Песочный замок для графини на мели - Люсия Веденская

Она явно не поняла половину слов, но общий смысл уловила.

Я снова взялась за записи.

Песочные площадки для детей.

Уроки плавания.

Лечебные чаи.

Бульоны.

Грязевые процедуры.

И тут я вдруг замерла.

— Подождите… — медленно произнесла я. — А у нас есть свободные постройки у берега?

— Старые купальни, госпожа. И склад для лодок.

Я почувствовала, как внутри снова начинает раскручиваться знакомое возбуждение.

Потому что в голове внезапно возникло еще одно слово.

Спа.

Конечно, здесь его никто так не назовет.

Но по сути…

Я медленно улыбнулась.

— Господи, — пробормотала я. — Я открываю викторианский велнес-курорт.

Женщина посмотрела на меня так, будто я только что произнесла заклинание.

А я вдруг поймала себя на том, что впервые за все это время думаю не о том, как выжить до завтра.

А о том, что будет через год.

Глава 18. Нырять с головой

Глава 18. Нырять с головой

Очень быстро выяснилось, что между хорошей идеей и ее воплощением лежит одна маленькая неприятность.

Деньги.

Точнее, их почти полное отсутствие.

Я сидела в кабинете покойного графа, окруженная счетами, старыми письмами и какими-то таблицами расходов, которые были написаны настолько витиеватым почерком, будто автор ненавидел не только бухгалтерию, но и человечество в целом.

За окном шумело море.

На столе остывал чай.

А я пыталась понять, сколько стоит превратить разваливающийся особняк с дурной репутацией в место, куда люди добровольно захотят приехать отдыхать.

Ответ пока получался неутешительный.

Очень дорого.

— Ну конечно, — пробормотала я, потирая переносицу. — Потому что вселенная не могла дать мне хотя бы один легкий квест.

Я снова посмотрела на записи.

Даже если забыть про глобальные планы вроде отдельных купален, паровых комнат и красивых беседок у моря, денег все равно требовалось много. Материалы, рабочие, мебель, еда, посуда, ремонт…

А еще люди.

Потому что внезапно выяснилась еще одна проблема.

Местные боялись воды.

Не в смысле “уважали море”, как нормальные жители побережья, а по-настоящему боялись.

Я поняла это на следующий день, когда попыталась заговорить о купании.

— Подождите, — сказала я тогда, глядя на служанок. — Вы вообще в море не заходите?

Девушки переглянулись так, словно я предложила им прогуляться в пасть к дракону.

— Иногда… по колено, госпожа, — осторожно ответила одна.

— А плавать умеете?

Молчание стало почти осязаемым.

Пожилая женщина даже перекрестилась.

— Вода забирает людей, госпожа.

Я тогда едва не застонала.

Потому что для меня море всегда было рабочим пространством. Опасным — да. Но понятным. А здесь люди относились к нему как к огромному живому существу, которое периодически требует человеческие жертвы.

С учетом репутации местной графини и ее утонувших мужей ситуация становилась еще веселее.

— То есть вы живете буквально у моря… — медленно уточнила я, — и при этом почти никто не умеет плавать?

— Приличным дамам это не нужно, — осторожно пояснила одна из девушек.

Я несколько секунд просто смотрела на нее.

Потом закрыла лицо руками.

— Господи… да вы тут все организованно утонете. Красиво. С соблюдением этикета.

Служанки явно не поняли, шучу я или нет.

Честно говоря, я сама не до конца понимала.

Но именно тогда мне стало окончательно ясно: уроки плавания — не просто странная современная идея. Это реально может стать чем-то новым.

И дорогим.

Особенно если правильно это подать.

Не “учим не тонуть”, конечно. Такое никто не купит.

А вот “укрепление здоровья через морские упражнения” — уже звучит как что-то, за что благородные люди готовы платить.

Я машинально записала это на полях.

Морские упражнения для дам.Под наблюдением.Безопасно.Полезно для осанки и легких.

Викторианская эпоха, как выяснилось, обожала длинные формулировки.

Я откинулась на спинку кресла и снова посмотрела на список расходов.

Нет. Начинать нужно с того, что почти не требует вложений.

Комнаты.

Еда.

Прогулки.

Чай.

Кукуруза.

На слове “кукуруза” я невольно усмехнулась.

До сих пор не укладывалось в голове, что местные практически не воспринимают ее как что-то ценное. А ведь если красиво подать… горячая еда у моря, полезный продукт, привезенный с южных земель…

Люди вообще удивительно любят, когда им продают обычные вещи как особенный опыт.

Я это слишком хорошо знала.

В дверь осторожно постучали.

— Войдите.

Пожилая женщина заглянула внутрь.

— Госпожа, к вам пришел аптекарь из города.

Я мгновенно выпрямилась.

Аптекарь.

То есть почти врач.

Точнее, настолько врач, насколько вообще можно рассчитывать в мире, где тебя лечат кипятком и молитвой.

И именно в этот момент в голове вдруг щелкнуло еще кое-что важное.

Медицинская легитимность.

Потому что люди могут не поверить женщине с пляжем.

Но человеку с “оздоровительным морским пансионом, рекомендованным специалистами” — уже вполне.

Я медленно улыбнулась.

— Пригласите его, пожалуйста.

А внутри уже начинала раскручиваться новая мысль.

Если все это должно работать, мне нужен не только бизнес.

Мне нужен человек, который убедительно объяснит богатым людям, почему сидеть у моря полезно для здоровья.

Аптекарь оказался совсем не таким, как я ожидала.

Почему-то в голове заранее нарисовался образ бодрого дедушки с седой бородой, пахнущего травами и подозрительными настойками, но вместо этого в кабинет вошел худощавый мужчина лет сорока с аккуратно подстриженными усами и внимательным взглядом человека, который привык замечать симптомы раньше пациентов.

Одет он был скромно, но очень опрятно. Темный сюртук, перчатки, потертый кожаный саквояж в руке. От него действительно пахло травами, спиртом и чем-то аптечным, но без ощущения деревенского знахарства.

— Леди Сэндклифф, — произнес он сдержанно, слегка поклонившись. — Рад видеть вас… в добром здравии.

Небольшая пауза перед последними словами не укрылась от меня.

Ну да. Город уже успел обсудить мою эффектную смерть и еще более эффектное отсутствие тела.

— Взаимно, — ответила я. — Присаживайтесь.

Он сел осторожно, будто не до конца понимал, чего ждать от разговора.

И я его прекрасно понимала.

Потому что сама пока не до конца понимала, как объяснить человеку XIX века, что хочу построить морской велнес-курорт.

— Мне сказали, вы аптекарь? — начала я осторожно.

— И помощник доктора Хейса, миледи.

Еще лучше.

Я мысленно выпрямилась.

— Тогда вы как раз тот человек, который мне нужен.

Он явно удивился.

— Простите?

Я поднялась и подошла к окну.

За стеклом шумело море — серое, тяжелое, с длинными полосами пены у берега. В такую погоду оно