Зелья и предубеждения - Ти Харлоу

— Хорошо, что ты не собираешься умирать в ближайшее время. Ты наверняка доживешь до ста лет.

Мама уперла руки в бока:

— И ты думаешь, я хочу ждать до глубокой старости, чтобы увидеть твою свадьбу? Не понимаю, почему ни одна из вас не может найти приличного мужчину. — Она принялась мерить комнату шагами. — Это же не так трудно. У меня же получилось!

— На тебе не было проклятия, — напомнила я.

— Мужчины повсюду! — мама подлетела к Прю и выхватила книгу, лежавшую рядом с ней на скамье. — Не только в твоих романах. В реальном мире!

— Элспет как-то нашла себе мужчину, — вставила Прю, ничуть не впечатленная маминой тирадой. — Если помнишь, кончилось это скверно.

Я поморщилась.

Мама отложила книгу:

— Да уж. С Джонасом вышло прискорбно. Но не все мужчины такие, как он, — она страдальчески прикрыла глаза рукой. — Где же я допустила ошибку в вашем воспитании?

— Нигде, — выдохнула я.

Этот спор повторялся снова и снова.

— Мы стараемся как можем, — отрезала я наконец.

Мама убрала руку от лица:

— Значит, вы плохо стараетесь. Просто признайте: это проклятие не разрушить. О, как бы я хотела, чтобы было иначе! Чтобы вам не нужно было выходить замуж ради магии, но такова судьба, — она подскочила ко мне и схватила за руки. — Мы наконец-то осели в городе надолго. Найди ведьмака. Любого. Не обязательно влюбляться или ждать «бабочек в животе». Просто выйди замуж, получи свою силу, а дальше делай что хочешь.

Я высвободила руки и отвернулась:

— Мы это уже обсуждали. Я не стану выходить замуж ради магии. Это неправильно. Должен быть способ снять проклятие.

Мама фыркнула.

Прю выпрямилась:

— Я согласна. Это унизительное проклятие. Я не должна подчиняться кому-то, чтобы пользоваться тем, что принадлежит мне по праву рождения.

Мама всхлипнула:

— Довольна, Элспет? Ты и сестру испортила, — выдавила она сквозь слезы.

Прю закатила глаза и снова спряталась за книгой.

— У меня вообще-то есть собственные мысли.

— Никого я не портила. Я просто отказываюсь идти на компромисс с совестью. Мы все отказываемся.

Я не могла признаться маме, что замужество меня не интересует. Совсем. Особенно после того, как Джонас так безжалостно разбил мне сердце.

Мама вытерла глаза:

— Слава богу, есть Аделаида. Я вижу, как Элм на нее смотрит. Он совершенно очарован. Готова поспорить, она выйдет замуж первой.

— Я бы не была так уверена, — пробормотала я.

Мама погрозила мне пальцем:

— Даже не вздумай настраивать ее против него.

— Не буду.

Она наградила меня пронзительным взглядом.

Я подняла руки:

— Обещаю.

Это, кажется, помогло ей унять слезы.

— Берегись! — раздался возглас, и в комнату влетел скрученный в трубку пергамент.

У свитка отросли крылья размером с мою ладонь, и он принялся носиться над нашими головами, то взмывая вверх, то пикируя.

— Господи, это еще что… — мама прижала руку к груди.

В комнату ворвались Огги и Аделаида. Огги тянула руку вверх:

— А ну иди сюда, мелкий…

— Что происходит? — спросила я, когда Огги пронеслась мимо, пытаясь в прыжке поймать летающее письмо.

Аделаида встала рядом со мной, скрестив руки:

— Мы получили почту, но она ведет себя… своенравно.

Я нахмурилась. Магия часто бывала непредсказуемой даже в самых простых заклинаниях. Я посмотрела на старшую сестру:

— И что ты делаешь?

— Смотрю и наслаждаюсь зрелищем, — она кивнула на Огги, которая уже пыталась взобраться на полки, чтобы достать письмо.

Прю фыркнула и поднялась. Прищурив один глаз, она запустила в пергамент книгой и сбила его. Свиток упал на пол. Прю подняла его и протянула Огги.

Та выхватила письмо, скорчив рожу, пока Прю самодовольно улыбалась.

— Письмо? — мама подбежала к Огги. — Кто бы мог нам написать? Давай сюда, — она нетерпеливо протянула руку, и Огги подчинилась.

Мы обступили маму. Она развязала красную нить. На пергаменте красовалась такая же красная восковая печать с изображением феникса. Мама развернула свиток, и мы все притиснулись ближе, пытаясь прочесть текст.

— Ой! Тычь своими острыми локтями в кого-нибудь другого, — огрызнулась Огги.

— Девочки, — прикрикнула мама, не сводя глаз с письма. Она ахнула: — Приглашение на бал!

Ох. Это.

У меня внутри все екнуло. Прошло больше недели с тех пор, как я сказала Дрейвену Даркстоуну, что мы придем, лишь бы показать Аделаиде, что мы можем ладить. Я надеялась, что он об этом забыл.

Огги ахнула:

— Бал? Нас пригласили на бал?

— В поместье Даркстоунов, — мама нахмурилась. — Интересно, где это.

— Кажется, на другой стороне леса Тислгроув, — задумчиво произнесла Аделаида. — Слышала на рынке, как об этом болтали.

— Поместье Даркстоунов? Разве Даркстоун — не фамилия Дрейвена? — спросила Прю.

А я об этом даже не подумала.

— Откуда у владельца трактира целое поместье? — продолжала Прю.

— Какая разница? — Огги развела руки и закружилась в танце. — Мы пойдем на настоящий бал!

Аделаида выхватила пергамент у мамы и быстро пробежала его глазами.

— Не знаю, хорошая ли это затея, — она вернула письмо матери.

На этой неделе Элм заглядывал к нашей супной лавке почти каждый день, но, несмотря на его старания, я ни разу не видела их с Аделаидой вместе. Сестра выглядела глубоко несчастной. Всякий раз, когда я пыталась заговорить об этом, она лишь отвечала, что я права и так проще — когда все честно и без осложнений.

— Что?! — взвизгнула Огги. — Конечно, затея отличная! В каком мире поход на бал может быть плохой идеей?

— В мире, где мы прокляты и живем в королевстве, где отсутствие магии — преступление? — резонно заметила Аделаида.

— Мама! — Огги топнула ногой. — Скажи ей, что мы пойдем.

— Я все равно не понимаю, как у Дрейвена Даркстоуна может быть поместье, — подала голос Прю. — Поместья есть только у тех ведьм, кто получил их в наследство. Значит, он из богатой семьи. Зачем ему впахивать в деревенском трактире, если можно этого не делать?

Действительно, зачем? Похоже, в Дрейвене скрывалось куда больше, чем я предполагала.

— Что думаешь, Элспет? — спросила мама, кивком указывая на приунывшую Аделаиду.

Элм точно будет на балу. Это мой лучший шанс свести его с Аделаидой и заставить сестру снова улыбнуться.

— Мы должны пойти, — выпалила я, пока не передумала.

Прю застонала:

— Можно я хотя бы возьму с собой книгу?

— Что ж, решено! — мама радостно хлопнула в ладоши. — Завтра мы идем за покупками.

Глава 20



Элспет

Повсюду в ателье висела ткань: сверкающая, шелковая, хлопковая, льняная, с узорами и без. От этого разнообразия голова шла кругом.

Огги набросила