Бывшая жена дракона. Право на сына - Северина Рэй

Я навострила уши, понимая, о ком они говорят.

– Господин Нед, я надеюсь, сказанное здесь останется между нами и не достигнет ушей лорда. Вы знаете, что золотом я не обижу. Молчание должно быть оплачено.

– Звон монет я люблю, леди Клара. Нем, как рыба, – усмехнулся неприметный слуга и сделал шаг вперед, выходя из тени.

Всё лицо его было покрыто рытвинами, а маленькие узкие глазки хитровато бегали по сторонам, выдавая в нем продажную натуру.

– Вот и отлично. Тогда давайте не терять времени, господин Не. Вы взяли с собой нож?

Я с неверием наблюдала за решительностью женщин, осознавая, что они, действительно, были настроены лишить меня языка и, кажется, не понимали последствий. Такие увечья уже караются законом.

Неужели они думают, что я, как и всякая простолюдинка, не умею писать и не смогу написать на них заявление за причинение вреда?

Только я было открыла рот, чтобы напомнить им, что мы живем всё-таки в правовом государстве, как вдруг этот господин Нед проявил благоразумие, пытаясь остановить двух женщин, которые в жажде мести потеряли рассудок.

– Нет, нож я не захватил. Должен вам напомнить, что лорд Янис приказал мне проследить, чтобы вы лишь отхлестали дамочку. И на всякий случай, если вдруг вы проявите инициативу и захотите с ней что-то сделать сверх положенного, дал мне право остановить вас любой ценой. Если вдруг он заметит на ней иные увечья, то пеняйте на себе. Это его наказ передать вам его слова.

Мужчина замолчал, а затем уже продолжил от себя.

– Вы же знаете, что фантазия у лорда довольно бурная, и он не поскупится на наказание. Так что давайте ограничимся плетью, леди Николетта, вы ведь так этого хотели. Выместите злость на этом отребье, а затем поднимемся обратно наверх. Скоро пойдут первые гости. Лорд Янис ждет вас наверху.

Николетта нахмурилась и недовольно стиснула челюсти, явно раздраженная тем, что ей запрещают делать то, что она уже задумала и чем заранее наслаждалась.

Ее мать же, наоборот, побледнела, услышав наказ мужа, и тронула дочь за плечо, вынуждая посмотреть на себя.

– Всё, дочка, давай ограничимся плетью. Ты знаешь своего отца, он довольно скор на расправу. Лучше подчиниться его решению сразу, чем потом отвечать перед ним за ослушание.

– Но, мама, ты сама предложила эту идею. Теперь я настроена и не хочу от нее отказываться. Ты же понимаешь, что она оскорбляет меня, леди Николетту, жену лорда Ардена и мать будущего наследника не только всего влиятельного рода северных драконов, но и, возможно, кандидата в императоры.

Николетта была так взбудоражена, что выпалила всё, особо не задумываясь, а затем, лихорадочно трясясь, достала из своего корсета тонкое лезвие.

А я вжалась в стену, сжимая ладони в кулаки и готовясь дать нешуточный отпор.

– Тише ты! – прошипела леди Клара и схватила дочь за руку и потянула к себе, заставив ту остыть.

Она была гораздо благоразумнее, чем ее дочка, которая уже прокрутила в голове, как нанесет мне непоправимые увечья.

Не сразу я осознала, что леди Клара разозлилась не из-за кровожадности дочери, а из-за ее опрометчивых слов, сказанных вслух.

– Держи себя в руках, Ники, и контролируй свой язык. Если отец услышит, как ты болтаешь направо и налево, тебе не поздоровится.

– Но, мам…

Леди Клара что-то зашептала ей на ухо, но я уже не слышала этот шепот.

У меня же было время подумать над ее планами. Она настолько глупа, что даже не скрывает того, что мечтает о том, что ее сын когда-нибудь займет трон империи.

Несмотря на то что Арден не особо делился со мной своими планами, исходя из его разговоров с друзьями, которые я порой слушала, когда те приезжали к нам в поместье, я знала, что на трон он не претендует. Хоть он и являлся родственником императора и девятым в очереди претендентом на престол, его вполне устраивает собственное положение и должность, которую он занимает в Совете.

Арден осознавал, что в таком случае в государстве неизбежно разверзнется война с кровопролитием, которого никогда не знала Империя.

А вот такой амбициозный дракон, как лорд Янис, вполне мог нацелиться на трон. Так что эту мысль в голову Николетты вложил отец, вознамерившийся, видимо, не просто войти в светское общество высокородных драконов, но и возглавить его со временем, чтобы компенсировать то унижение, которому его подвергали за низкое происхождение и отсутствие богатства.

Вот только сделал он это зря, так как Николетта явно теряет осторожность при одной лишь мысли о будущем успехе.

– А если всё-таки я не подчинюсь? – громко завопила Николетта, и глаза ее лихорадочно заблестели.

Мне показалось, что она совсем нездорова. Возможно, даже душевно больна. Я, наконец, начала понимать, почему очень многие опасаются эту семью. Дело даже не в том, что они могут причинить вред, потому что сейчас обладают влиянием и деньгами, как многие другие драконы, а в том, что они сумасшедшие.

От таких ненормальных можно было ожидать чего угодно. Они вряд ли посмотрят на последствия, если вдруг перейти им дорогу, и они нацелятся на то, чтобы отомстить.

– Леди Николетта, не стоит идти против отца. Давайте лучше наслаждаться тем, что он разрешил вам избить дочь другого лорда. Когда вам еще представится такая возможность? Довольно нескоро, – попытался вразумить Николетту господин Нед.

Голос у него прозвучал на этот раз мягко и текуче, слишком убеждающе, и, на удивление, на Николетту это подействовало. Словно он использовал какую-то магию, которую добавлял в голос, чтобы сглаживать ее всплески гнева.

Взгляд у Николетты вдруг стал практически стеклянным, а он всё продолжал что-то шептать ей на ухо.

Я прищурилась, понимая, что в этой семье множество тайн, о которых никто не знает. Вполне возможно, что ею даже управляет собственный отец, используя силы вот таких умельцев.

Раньше я лишь слышала о том, что среди драконов изредка рождались такие маги, которые силой слова умели убеждать других. Чем старше они становились, тем сильнее становились. Многие стояли на учете у властей, а если были умны, то становились дипломатами, чтобы их сила благотворно сказывалась на благе Империи.

Мощная сила, с помощью которой можно наладить отношения с агрессивным государством и подписать какие-то невыгодные для них соглашения.

Никогда еще я не встречала тех, кто обладал такой