Эльфирская академия магии 2 - Мелина Боярова

месяца, а заросли уже наполовину скрыли просеку, которую проделала каракатица. Пройдет еще столько же, и от нее следа не останется, а каждое деревце или овражек заполонят новые твари.

Запруды и стоячие лужи, где вода не успевала просохнуть за пару дней, мы обходили стороной. Двигались по земле или забирались на второй ярус, продолжая путь по деревьям. Первыми на нас выскочило семейство оголодавших гефоссов. Удар посоха, взмах костяного меча и мелькнувшие рядом клинки зачарованного оружия брата — меньше пяти минут понадобилось, чтобы расправиться с монстрами.

Одного зверя я оставила хранителю. Мы с ним еще не познакомились, но это не означало, что он не принял подношение. Мясо у этих тварей вкусное, пригодное в пищу. Потратили час на разделку, разложили трофеи по зачарованным мешкам, которые я тут же убрала в тайник под завистливый вздох Лаэрта. Давно пришлось раскрыть перед ним наличие подобной вещи. Иначе как бы я объяснила, куда исчезают покупки и оружие? Стандартные охотничьи мешки с полным походным набором мы так и тащили на себе, набивая пространственную сумку добычей.

Едва только мы покинули Атарон, я отправила зов Саяру в надежде, что тот услышит и откликнется. Зверь находился далеко от города, но уже спешил навстречу, которая станет очередным потрясением для Лаэрта. Даже интересно, как он воспримет тесное общение с глирхами?

Ох! Как же здорово, когда не нужно тащить на себе неподъемную тяжесть! Выводок заршей с детенышами, голодными и кровожадными, только распалил охотничий инстинкт. Самых маленьких я не стала убивать, а парализовала ядом древесной лягушки и закинула в таком виде в тайник, который уже трещал от избытка трофеев. Будь у меня побольше мурид в запасе, можно было бы сразу обработать шкуры и облегчить ношу. Но я берегла остатки, не зная, когда еще доведется разжиться столь ценным средством. Вдруг, попадется что-то действительно редкое? А уж заршей и гефоссов в Иринтале навалом, справимся с ними по старинке. В конце концов, охотникам часто приходилось выбирать: бросить часть трофеев или же погибнуть из-за собственной жадности.

Покружив еще по лесу, я собрала нужные растения. Зелень в дождливую погоду так буйно росла, что заполоняла собой все свободное пространство. Запасы трав давно истощились, так что я щедро набивала ими мешки. Теперь еще железы свежие будут и даже печень — незаменимый ингредиент лечебных зелий.

Саяр выскочил из кустов неожиданно. Для Лаэрта. А я ощутила присутствие зверя по мысленной связи и радостным эмоциям, с которыми глирх предвкушал нашу встречу.

— Лаисса, замри! — от испуга брат назвал меня старым именем. — Я возьму его на себя, а ты уходи. У тебя получится. Я люблю тебя, сестренка!

— Я тоже, Лаэрт, даже не сомневайся, — улыбнулась парню и укоризненно посмотрела на глирха. — Саяр, как не стыдно? Напугал моего друга. Познакомься, это Лаэрт. Не обижай его, пожалуйста. Иди сюда, я соскучилась, — протянула руку, а зверь подошел и фыркнул, ткнувшись носом в ладонь. — Ты ж, мой хороший! Как ты тут один? Справлялся? Никто не обижал? Много вкусной добычи попалось?

На меня посыпались картинки того, с какими монстрами пришлось столкнуться глирху и какие битвы выдержать. Похвалился, как с матерым эргалом справился, а уж полусонных днем улкаров гонял так, что те по норам забились и не выползали оттуда, пока их дождь из подземелий не выгнал.

Краем глаза я наблюдала за Лаэртом, у которого челюсть отвисла при виде нашего спокойного общения. Я же еще вслух приговаривала, какой Саяр храбрый, ловкий и сильный зверь.

— Лаисса, я уже умер? Мы попали к Рааду? — шепотом уточнил брат.

— Вот еще! Рано тебе в его чертоги отправляться, здесь пригодишься. Тебе еще жениться надо, семью завести. Правда, Саяр? Важно ведь оставить после себя потомство? У тебя уже рождались малыши?

Хищник поделился, что два года подряд он завоевывал расположение самки, а по Иринталу бегает парочка котят такого же окраса. Он, правда, давно с ними не встречался. Ушли на самостоятельную охоту, едва только окрепли.

— Ну, ты еще молод и силен! Впереди не один сезон дождей предстоит. Кхм, Саяр, а ты не подскажешь, самки ведь тоже испытывают влечение? Гая упоминала, что женские особи выделяют особенный запах для привлечения пары. А самцы?

— Конечно! Так мы сигнализируем, что готовы к тому, чтобы произвести сильное потомство, — с гордостью ответил глирх. — Когда самка на него откликается, мы вступаем в схватку. Победить должен сильнейший.

Дохлый зарш! — я гулко сглотнула.

— Так понимаю, на родственных особей влечение не влияет?

— Нет. А зачем? — удивился Саяр. — Свободных самцов полно. Соперничество возникает, когда стая малочисленна. Если же она разрастается, часть молодняка уходит в другие края. От слабаков избавляются, сильные дают новое потомство.

— Кхм, спасибо, что просветил. А, если самка не готова к воспроизведению потомства, как приглушить эффект привлечения пары?

— Пфф! Если не готова, то и запаха не будет, — уставился на меня зверь с таким видом, будто глупость спросила.

— Верно, как я об этом не подумала, — приуныла от полученных новостей. — Саяр, подскажи, ты нашел артефакты, о которых говорили в прошлый раз?

— Нашел! И все уничтожил, как ты просила, — глирх передал образы деревьев, на которых устроили похожие ловушки с магическим зовом, приманивающим тварей.

— Молодец, Саяр! — похвалила хищника. — А ты запомнил запах человека, который их установил? Может, что-то особенное? Как далеко они от города?

— Запах тот же, что и на старом артефакте. Один в четырех часах бега отсюда, другой — в горах, далеко добираться. Неподалеку я наткнулся на следы подгорных глирхов. Стая ушла, когда гадкая магия перестала работать.

— Лаэрт, у нас получится достать вещь, принадлежавшую Драхиру? Саяр говорит, недалеко отсюда нашел еще один артефакт. Глирх его уничтожил, но я бы хотела убедиться, что это один и тот же человек установил магическую приманку для зверья.

— Погоди, сестренка! Я еще не переварил новость, что ты запросто приручила самого страшного хищника первого и второго круга. А теперь выясняется, что он разумный, и с ним можно договориться. Кто ты, Лаисса?

— Человек, — я пожала плечами. — И насчет «запросто» не соглашусь. После первой встречи с глирхами я чуть не умерла. В моем теле столько яда, что звери ощущают меня…

— Саяр, а кем ты меня воспринимаешь?

— Неразумный и слабый детеныш, — прислал образ взъерошенного котенка, ощетинившегося иголками.

— Ощущают меня другом, — я шмыгнула носом и добавила от себя. — Маленьким, нуждающимся в защите.

Ага! Который уже почему-то созрел для появления собственного потомства.

— Дела-а! — Лаэрт озадаченно почесал макушку. — Я всякого насмотрелся за год, пока ходил наемником с караванами.