Проблемный игрок - Пайпер Рейн

— И все из-за письма?

Я киваю.

— В этом месте — вся она. Я не хочу его отпускать. И знаю, что могу сделать магазин успешным.

— Могу ли я хоть как-то тебя переубедить?

Я ни капли не удивлена. Уит всегда мыслит рационально. Он просчитывает каждый шаг. Никогда не принимает решений, не взвесив все «за» и «против» и не оценив соотношение риска и выгоды. Ему бы и в страшном сне не пришло в голову брать на себя убыточный книжный. И уж тем более он бы не согласился выйти замуж за парня и стать няней для его ребенка на целый год только ради того, чтобы получить этот самый магазин. Мы с ним абсолютно разные, но, по крайней мере, он поймет, почему я должна это сделать, в отличие от Слоун или нашей матери.

— Нет.

— Ладно, тогда объясни, откуда взялся ребенок, — он указывает на Таннера.

— Обещаешь не осуждать?

Уит выгибает бровь.

— Нет.

Я выпрямляю спину и закидываю ногу на ногу.

— Ну так вот, это ребенок Истона Бейли, а я — его новая няня...

— Думаешь, зарплата няни поможет потянуть аренду этого места?

Я качаю головой, и его брови ползут еще выше.

— Я буду няней в обмен на то, что отец ребенка станет моим мужем.

Уит закатывает глаза так сильно, что кажется, будто это стеклянные шарики. Удивляюсь, как они вообще возвращаются на место.

— Хедли, — произносит он мое имя с бесконечной усталостью.

— Мы друзья. Все получится.

— Он публичная личность, Хедли. Почему ты не могла выбрать какого-нибудь тихого бухгалтера, который безвылазно сидит в офисе и у которого даже нет соцсетей?

— Потому что я не знаю никого подходящего. Говорю тебе, Уит, все нормально. Это что-то вроде сделки «услуга за услугу».

— Вот только ты знаешь его так хорошо, потому что вы оказывали друг другу услуги совсем иного рода, верно?

Мои щеки вспыхивают.

— Ну... больше не будем.

Не уверена, насколько это правда, но если мы продолжим спать вместе, игра в семью может здорово все запутать, так что, наверное, стоит исключить это из уравнения. Проблема лишь в том, что мне чертовски нравится спать с Истоном. В постели он просто потрясающий и вообще не такой, каким его видят окружающие.

— И что Онор сказала по этому поводу?

— А при чем тут Онор и мои решения?

— Она твой голос разума. Я-то надеялся, что могу на нее рассчитывать, и она отговорит тебя от этого безумия.

Я пожимаю плечами.

— Извини.

— Даю вам недели две. Но... это твой выбор. Только никто не должен знать, что брак фиктивный. Особенно адвокат бабушки и мама. Он вообще готов к встрече с ней?

Я не знаю, готов ли Истон, но я — точно нет.

Уит поднял вопрос, о котором я даже не задумывалась. Что скажет мама? Придется ли таскать Истона с Таннером на все семейные сборища? Если правда выплывет наружу, это повлечет за собой целую лавину проблем. И как я могла упустить это из виду, когда решила, что Истон — мой единственный шанс?

Ах да, точно, дело в том, что я в отчаянии.

— Все будет нормально, — я отмахиваюсь от опасений.

— В твоем мире всегда все нормально.

Истон харизматичный и любит флиртовать. Мама будет от него без ума, и он, как всегда, очарует всех присутствующих. Нам просто нужно безупречно сыграть свои роли.

Уит встает из-за стола, поправляя ремень сумки-почтальонки, но предварительно вытаскивает оттуда желтую папку и кладет ее на стол.

— Вот финансовые отчеты за прошлый год, просмотри их. Я зайду завтра и отвечу на любые твои вопросы.

— Спасибо, Уит.

Он снова присаживается на край стула и впивается в меня взглядом.

— Почему ты на самом деле хочешь забрать этот магазин, Хед?

— Потому что он принадлежал бабушке. Мы здесь выросли. И кто-то должен поддерживать жизнь в Пите.

Он вздыхает.

— Я не об этом спросил.

— Не понимаю, какой ответ ты хочешь услышать.

— Прекрасно понимаешь, просто не хочешь говорить. Почему это место так важно для тебя?

Я закусываю губу и смотрю на фотографию в рамке, висящую над небольшим книжным шкафом, — на ней запечатлен день открытия «Шкатулки историй».

Если я не могу быть честной с Уитом, то не смогу быть честной ни с кем другим, так что лучше признаться.

— Потому что она верила, что я смогу с этим справиться, и я не знаю, как буду с этим жить, если докажу ей обратное.

Уит долго смотрит на меня, затем медленно кивает и снова поднимается со стула.

Кажется, теперь понял.

Он раскрывает объятия, и я встаю, чтобы шагнуть навстречу.

— Будь осторожна, Хедли.

— Ой, да ладно, — я игриво бью его кулаком в плечо, отстраняясь. — Ты же знаешь, у меня всегда все под контролем.

Уит бросает взгляд на коляску. Словно поняв, что я тоже вру, Таннер начинает хныкать.

— По крайней мере, я знаю, что ты выложишься на полную, — он переводит взгляд на папку. — Увидимся завтра, — Уит заглядывает в коляску. — Славный малыш.

— Ну, его папа — Истон Бейли. Еще бы не был славным.

Уит набирает в грудь воздух и неуверенно улыбается.

— Будет весело.

— Передавай привет Брии и детям! — торопливо бросаю я, пока он не успел закрыть дверь.

Я заглядываю в коляску и вижу сладкие карие глаза Таннера, устремленные на меня.

— Он прав. Ты самый милый на свете, — я осторожно достаю его и беру на руки. — Как насчет того, чтобы почитать книжку?

Таннер, естественно, не отвечает, но его маленькая ручка тянется к моим волосам.

Устроившись обратно в кресле, я прижимаю его к себе и беру первую попавшуюся книгу — «У голубя тоже есть чувства!».

— Знаешь что, Таннер? Вообще-то мне даже нравится, когда люди в меня не верят. Обожаю удивлять их, когда у меня все получается. Никогда не позволяй никому говорить тебе, что ты можешь, а чего не можешь.

Он улыбается, потянувшись ручками к книге.

— Будем считать, что ты согласен.

И начинаю читать сказку. Да я просто создана для этого.

Глава 14 Хедли

Я не справляюсь.

Последние пять минут Таннер без умолку ноет и заливается слезами. Я перепробовала воздушные хрустяшки, пыталась даже скормить порцию пюре из баночки.

— Понимаю. Курица из баночки ни на вид, ни на запах, ни на вкус не вызывает аппетита, — сочувственно говорю я малышу, попутно доставая телефон в надежде отыскать другие варианты детского меню.

У Истона вряд ли найдутся