Шпионка против герцога - Дана Канра

После слов про претенденток я слушала вполуха, эта внезапная новость поразила, как удар молнии. Мысли о надвигающейся угрозе заставили кровь стучать в висках; впереди неумолимо маячила опасность, и мне точно нельзя оставаться в стороне.

Но крохотное зернышко здравого смысла не позволило мне погрузиться в бездну отчаяния, я с подозрением глянула на Анселму.

- Что, если ваши слова – хитро спланированная интрига против меня?

Анселма задрожала, ее синие глаза наполнились тревогой. Она быстро покачала головой.

- Нет, Одет, я не могу вас обмануть. Эвиана давно мечтает избавиться от конкуренции, и я стала случайной свидетельницей ее переговоров с герцогиней. Она не раз говорила о том, как трудно быть второй, и ее доверие к Ирэне лишь придает ей уверенности.

Мои мысли метались, но в глубине души я чувствовала, что собеседнице можно доверять, хотя бы первое время. Вокруг меня сжималось кольцо интриг, и эти сведения могли стать ключом к спасению. Я встала, решив, что не позволю Эвиане осуществить её планы.

- Если это правда, нам нужно действовать немедленно, - я послала ей пристальный взгляд. – Предупредили ли вы еще кого-то?

- Да, - кивнула Анселма. – Вчера у нас состоялся разговор с Таникой Ботт. Но, боюсь, она мне не поверила. Тоже считает меня подпевалой Эвианы.

- И имеет на это все основания, - нахмурилась я, обдумывая услышанное. – Нужно собрать больше доказательств, чтобы убедить других, - я приняла непростое решение. – Если вам не верит Таника, поверят другие. Провоцируйте Эвиану на письма и публичные действия.

- Только я? – испуганно прошептала Анселма. – Вы мне не поможете?

- Никто не вхож в круг общения Эвианы так, как вы. Со своей стороны, могу только позлить ее, если того потребует ситуация.

Анселма посмотрела на меня со смущением и надеждой.

- Я не могу сделать это одна, - произнесла она, почти в слезах. – Эвиана слишком хитрая, она ведь знает, как манипулировать всеми вокруг.

Я вздохнула.

- Я помогу тебе, - сказала уверенно, но все еще готовая отступиться в любой момент. – Мы действуем в тени, чтобы она ничего не заподозрила. Для начала попытаемся выяснить, с кем еще она общается.

Анселма слегка расслабилась, и я заметила, как ее глаза заблестели от надежды. Похоже, не лжет и не притворяется.

- Я могу попробовать подслушать, когда она будет встречаться с герцогиней, - предложила она. – У них часто проходят разговоры в саду после заката.

- Отлично, - кивнула я, лихорадочно продумывая детали. – Собери все обрывки слухов и постарайся узнать их будущие планы. Но будь осторожна. Мы находимся на грани, и одна ошибка может стоить нам всего.

На грани находился кто угодно, но точно не Анселма, но эти слова произвели на нее впечатление. Губы девушки задрожали, она принялась усиленно меня благодарить. Я тоже начала смущаться и хотела, было, сказать ей, что ничего особенного в моих словах нет, но тут мы обе замолкли.

Где-то недалеко раздавались тяжелые шаги по скрипящему снегу.

К нам приближался мужчина.

Я и Анселма обменялись тревожными взглядами, пришлось сжать ее руку, безмолвно призывая к тишине. Мы обе замерли, прислушиваясь к шагам, которые становились всё ближе. В тусклом свете сумерек мы могли разглядеть фигуру, и хоть он скрывался в тенях, его высокое тело и уверенная осанка не оставляли сомнений. Он приближался к нам с явно не самыми благими намерениями, и только чуть позже, собравшись метнуть в него ледяную молнию, я поняла, что это гонец Ян, которого присылал сюда дядя.

Стало легче дышать. Но вместе с тем я не могла не испугаться его внезапности. Обычно он находил меня, когда я была одна или хотя бы с Лоиз.

Анселма поймала мой взгляд.

- Кто это, Одет? Вы его знаете?

Вот еще не хватало – признаваться в этом, чтобы она потом разнесла сплетни о моих знакомствах по всему дворцу! Так и до плахи за шпионаж недалеко! Я послала Яну взгляд, полный неудовольствия и ледяной ярости, а он лишь тонко улыбнулся, глядя на меня.

- Госпожа, вам письмо, - обронил юноша, и протянул мне белоснежный конверт. С подписью, но без печати.

А потом быстро скрылся, словно и не стоял здесь, угодливо улыбаясь.

Я проводила его унылым взглядом, тяжело вздохнув.

С трудом отвела взгляд от конверта, как будто в нем скрыта вся правда этого мира. Внутри меня нарастала тревога. Анселма наклонилась ближе, ее белоснежные волосы едва коснулись моего плеча.

- Что написано? – шепнула она с неподдельным интересом, сверкнув глазами.

Хотелось ответить на вопрос, но меня охватило странное чувство, будто вокруг меня сгущались тени, и сама атмосфера казалась более напряженной.

- Прости, это слишком личное, - решительно ответила я, и убрала конверт за пазуху.

Анселма приподняла бровь, но смолчала. Я знала, что она уважает мое решение, хотя в глазах читалась обида. Я нервно крутила конверт в руках, внутренний голос нашептывал, что там скрыто нечто более важное, чем просто послание с указаниями.

Внезапно раздался треск веток, и я почувствовала, как сердце забилось чаще.

«Это не просто письмо», — подумала я, сглатывая ком в горле.

- Мы должны уйти отсюда, - сказала я Анселме.

Она кивнула, мы встали и направились обратно в замок.

Над Талнором сгущалась ночная мгла, казалось, что за нами кто-то крадется. Я закусила губу, стараясь не дать холодной волне страха обрушиться на меня, но я была готова любой ценой выжить. Даже если придется пойти по головам других фиаламок. Шпионаж не знает жалости.

Снег продолжал скрипеть под нашими сапогами, темные деревья по обе стороны протоптанной дороги кренились от ветра в нашу сторону, словно готовясь напасть. Но я решила быть разумной и не поддаваться сиюминутной слабости. Суеверия – это ерунда, гораздо хуже, что Ян сплоховал и Анселма видела злосчастное письмо. Я все еще не могла быть уверенной, что она не исполняет их общий с Эвианой план.

В замке нас ожидала привычная суета, мешавшая сосредоточиться. Мысли о содержимом письма беспрестанно кружили в голове, я по,нимала, что это не простая весть.

- До завтра? – спросила Анселма с легкой улыбкой.

- До завтра, госпожа, - ответила я сухо, и тотчас же ушла. М

Мне продолжали не нравиться ее показная доброта, граничащая с услужливостью. То