Инопланетный мясной рынок - Лиззи Биквин

— Бетани. Меня зовут Бетани.

Все остальные инопланетяне попробовали произнести ее имя, словно проверяя, как оно звучит.

Аргат жестом велел им замолчать. Теперь, когда с представлениями было покончено, он указал на заманчиво разложенные блюда на столе.

— Бе’тани… Ты голодна… Сейчас мы поедим.

Он был прав, Бетани умирала с голоду. Ей пришло в голову, что она понятия не имеет, что на самом деле представляет собой эта инопланетная еда, и есть вероятность, что у нее на что-то может возникнуть аллергическая реакция. Но прямо сейчас ее пустой желудок это не волновало.

Она потянулась за одним из фиолетовых бисквитов, откусила от него и чуть не застонала вслух от удовольствия. Он был мягким и маслянистым, с привкусом трав. Не успев опомниться, она съела весь и уже потянулась за другим, когда остановилась.

Где были ее манеры? Конечно, она была голодна, но это не повод вести себя как свинья перед хозяевами.

Однако быстрый взгляд на стол показал, что это не проблема. Фиолетовые пришельцы не были любителями манер. Они ели руками с большим удовольствием.

Драмьен заметил секундное колебание Бетани и взял для нее ещё бисквит.

— Это. Это, — сказал он и зачерпнул им много белой сливочной пасты, которую размазал по всему бисквиту. — Есть. Есть.

Бетани откусила кусочек и на этот раз действительно громко застонала.

Намазка — что бы это ни было — была восхитительной. Что-то вроде сливочного масла, смешанного со сливочным сыром и сдобренного пряными травами. Довольно скоро второе бисквитное печенье тоже исчезло. Если она не будет осторожна, то наестся только этим, не попробовав другие блюда.

Была только одна маленькая проблема.

Бетани не совсем понимала, как есть все остальное. Из столового серебра у нее были нож и ложка, но не было вилки.

Когда Бетани снова оглядела стол, она поняла, что у пришельцев были острые убирающиеся когти, которые отходили от кончиков пальцев, и они использовали эти когти, чтобы насаживать кусочки пищи. Это было немного странно. И ее обычные человеческие ногти определенно не подходили для этого.

— Нож, — сказал Драмьен. — Используй нож. Хорошо. Хорошо.

Словно желая доказать, что все нормально, молодой инопланетянин убрал свои собственные когти, взял нож и пронзил сочный кусок мяса, который отправил в свою клыкастую пасть, широко ухмыляясь во время пережевывания.

— Хорошо, — сказала Бетани. — Пусть будет нож.

Она попробовала все блюда, и каждое из них было еще вкуснее предыдущего. Блюда, похожие на шашлыки из баранины, были нежными и острыми. Рагу было сытным и пикантным. Нежный инопланетный картофель таял у нее во рту. Даже овощи, приготовленные на пару, были восхитительны — не слишком хрустящие, не слишком кашеобразные, но в самый раз.

Инопланетянин-механик наполнил бокал Бетани сливочным напитком. Она попробовала его и обнаружила, что он тоже вкусный, как лучший латте со льдом, который она когда-либо пробовала в своей жизни.

— Вкусно, Бе’тани? — спросил лидер со своего места во главе стола. — Тебе нравится?

Бетани покраснела и проглотила набитый рот, прежде чем ответить.

— Да. Очень вкусно. Кто это приготовил?

Механик ухмыльнулся и ткнул ножом в сторону Драмьена.

— Он готовит. Он готовит все.

Бетани была захвачена врасплох. Она уставилась на Драмьена.

— Правда, Драмьен? Ты все это приготовил?

Молодой инопланетянин улыбнулся и кивнул, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость. Но было ясно, что он почти лопался от гордости за удовольствие Бетани. Она задавалась вопросом, действительно ли эти парни так вкусно питаются каждый день, или Драмьен сделал все возможное для нее.

— Да, — прорычал лидер со своего места во главе стола. — На корабле… самый молодой… готовит.

Так вот почему Драмьен не присутствовал на занятии Бетани по языковому программированию ранее. Она беспокоилась, что у него неприятности, но на самом деле он готовил для нее чертово угощение.

Главарь перегнулся через стол, взял фляжку с темно-синей жидкостью и начал наполнять маленькие стаканчики, которые расставил по столу. Ранее сегодня он казался очень напряженным, что было понятно. Как капитан космического корабля, он, очевидно, нес большую ответственность. Но сейчас он выглядел более расслабленным. На самом деле Бетани даже показалось, что она заметила тень улыбки, игравшую в уголках его рта.

— Мы пьем вместе, — сказал он. — Поприветствуем нашу… гостью.

Инопланетяне подняли бокалы с голубой жидкостью. Значит, это был тост. Бетани последовала их примеру, осушив напиток одним глотком.

Это был какой-то ликер. Крепкий напиток. Но Бетани была не лыком шита, когда дело доходило до выпивки. Время от времени она выпивала бокал бурбона, чтобы расслабиться. Она умела обращаться с крепкими напитками, и после того, как допила бокал, инопланетяне посмотрели на нее с восхищением.

Капитан налил еще по одной, и Бетани осушила стакан снова, наслаждаясь теплом, которое разлилось по ее телу до кончиков пальцев на руках и ногах.

Выпитое придало ей смелости задать вопрос, который не давал ей покоя.

— Аргат, — сказала она. — Куда мы направляемся?

Намек на улыбку исчез с губ капитана, и он снова стал серьезным.

— Мы отправляемся… на Рак, — сказал он. — Рак… наша планета. Мы… Ракши, — он сделал паузу, чтобы глотнуть воды, затем заговорил снова. — Ты… Кто ты? Откуда ты?

— Я человек, — ответила Бетани. — Моя планета называется Земля.

— Человек? Земля?

— Вы знаете это место? — спросила Бетани с надеждой, оглядывая сидящих за столом.

Врач Залерос покачал лысой головой и поправил очки.

— Я знаю… многих существ. Я не… знаю человека.

— И я знаю много планет, — сказал капитан. — Никогда не слышал… о Земле.

На мгновение в комнате воцарилась тишина, если не считать искусственного пения птиц и журчания ручья. Повсюду вокруг них затененные фиолетовые листья на видеоэкранах покачивались на легком ветерке.

Бетани почувствовала, что ее сердце снова уходит в пятки. Она начала надеяться, что есть какой-то шанс, но теперь поняла, что найти Землю среди всех других планет и звезд галактики было бы все равно что найти иголку в стоге сена.

Если только…

Очевидно, была одна группа инопланетян, которые знали, где находится Земля. Инопланетяне, похитившие ее. Люди-тени.

Бетани попыталась объяснить это, выпалив историю обо всем, что с ней случилось, и о том, как она оказалась на мясном рынке пришельцев. История текла из нее в безумном порыве, и она запиналась на словах, ее голос срывался от паники.

Инопланетяне только безучастно смотрели на нее. Она говорила слишком быстро для устройства-переводчика. Использовала слишком много слов. Она сделала паузу, глубоко вздохнула и приготовилась начать снова, но Аргат поднял руку, останавливая ее.

— Мы летим на Рак, — сказал он. — Ничего не изменится.

— Но…

— Послушай меня, человек, — сказал