и снова, ведь на душе всегда становилось на редкость спокойно.

— Да.

Монро разражается восторженным визгом, и уже через секунду зал тонет в радостных криках и аплодисментах, пусть даже некоторые малыши не до конца осознают, что именно произошло.

Истон надевает кольцо мне на палец.

Сидит идеально.

— Целуйтесь! — звонко требует Монро.

Поднявшись с колен, Истон берет мое лицо в ладони и, склонив голову, накрывает губы своими. Я растворяюсь в поцелуе: тело в мельчайших подробностях вспоминает, почему так неудержимо тянуло к нему снова и снова.

— Сюрприз, — произносит он, отстраняясь. Мягкая улыбка сменяется той самоуверенной ухмылкой, от которой либидо неумолимо подскакивает. Затем Истон стягивает с меня корону, пару мгновений разглядывает и водружает обратно на макушку. — Идеально.

И тут на меня со всей ясностью обрушивается суровая правда: происходящее — фикция, показуха для соцсетей и попытка задобрить Джаггера Кейла.

— Даже не представляешь, как тебе повезло, малыш, — тихо произносит появившийся рядом Феликс, по-прежнему прижимая к груди Таннера и утирая свободной рукой лицо. Следом он переводит на меня блестящие от слез глаза, расплывается в широченной улыбке и протягивает мальчика. — Ваш сын, миссис Бейли.

Я забираю Таннера из его рук. Мальчуган тут же вцепляется в корону, стаскивая с моей макушки, но Истон осторожно высвобождает игрушку из крохотных кулачков.

Кто-то дергает меня за джинсы, и, опустив взгляд, я замечаю девчушку.

— Мисс Хедли? Получается, теперь вы самая настоящая принцесса?

Я перевожу взгляд на корону в руках Истона. На кольцо, сверкающее на пальце.

— Именно так, — отвечает Истон.

На какое-то мгновение мы остаемся наедине в крохотном пузыре: родители тактично отступают в сторону, детвора разбредается вдоль книжных полок, а друзья увлеченно переговариваются между собой.

— Долго же ты, — шуточно хлопаю я Истона по груди.

— Нужно было застать тебя врасплох, — со смехом отзывается он, — и я хотел, чтобы все прошло максимально естественно. Так что, заметив, что бы выходишь из дома в обычной одежде, я понял: время пришло. Во всей затее фальши и так с избытком. Уж если я делаю девушке предложение, то хочу, чтобы в этот момент она была настоящей и оставалась самой собой.

Я качаю головой.

— Но готовься, без пяти минут миссис Хедли Бейли. Тебе еще предстоит знакомство с семьей.

Ах да. Ведь ответить «да» оказалось самым простым во всей затее.

Глава 17 Хедли

В итоге мы с Истоном и Таннером уходим из книжного после того, как Феликс велел идти праздновать.

Но как, черт возьми, празднуют фальшивую помолвку?

Мы шагаем в сторону кондоминиума, когда мимо проходит парень с широкой улыбкой.

— Поздравляю, — он кивает.

Истон, даже глазом не моргнув, благодарит.

Рядом на светофоре останавливается женщина и, прежде чем мы успеваем перейти дорогу, произносит:

— Какое милое предложение. Поздравляю.

Загорается зеленый, и мы, пусть даже медленнее остальных из-за коляски, начинаем переходить дорогу.

— Быстро, — замечаю я.

— Готов поспорить, Джаггер поручил СММ-щику «Кольтс» выложить все в сеть, — Истон смеется, а я наклоняюсь, чтобы поправить одеяльце Таннера. — Я же говорил, что внимания будет много.

— Я понимаю. Просто удивлена скорости распространения.

— В этом вся суть соцсетей. К завтрашнему дню останется совсем немного тех, кто окажется не в курсе событий. Кстати, в моем родном Лейк-Старлайт...

Лежащий в сумочке телефон вибрирует.

— Подожди секунду.

Я достаю его и замечаю сообщение от Онор.

Онор: Он сделал предложение?

Улыбка расплывается на лице прежде, чем я успеваю ее сдержать. Всю последнюю неделю мы не могли нормально пообщаться: я была по уши в делах с Таннером и книжным, а бабушка Онор снова загремела в больницу.

Я: Я все равно приеду

Онор: Не утруждайся, ее выписывают через час-другой. Я наберу на днях, но Хед... почему я на каждом углу натыкаюсь на новость о предложении? Вы что, реально это сделали?

Я: Я же говорила, что Истон согласился

Онор: Я-то думала, вы просто притворитесь обрученными. Новость везде... и зрители пищат от восторга

Я: Пишут что-нибудь плохое? ХОТЯ НЕВАЖНО, я не хочу знать

Онор: Никогда бы не подумала, что Истон способен на серьезный шаг

Я: Введу в курс дела при встрече. Напиши, когда освободишься

Онор: Уверена, Марго уже вцепилась в тебя с планированием грандиозной свадьбы

Онор: О, врач пришел. Постараюсь на днях вырваться в магазин, и мы все обсудим

Я: Или я могу приехать к тебе. Попьем кофе, пообедаем

Я выжидаю несколько секунд, но трех точек, означающих набор текста, не появляется, да ответа нет. Наверное, ее отвлекли.

Я прячу телефон в карман, продолжая улыбаться.

— Хорошие новости? — Истон бросает на меня взгляд.

— От лучшей подруги Онор. Она видела видео с предложением.

Я просматриваю пропущенные звонки и сообщения, и да, Онор слишком хорошо знает Марго Харгроув: от матери уже шесть пропущенных.