Сердце изо льда - Елена Воробей

Но почему мужчина назвал меня Каролиной? Я подсознательно почувствовала, что это не моё имя. Оно такое чужое. Но как же меня зовут на самом деле?

Попытавшись вспомнить, я поняла, что помню лишь то, как меня преследовал ужасный зверь, а дальше — провал памяти. Интересно, что это был за зверь? Я так и не успела обернуться назад и посмотреть.

Мужчина кивнул и добавил:

— Ты пошла в деревню за продуктами, а на обратном пути за тобой побежал волк. Больше я тебя никуда одну не отпущу.

Хорошо, что дверь не была закрыта на засов. Услышав твой крик, я взял крепкую палку и бросился к выходу. И вовремя: дверь открылась и ты рухнула на пол, а на меня налетел огромный волк.

Я едва успел воткнуть палку прямо в его раскрытую пасть. Проткнул ему глотку, и он сдох. Сегодня утром я снял с него шкуру.

Как ты себя чувствуешь, Каролина? — спросил мужчина.

— Вроде бы неплохо, но ощущаю огромную слабость.

И ещё, я ничего не помню. Кто вы такой?

— Я твой хозяин, а ты — моя служанка. Меня зовут Арнольд. Я — здешний лесник.

Ладно, Каролина. Ты проспала почти два дня. Сегодня ты полежишь в кровати, и я сам приготовлю обед, но с завтрашнего дня ты должна будешь приступить к своим обязанностям.

— А что я должна делать?

— Как что? Все, что делают служанки: готовить еду, стирать, убирать. Тебе повезло, что я один, и жены и детей у меня нет.

Работы у тебя гораздо меньше, чем у других служанок, а плачу я тебе очень хорошо — целые две золотые монеты за год. И ещё: пользуясь моей добротой, ты живёшь и питаешься у меня.

Ведь тебе некуда пойти. Родных у тебя нет, ты — круглая сирота. Да такому хозяину, как я, ты должна ноги мыть и эту воду пить, — мужчина снова улыбнулся, оскалив крепкие белые зубы.

Его улыбка показалась мне немного хищной.

Встав со стула, Арнольд выпрямился во весь свой немаленький рост. Фигура у него была что надо: высокая, стройная и мускулистая. Сквозь вырез на рубашке виднелась черная полоска волос посередине загорелой груди.

Не обращая больше внимания на меня, мужчина начал готовить обед. Вскоре по дому разнеслись умопомрачительные запахи вкусной еды.

Мне захотелось есть, а ещё больше — в туалет. Откинув одеяло, я обнаружила, что совершенно голая. Я тут же прикрылась, пока хозяин не заметил. Но что же делать?

— Господин Арнольд, где моя одежда? — спросила я.

— А, — обратил внимание на меня Арнольд. — Твоя одежда оказалась вся изорвана. Видимо, ты сама оторвала с подола несколько кусков ткани. Потому что твои ноги и голова были обмотаны ими. Похоже, ты потеряла туфли.

Представь, как я удивился, увидев тебя с закутанной головой и голыми ногами. Юбка была укорочена до колен, а остальное ободрано и порвано ветками деревьев. Поэтому я выбросил твою одежду.

Я вспомнила свой сумасшедший бег и подумала:

— Как хорошо, что я укоротила подол платья. Иначе я запуталась бы в нем и не смогла так быстро бежать. Но почему Арнольд снял с меня и белье? Неужели оно тоже оказалось порванным? Надеюсь, он не спал со мной.

От этой мысли я покраснела, а хозяин сказал:

— Сейчас я дам тебе свою рубашку. Она длинная. А после обеда схожу в деревню и куплю тебе белье и платье. Вычту потом из твоего жалованья.

— Ой, спасибо огромное, — поблагодарила я.

Арнольд пошел в другую комнату. Со своего места я видела, что в ней стоит другая, наверно, его кровать. Там он открыл сундук, стоявший в углу, достал оттуда рубашку и принес её мне. Затем деликатно отвернулся, чтобы я могла переодеться. Хотя, вообще-то, он и так меня видел голой, когда раздевал.

Натянув рубашку, я поднялась с кровати.

— Туалет на улице, — сказал Арнольд. — Там же умывальник и полотенце.

Меня немного покачивало от слабости, но я смогла выйти за порог и оглядеться. Дом лесника был деревянным, небольшим, но крепким. Со всех сторон его окружал зеленый сосновый лес. Ограды не было. Только узкая тропинка вела куда-то, скорее всего, в деревню. С левой стороны от входа имелся колодец, а за домом стояли небольшой сарайчик с уложенными возле него дровами и туалет.

К нему-то я и направилась. Выйдя оттуда, я увидела, что прямо на дерево прибит умывальник и рядом на гвозде висит полотенце. Помывшись, я решила обойти дом, чтобы посмотреть, что находится с другой стороны.

Лучше бы я этого не делала. Прямо на меня глянула оскаленная зубастая пасть огромного волка. Его шкура сушилась в тени дома, распяленная на жердях. Какой ужас! И при дневном свете зверь выглядел могучим и страшным. Представляю, что было бы, если я посмотрела на него ночью. А если бы я не успела убежать? На ватных ногах я вернулась в дом.

Арнольд уже раскладывал по тарелкам еду: горячую картошку с жареным мясом и солеными грибами. У меня прямо слюнки потекли. Тем более, судя по рассказу Арнольда, я двое суток не ела.

Поэтому, как только он позвал меня за стол, я с удовольствием принялась уписывать еду за обе щеки.

39

Поев и поблагодарив хозяина, я вернулась в кровать. Хотя пища добавила мне сил, я до сих пор чувствовала слабость.

Арнольд сам убрал посуду со стола и помыл её в большой глиняной миске. Глядя на то, как быстро и привычно он управляется с этим, я удивлялась.

— Похоже, Арнольд и раньше все делал сам. Зачем ему одному служанка? — размышляла я, лежа в постели. — Может, для престижа? Или он держит меня возле себя для того, чтобы заниматься любовью?

Подумав об этом, я покраснела. Нравится ли мне этот Арнольд? Исподтишка я начала разглядывать мужчину.

Арнольд обладал высоким ростом и стройной, но мускулистой фигурой. Слегка волнистые темные волосы были довольно коротко подстрижены, а аккуратная бородка подчеркивала его мужественность.

Синие глаза прятались под густыми бровями. Черты лица были правильными, но общее впечатление немного портил загнутый кончиком вниз хищный нос с горбинкой. Кожа Арнольда имела темно-коричневый оттенок, показывая, что её обладатель часто находится на свежем воздухе.

— Конечно, он же лесник, — подумала я. — По работе он часто бывает в лесу. Только сейчас Арнольд почему-то остался дома.