Проблемный игрок - Пайпер Рейн

— Сядь, — этот приказной тон он, наверное, использует в общении со своим сыном-подростком.

Я повинуюсь, потому что уже слышал подобный тон от собственного отца, и обычно он означает, что спорить бесполезно.

— Что?

Он поднимает на меня взгляд.

— Нам нужно спланировать очень публичное предложение...

Глава 12 Истон

Джаггер поднимается с места и, быстро набрав номер, бросает в трубку:

— Джанет, пусть кто-нибудь вызовет ко мне Фостера, Хейса и Деккера. Организуешь?

Видимо, помощница Рипли соглашается, поскольку он тут же кладет трубку.

— С какой стати мне устраивать публичное предложение? И зачем их сюда тащить?

— Потому что вы ведете себя как недальновидные юнцы. Ты всерьез полагал, будто можно заявиться в мэрию, расписаться с Хедли, прихватив ребенка, и никто ничего не разнюхает? Скажи спасибо тем бредовым слухам о твоей интрижке с новым генменеджером «Троянцев»: только благодаря им я могу уберечь тебя от еще более фатальной ошибки, — отчеканивает он, снова принимаясь мерить шагами кабинет.

— Моя ситуация ничем не отличается от того, что натворили Хейс, Фостер или Деккер...

Предостерегающе подняв руку, он обрывает меня на полуслове.

— Хейс лишь разыгрывал отношения, до реальной свадьбы дело не дошло, и публика все простила: парень старался ради трех сирот, чтобы те остались с любимой им женщиной. Фостер обрюхатил сестру лучшего друга, и скандал мог выйти куда громче. Деккер сошелся с дочерью менеджера, однако между ними и раньше летели искры... Ты же рубишь с плеча, совершенно не заботясь о последствиях.

— Об этом вовсе не обязательно кому-то знать, — равнодушно передергиваю я плечами.

— Ты Истон, мать его, Бейли. Шорт-стоп «Чикаго Кольтс». Неужели считаешь, будто никто не заметит Хедли с младенцем на руках, не начнет рыть и не откопает свидетельство о браке? Брось, у тебя же котелок варит лучше.

Я задумчиво качаю головой. Ладно, доля истины в его словах есть. Видимо, моя персона привлекает куда больше внимания, чем изначально казалось.

В дверь коротко стучат.

— Открыто, — отзывается Джаггер.

Троица моих друзей заваливается в кабинет; взгляды синхронно мечутся от меня к Джаггеру. Вся компания жмется к стене, словно опасаясь сделать лишний шагВы все знали? — сурово скрещивает руки на груди Джаггер.

Ребята виновато косятся в мою сторону и дружно кивают.

— И ни одной живой душе не пришло в голову сказать «Эй, а почему бы не позвонить Джаггеру»? Неужели никто не захотел уберечь парня, опираясь на собственный горький опыт?

В эту секунду Джаггер до боли напоминает свирепого сержанта-инструктора из учебки — того самого деспота, о котором новобранцы наслышаны еще до призыва и в чей взвод отчаянно молятся не угодить.

— Все вскрылось только прошлым вечером, — оправдывается Хейс. — К тому же...

— К тому же вы все были слишком заняты тем, как бы получше трахнуть своих жен и невест перед началом сезона, вместо того чтобы вытащить друга из дерьма.

— При всем уважении, мы же говорим об Истоне. Он все равно поступит по-своему, — парирует Деккер.

Я хмурюсь.

— Голос разума для него — пустой звук, — вставляет Фостер. — Да и не в моих правилах лезть в чужую жизнь.

— Он ваш друг и товарищ по команде. Вас это напрямую касается, потому что затея с треском провалится. Стоит стервятникам почуять неладное, как начнутся спекуляции; поползут грязные слухи, которые в мгновение ока обрастут совершенно безумными небылицами, — Джаггер буравит меня тяжелым взглядом. — Идешь напролом, несмотря ни на что? Отговорить тебя шансов нет?

Я качаю головой.

— Хедли нужен я, а мне нужна она. Раз уж мы договорились, то...

— Не понимаю я вас, парни, — Джаггер упирает руки в бока. — Ты ее любишь?

— У них дружба с привилегиями, — вклинивается Деккер, и Джаггер резко поворачивает голову. — Ну, знаешь, часто спят вместе, но без ужинов и свиданий.

— Я, конечно, сто лет в браке, но что значит «дружба с привилегиями», прекрасно понимаю, — оскорбленно чеканит Джаггер, отводя взгляд от Деккера. — Отвечай на вопрос.

— Напомни, как там звучал вопрос? — спрашиваю я, хотя прекрасно все помню.

— Ты любишь Хедли?

— Боже, нет конечно. То есть она мне нравится — классная, веселая, все такое, но жену я искать не планировал.

Джаггер поджимает губы и кивает.

— Жену ты не ищешь. Но стоит кому-то ради наследства позарез получить книжный магазин, и ты тут как тут?

— Ты упускаешь из виду важную деталь, — наставляю я палец, — что она вообще-то работает няней.

Джаггер изнеможденно закатывает глаза.

— А про такую штуку, как детские сады, ты слышал? Или про агентства по подбору профессиональных нянь? Да в конце концов, неужели никто из родни не может посидеть с младенцем?

— Отличные же варианты, — заискивающе улыбается Хейс.

— И все они имелись в распоряжении Лейтон, когда ты благородно ринулся на выручку, — выгибаю я бровь.

— Эти трое вечно вляпывались в неприятности, а потом сидели и ждали, пока рванет, — отрезает Джаггер. — Они меня знатно опозорили, и подобного я больше не допущу. Поэтому поступим следующим образом... — он резко умолкает с задумчивым видом.

Мы с парнями переглядываемся.

— И что дальше? — не выдерживаю я, когда Джаггер снова пускается нарезать круги по кабинету.

— Вот они тебе и помогут, — он кивает в сторону парней.

— Джаггер, у меня вообще-то Эллис и Келли... — начинает было Фостер, но Джаггер властно поднимает руку.

— Проявите дружескую солидарность и поможете Истону выбраться из того дерьма, в которое он умудрился залезть. Ума не приложу, как так выходит. Я же без конца твержу: презервативы, презервативы, презервативы! И все равно двое из четырех ухитрились кого-то обрюхатить, — он взмахивает рукой в сторону Фостера. — Тот хотя бы сошелся с матерью собственного ребенка, а ты... — Джаггер впивается в меня тяжелым взглядом. — Усложняешь до крайности: мало того, что понятия не имеешь, от кого младенец, так еще и женишься на совершенно другой женщине, — он опускается в кресло Рипли и машет парням. — Сядьте.

Когда они нехотя отлипают от стены и подсаживаются ко мне, вид становится как у нашкодивших младшеклассников, вызванных к директору за потасовку в столовой. Вчетвером мы теснимся на крошечном диванчике, прижавшись бедро к бедру.

— Устроите Истону фотосессию с ребенком и опубликуете снимки в своих соцсетях. Ни слова о матери или о том, что младенца подкинули. Только фото. Твои родители ведь в курсе?

— Да, — киваю я.

— Вот и отлично, звонки от клана Бейли мне ни к чему. Как только фото появятся в сети, устроишь Хедли максимально публичное предложение руки и сердца,