Хозяйка пряничной лавки - Наталья Шнейдер

— Вы очень добры, ваше сиятельство.

Эти слова вырвались сами собой, и я вдруг поняла Нюрку с ее упорным «барыня». Это не про раболепие. Это про благодарность. Когда ты шатаешься на краю пропасти и кто-то подает тебе руку, ты не хлопаешь его по плечу запанибрата. А еще это про определенность и безопасность. Ее титул не строил между нами стену, он делал видимой уже имеющуюся. Соблюдать дистанцию честнее, чем изображать фальшивое равенство. Она — ваше сиятельство, я Дарья Захаровна. И все понятно.

Она едва заметно улыбнулась — будто прочла мои мысли.

— Я могу чем-то помочь? Вам или Петру Алексеевичу?

— Ему нужен только отдых. Я не отказалась бы от сладкого чая, если вас это не затруднит.

— Да, конечно.

Похоже, «благословение», о котором она упоминала, тоже магия.

— Только у меня не совсем чай. Травы.

— Неважно, лишь бы сладкий.

— Тогда пойдемте на кухню.

Княгиня посмотрела на меня, изогнув бровь. Кажется, я в чем-то оплошала. Но в любом случае — не в разгромленную же лавку ее вести, чтобы чаем напоить. И не в мою спальню. А все остальное — территория тетки и постояльца.

— Там теплее всего, — зачем-то начала оправдываться я.

— Ведите.

Я усадила ее за стол, пододвинула тарелку с плациндами.

— Угощайтесь, ваше сиятельство.

Перебьется постоялец, если что, без утреннего десерта.

— Благодарю. — Она изящно оторвала кусочек, сунула в рот. — Очень вкусно. Поделитесь рецептом, если это не семейная тайна?

Я моргнула. Княгиня просит рецепт лепешки из остатков пресного теста и тыквы. Что дальше? Английская королева заинтересуется приготовлением жареной картошки?

Я поставила перед ней кружку с травяным отваром. Меда я не пожалела, хоть в горшке осталось едва на донышке. Не тот случай, чтобы жадничать. Белка, выбравшись из темноты, куда не доставал свет лучины, вспрыгнула на стол. Княгиня дернулась.

— Это не мышь, — поторопилась я ее успокоить.

— Белка? — удивилась она. — Ручная?

Я кивнула.

— Как ее зовут?

Я посмотрела на белку. Белка лукаво покосилась на меня.

— Лукерья. — Имя вырвалось само.

Княгиня отломила кусочек лепешки.

— Можно?

— Можно.

Хотя, пожалуй, надо прекращать кормить белку со стола. Незачем приучать клянчить.

— Держи, Луша.

Луша. Отлично. Так и буду ее звать.

Я налила травяного чая и себе. Заколебалась — могу ли я сесть за один стол с княгиней.

— Окажите мне честь, выпейте со мной чаю, — сказала она, будто мысли прочитала.

— Благодарю. — Я опустилась на табурет. — Вы спросили про рецепт. Он несложный.

Выслушав меня, княгиня кивнула.

— Да, та простота, которая становится изысканностью.

— Спасибо, — смутилась я неизвестно чего.

— Не за что. И, если уж на то пошло, это я должна благодарить вас. Ведь это вы сотворили настоящее чудо.

— Прошу прощения? — переспросила я.

— Было бы очень неприятно, если бы ревизор из Ильин-града скоропостижно скончался после ужина у Стрельцовых.

Стрельцовых… Фамилия показалась знакомой. Ах да, та пара, которой тетка посылала проклятья. Из-за них Дашин отец умер в тюрьме. Действительно, было бы неловко, если бы столичного ревизора отравили на ужине у исправника. Вот в доме блудной купеческой дочки…

Княгиня хмыкнула.

— Усталость — не лучший советчик. Прозвучало так, будто, если бы ваш постоялец не был ревизором или ему стало бы плохо не после ужина у моих друзей, мне было бы безразлично, пусть помирает.

— Я так не подумала, ваше сиятельство, — сказала я.

Получилось не слишком убедительно.

— Надеюсь, — улыбнулась княгиня.

Как будто ей не все равно, что о ней подумают. Сильные мира сего во все времена плевать хотели на мнение плебса.

— Однако обычно… — она помедлила, будто выбирая выражения, — подобные состояния развиваются очень быстро. По всем признакам я не должна была успеть, однако успела. Я почувствовала магию, когда вошла в кухню. Ваша?

Я замешкалась. Стоит ли признаваться?

— Вам нечего стыдиться, — мягко сказала она. — Да, считается, что магия — наследственный дар дворян, но то, что она у вас есть, не бросает тени на вас. Вы не можете отвечать за возможные грехи ваших предков.

— Но бросает тень на мою семью. А я и так — дочь разбойника и убийцы, и муженек мой наверняка… — Я махнула рукой.

А пожалуй, скрывать действительно нечего. Ветров, конечно, вряд ли станет всем рассказывать, что жена вымела его со двора, будто мусор, но разболтать всем, что у меня есть магия, которой у меня быть не должно, за ним не заржавеет. Как он тогда сказал? «Сама шлюха и дочь шлюхи»?

— Впрочем, вы правы. Смысла скрывать нет, мой муж наверняка уже болтает, что обнаружил у меня магию, и это подтверждает плохую репутацию моей семьи.

— Так что вы сделали?

— Воздух. Я подумала: если человеку трудно дышать, надо помочь. И представила, будто проталкиваю воздух в грудь.

— Вот оно что, — медленно проговорила княгиня. — Логично. Но вам обоим повезло, что вы, пользуясь магией наугад, не вдохнули воздух в желудок или не нанесли баро… воздушную травму.

— Дуракам везет, — усмехнулась я.

— Везение, как правило, следствие долгой подготовки. Или своеобразного характера. — Она поставила пустую чашку на стол. — Вместо того, чтобы рыдать над умирающим, вы четко распорядились, кого куда отправить, а сами начали действовать. Вы смогли собрать эмоции и волю в кулак…

— С чего вы взяли? Может, все это время я орала благим матом, — не удержалась я.

— С того, что магия требует сосредоточения. Вы смогли сконцентрироваться. Не разнесли своим воздухом весь дом и не травмировали больного. Так что это не везение. Это характер, который еще сослужит вам добрую службу.

— Надеюсь, нет. Надеюсь, дальше моя жизнь будет размеренной и скучной, безо всяких подвигов.

В глазах княгини заплясали смешинки.

— Я в этом не уверена. Впрочем, если вы действительно этого хотите, пусть так и будет.

— Еще чая? — спросила я, чтобы что-то сказать. Слышать комплименты было приятно и неловко одновременно.

— Да, пожалуйста.

Она пригубила немного.

— Возможно, вы можете помочь мне еще с одной загадкой. Господин Громов столуется у вас?

— Да. Но это не тайна.

— Не просил ли он не подавать ему какие-то определенные продукты? Возможно, рыбу. Или орехи. — Она едва заметно нахмурилась.