Сердце изо льда - Елена Воробей

держалась. Время потеряло всякий смысл, и я уже не понимала, сколько прошло часов или минут. Наконец, волна выбросила меня на берег. Я оказалась на песке, дрожащая от холода и усталости, но живая.

Я лежала, тяжело дыша, чувствуя, как холодная вода стекает с моего тела. Оглядела пустынный пляж. Рядом валялась та самая доска, которая стала моим спасением.

Я не могла поверить своему счастью. Как же повезло, что эта деревяшка оказалась рядом! Наверное, судьба решила дать мне второй шанс.

Но корабля отсюда не видно. Что случилось с Гансом, Жоржеттой, Джелли и остальными людьми, членами экипажа, я не знала. Я поняла, что осталась одна. А вдруг на острове никого нет?

Вдруг после борьбы со стихией мне предстоит новая битва? Борьба за выживание на необитаемом острове?

37

— Ты всегда мечтала о приключениях, Герда? Ну вот тебе и настоящее испытание судьбы, — подумала я. — Никогда не знаешь, какие трудности приготовит тебе жизнь. Но главное — не сдаваться и бороться до конца!

Я посмотрела на море. Оно было ещё бурным, но пустынным. Затем я оборотилась к суше.

Почти сразу же за широкой полосой пляжа высились деревья. Приглядевшись, я поняла, что это дубы и сосны. За стеной леса не было ничего видно. Может, там и есть какое-то жильё, а может, и нет.

Дождь давно перестал, но ветер ещё гонял тучи, и песок был влажным. Я принялась отжимать своё мокрое платье.

— Ой, а где же цепочка с сердечком — артефактом, подаренным мне мамой?

Напрасно я ощупывала свою шею. Цепочка исчезла. Очевидно, она потерялась в море, пока я боролась за свою жизнь. Я расстроилась. Было очень жаль, что пропал мамин оберег, охраняющий от злой магии.

Отжав от воды платье, я принялась выжимать волосы. И почувствовала, как моя рука что-то задела. Представьте себе мою радость, когда, вытянув заколки и расплетя косы, я вытащила из них запутавшуюся цепочку с сердечком.

Эта находка ободрила меня, и я решила отправиться в лес, в надежде найти жильё. Я пошла на самую высокую возвышенность, думая забраться на неё и осмотреть окрестности.

Ноги у меня были босыми. Туфли я потеряла в воде. Ступать голыми ногами по холодным камням и хвойным иголкам оказалось неприятно. Но я упорно двигалась вперёд.

Вскоре мои ноги стали исколотыми и ободранными. Я остановилась. Оторвав несколько кусков ткани от юбки, обмотала ими ноги. Почему я сразу не сообразила это сделать? Моим ногам сразу стало лучше.

Но меня ожидала новая напасть: наступал вечер, а за ним активизировались комары. Они буквально атаковали меня со всех сторон. Особенно доставалось открытым местам: шее и лицу. Остановившись снова, я опять оторвала кусок ткани и обмотала им голову вроде платка, оставив только щелочки для глаз.

Темнело, но я шла вверх. Я понимала, что в темноте с горы даже лучше виден огонь человеческого жилья.

Путь на возвышенность оказался длиннее, чем я предполагала. Наступила ночь. Она обвила землю своими чёрными крыльями, словно гигантская птица.

Под ногами шуршали сухие листья. Луна, прячась за тучами, лишь изредка пробивалась сквозь них, бросая на землю бледные тени. Лес вокруг казался мрачным, ветер качал вершины деревьев и выл так, как будто ожидал чего-то зловещего.

И вдруг я почувствовала, что кто-то меня преследует. В темноте ночи за мной крался враг, невидимый, но ощутимый.

Это не просто воображение. Это настоящая угроза, исходящая от какого-то существа, которое я даже не могла разглядеть во тьме. Оно двигалось беззвучно, но я интуитивно восприняла его присутствие, как жертва чувствует хищника.

Зверь был невидим, но я ощущала, что он преследовал меня, охотился на меня. Он не спешил нападать на добычу, наслаждаясь каждым моим шагом, каждым вздохом.

В голове мелькнули мысли о том, что это конец, что я никогда не выберусь отсюда живой. Но надежда, эта крошечная искорка внутри, заставляла двигаться вперед, несмотря ни на что.

Я побежала по узкой тропинке. Мои израненные ноги скользили по мокрой земле, каждый шаг отдавался болью. От ужаса сердце колотилось так, что казалось, вот-вот вырвется наружу.

Но страх гнал меня вперёд, заставляя бежать быстрее, чем когда-либо. В голове мелькали мысли о том, что случится, если я остановлюсь хотя бы на мгновение. Что будет, если этот зверь настигнет меня?

И вот за спиной раздался грозный рык преследующего меня зверя. Страх удвоил силы, и я продолжала бежать.

Лес вокруг был густым и темным, деревья словно пытались задержать меня ветками. Вдруг впереди засветилась небольшая точка огня. Сначала она казалась миражом, но с каждым шагом становилась ярче и ближе. В просвете между деревьями я увидела, что недалеко находится дом!

Мои силы были на исходе, но вид этого дома вдохнул в меня новую энергию. Я побежала ещё быстрее, несмотря на то, что мои лёгкие разрывались.

Но зверь тоже ускорился. Его шаги стали громче, дыхание — тяжелее. Он был совсем близко, буквально на расстоянии нескольких метров. Я слышала, как его когти царапают землю, как зубы клацают в предвкушении добычи.

Преодолев последние метры, я бросилась к двери, отчаянно пытаясь открыть ее.

— Помогите! — закричала я из последних сил.

Дверь поддалась, и я упала внутрь, закрыв глаза и теряя сознание.

Последними, что я услышала перед тем, как погрузиться в темноту, были рык зверя и крик того, кто стоял у входа.

38

Когда я очнулась, вокруг царила тишина. В комнате было темно, лишь слабый свет луны проникал сквозь окно. Я дрожала, лежа на жёсткой деревянной кровати, укрытая тонким одеялом.

Меня трясло от лихорадочного озноба, но лоб был горячим, видимо, началась температура. Голова кружилась, тело болело, но главное — зверя больше не было слышно. Никого не было рядом. Поняв это, я с облегчением, провалилась в спасительный сон.

Когда я снова пришла в себя, то обнаружила, что уже день. Я лежала в большой комнате в какой-то бревенчатой избе с маленькими окошками, наполовину занавешенными хлопчатобумажными занавесками. Сбоку виднелась печка. Были в комнате и стол с лавками и две двери. Очевидно, одна вела на улицу, а вторая — в другую комнату.

Повернув голову, я увидела, что возле изголовья моей кровати сидит молодой темноволосый мужчина с синими глазами и небольшой бородой. Он улыбнулся мне и сказал:

— Каролина, ты теперь в безопасности. Со зверем покончено.

— Спасибо вам… — прошептала я, еще не веря