Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

class="p1">— Ох уж эти его увлечения, — покачал головой нарочито неодобрительно, а в глазах тем временем лучилось веселье. — Я загляну вскоре за списком, как откроете таверну. Только пусть название меня позабавит! — хохотнул, словно это была самая забавная шутка, и исчез, оставляя за собой лёгкий аромат цветов.

— Бессмертные небожители, — пробормотала обескураженно, медленно осознавая, с кем только что разговаривала. — Чендлеру те странные фигурки из других миров приносит Прекрасный царь обезьян⁈

*Сунь Укун, также известный как Царь Обезьян (пардон, Прекрасный царь обезьян), — это один из самых известных персонажей китайской мифологии и классической литературы. Он является ключевым героем романа «Путешествие на Запад», написанного в XVI веке Чэнь Синьюнем. Удивительно, но роман, которому почти пятьсот лет, читается невероятно легко.

Сунь Укун стал символом мудрости и силы, а также популярным персонажем в китайском фольклоре, театре, кино и анимации. Его образ часто ассоциируется с борьбой за правду и справедливость.

Глава 12

— Умыкнул, значит? — нервно хихикнула. — Дал на время? — провела ладонью по лицу, стараясь сбросить напряжение. — Оригинальный способ избежать платы.

Несмотря на страх, давно решила для себя: я должна докопаться до сути третьей силы и обуздать её. Да, риски существуют. Но процесс познания может дать толчок для раскрытия этой странной магии. Находясь в зачаточном состоянии, она уже способна брать надо мной верх. Поэтому я не планировала отказываться от документа, содержащего информацию о том, что это за магия и как её обуздать. Но существуют правила торга с бессмертными, что-то вроде игры для понимания, насколько доброжелательно к тебе относится божество. Хоть Царь обезьян ушёл, так и не назвав цены, понимала, что всё равно за оказанную услугу плата будет. Но это всё равно обойдётся в разы дешевле.

Сунь Укун в разговоре также дал мне полезные подсказки, как справиться с моей магией: изучать постепенно, шаг за шагом, не пытаться подчинить всю силу сразу и, что особенно важно, практиковаться вместе с Чендлером. Вроде бы очевидные вещи, но иногда на них сто́ит указать.

— Единственный экземпляр, — досадливо поморщилась, прикидывая, сколько месяцев провела в архивах. — Значит, всё то время, что я потратила на поиски, было напрасным?

Вспомнила, как, ища хоть какую-нибудь зацепку о своей магии, я множество раз посещала все доступные мне книгохранилища. Простым людям для получения заветного читательского билета необходимо доказывать свою заинтересованность в изучении наук и магии на благо государства. Это не невозможно, но становится настоящим испытанием. Список требований настолько устрашающий, что зачастую проще отказаться от затеи. К счастью, существует упрощённый путь. Если ты ученик школы магии, достаточно иметь высокие баллы по всем предметам и предоставить рекомендации от трёх наставников, чтобы подтвердить свою тягу к совершенствованию.

Хорошо, что процесс получения знаний мне нравился и удивительно легко давался. Сложнее было преодолеть предвзятость со стороны наставников, но мне кое-как удалось пробиться сквозь их закостенелые суждения о простых людях с северных границ.

Однако годы упорной учёбы, как оказалось, не гарантировали, что смогу легко применить изученное на практике. В нужный момент я растерялась и напрочь забыла базовые знания.

В этом и заключалось преимущество заклинателей перед обычными магами. Маги чаще всего остаются теоретиками в вопросах взаимодействия с духами и бессмертными. Заклинатели же под руководством мудрецов осваивают практическое применение знаний, доводя их до уровня инстинктов. В совокупности с остальными особыми дисциплинами это делает заклинателей мощными защитниками, способными противостоять угрозам с помощью своих магических и боевых навыков. Неприятно признавать, но Хокон, который всего пять лет назад начал свой путь как заклинатель, уже сильнее нескольких сотен обученных воинов.

Это злило. И ещё раздражало то, что я вспомнила о заклинателе именно сейчас.

Посмотрела на сжимаемый в руке драгоценный свиток. Не только символы, но и вся поверхность пергамента едва уловимо сверкала от множества слоёв заклинаний. Вгляделась в структуру: нетленность, защита от воздействия огня, воды, пыли и вредоносной магии. Да, с ним действительно ничего не случится. Я узнала сложные символы, украшающие пергамент — древние руны, переплетающиеся в замысловатые узоры. Значит, корни моей магии северные. Покачала головой и усмехнулась: север вовсе не так магически безнадёжен, как учили наставники. Символы излучали тусклый свет, реагируя на мои прикосновения лёгким мерцанием.

Завораживающе. Скорее бы открыть.

Потрясла головой, прогоняя морок. Нельзя действовать бездумно. Если среди сложных переплетений магии спрятан контур, оповещающий владельца о вскрытии, мне не поздоровится. Нужно проконсультироваться с Чендлером. Раз драконы замечают каждую деталь в артефактах, а этот свиток — именно артефакт, стоит сначала дать ему взглянуть.

Да, Сунь Укун был прав, напомнив мне о таких очевидных вещах.

— Избежать проблем точно не получится — я надёжно привязана к этому месту, — глухо проговорила. — Желающим найти меня теперь не составит особого труда. Хотя и раньше я не странствовала. Что, если Сунь Укун, говоря о человеке, подчиняющемся не слишком доброжелательному Асу, имел в виду Эйвинда? — произнесла, и тут же посмеялась над собственными размышлениями.

Чтобы привести мысли в порядок, решила осмотреть зал заброшенной таверны. Помещение выглядело так, словно время здесь остановилось. Потёртые деревянные балки свода были покрыты серым налётом пыли и паутины. В углах валялись старые бочки, обветшавшие от времени, и поломанные табуреты. Провела пальцами по спинке рассохшегося стула, оставив след на пыльной поверхности. Вздохнула и посмотрела в сторону большого окна, из которого, вероятно, открывался захватывающий вид на фьорд. Но сейчас он был скрыт под слоем пыли и грязи.

Вдоль стен располагались полки, на которых когда-то стояли бутылки с эликсирами и настойками. Сейчас осколки сосудов устилали пол, отражая тусклый свет, пробивающийся сквозь грязные окна. Старые картины в потёртых рамах, замысловатое оружие, охотничьи трофеи — удивительно, что всё это великолепие до сих пор висит на стенах, а не отвалилось.

Обратила внимание на старый камин, который выглядел мрачно и безжизненно. На его полке стоял ряд бутылок необычной формы. Похоже, это была какая-то коллекция. Подойдя к камину, взяла один из особенных сосудов.

— И всё же, как узнать, почему Сунь Укун на моей стороне? — пробормотала я, разглядывая, как за стеклом лениво перекатывается густая жидкость.

— Знаешь, есть примета: просишь совета у бутылки — жди лекарей, — фыркнул Чендлер из-за спины.

— Очень