Окутанные тьмой - Элен Форт

Она прикрыла веки.

«– Милена, может стоит перестать это делать? – Осторожно взяв за запястье, Дрейк остановил меня неподалеку от цветущего жасмина, что удачно скрывал нас от любопытных глаз.

– Я вас не понимаю…

– Я слишком стар для тебя? Аль ты обещана другому мужчине?

– Ах, нет-нет! – Покраснев, протараторила я.

– В таком случае, довольно обманывать себя!

Мистер Брессер властно обрушил свои горячие губы, на мои приоткрытые от удивления уста.

Да, в тот вечер Дрейк получил смачную пощечину, а его заливистый смех я запомню до конца своих дней.

Я испугалась, ведь было запрещено иметь контакт, будучи не помолвленной. Но жар остался на моих губах, и я была бы настоящей лгуньей, сказав, что мне не понравилось. Нет. Я была в восторге и впредь с нетерпеньем ждала с ним встреч».

Ее ресницы дрожали.

– Ты любила его? – Тихо спросила я.

– Очень. – Тут же ответила она, без промедлений, распахивая глаза. – И сейчас люблю. – Добавила она, сжимая при этом подол платья в мелкий голубой цветок, наспех купленного Максом.

– Почему Дрейк спросил, стар ли он для тебя? У вас большая разница?

– Между нами была разница в тринадцать лет, но меня это вовсе не смущало. Я любила его как никого и никогда. Я убивала ради него.

– Его убили. – Зачем-то решила добавить я.

– Да. В отличие от меня, с его колом не промахнулись… – Грустно согласилась она.

– Милена, мне очень жаль. – Не удержав порыв, я накрыла ее ладонь своей и стала поглаживать большим пальцем.

– Спасибо конечно за поддержку, но тебе не жаль. – Едва улыбнулась девушка из прошлого.

– Ты права. Иначе кто знает, каким бы был мир сейчас. – Отозвалась я предельно честно. Меня не прельщала мысль, что такое чудовище могло расхаживать по нашим краям и обращать ни в чем неповинных людей.

Милена понимающе кивнула, в очередной раз, подмечая схожесть с ее когда-то хорошей знакомой. Я не решалась узнать, кого именно она во мне разглядела. Возможно, я выглядела так, как одна из ее жертв…

– Знаешь, – Милена вдруг улыбнулась. – Из моих знакомых я единственная, у кого все поколения проживали в Долине Корскор. – Проговорила она, расправив плечи, с великой гордостью.

Что ж, эта тема мне была по нраву. Милена права. Надо отойти от смертей.

– А остальные? Брессеры, Стоунтбери. – Подпирая подбородок рукой, отозвался Макс. Он сидел в стороне, внимая каждому слову.

– Семья Брессеров тоже считалась местной, но, тем не менее, их предки перекочевали в эти края. Что касается Стоунтбери… Клэйтон кажется быть родом отсюда, но родителям Карнелии Хальброн пришлось покататься, прежде чем осесть в городе по соседству и стать ее правителями.

– Что ты собираешься делать дальше? Останешься в Корскор? – Снова сменил тему Макс.

– Я думала отправиться в Архат. Небольшой городок к югу отсюда. Насколько я знаю, он сохранился.

– Да, верно. Много лет назад Архат стал завоевывать территории и вполне успешно, численность населения возросла, и отныне он перестал считаться мелким городом. – Уточнила я и, заметив заинтересованность Милены, продолжила. – Поговаривают, что раньше он был воплощением мрака и готики, но с тех незапамятных времен мало что изменилось.

– Да, – согласно кивнула Милена. – Он всегда был таинственным. Ты была там?

– К сожалению, нет. Я почти не выезжала за пределы Корскор. Лишь однажды проездом была в Ларконе. Кстати, вот он уменьшился в своих габаритах.

Мне вдруг стало стыдно, что за двадцать лет я так никуда и не выбралась. Почувствовав, как мое настроение резко падает, я задержала взгляд на виде за окном. Ветер колыхал залитые солнцем деревья, блики между ветвей создавали солнечных зайчиков и они то и дело скакали по гостиной.

– Ларкон еще существует? – Воскликнула девушка из прошлого и заерзала от нетерпения. – Я бывала там, очень красивый и светлый горный город. Туда я отправлюсь сразу, как обоснуюсь в Архате. А еще, именно Ларкон принадлежал отцу Карнелии.

– Почему именно Архат? – Спросил Макс поморщившись. Ему он никогда не нравился, другое дело солнечные и полные зелени города.

Милене не нужно было и минуты, чтобы ответить на его вопрос. Она повернулась к Максу и просияла, демонстрируя белоснежные зубы.

– Последние года там правил Дрейк и после свадьбы, он обещал перевести меня к себе. Архат был моей мечтой. – Милена переводила взгляд с меня на Макса, с Макса на меня и ждала наших комментариев, но все молчали. Но думали мы об одном и том же, нас волновало то, что вампир будет разгуливать среди людей. И как бы она не клялась, что свою жажду держит под контролям, в нас закрадывались сомнения

Но мне хотелось ей верить, а судя по тому, как горели глаза Макса, он уже был готов поверить во все, что скажет эта девушка. Уж не влюбился ли он? От этой мысли мои брови поползли вверх. Дурак, это же самоубийство! Такое притяжение подобно любви пауков, вида «черная вдова», когда после спаривания самка съедала самца. Видимо мое лицо скривилось еще больше, ибо теперь Милена и Макс неотрывно смотрели на меня и о чем-то спрашивали.

– Что простите? – Быстро заморгав, я постаралась вникнуть в разговор.

– Я спрашиваю, хорошо ли ты себя чувствуешь? Твое выражение лица было не лучше того, когда на прошлой неделе ты отравилась грибным супом, – приложив большой и указательный пальцы к своему подбородку, проговорил Макс.

Ну, спасибо!

– Я в полном порядке, просто задумалась. Милене нужно помочь освоить базовые правила. Мир глобально не изменился. Сейчас также есть разные сословия. От бедняков до богачей и, к сожалению, с теми у кого наименьшей достаток, обращаются менее почтительно. Мы обязательно покажем тебе, как пользоваться керосиновыми лампами и водопроводом. Но самое главное, ты должна запомнить, что в городе введен комендантский час. Нам запрещается после заката ступать в лес.

– А лес? – Только на этом слове Милена встрепенулась. – Почему? А что касается запрета днем?

– Днем разрешается ненадолго заходить, но через считанные метры стоят ориентиры, которые нельзя переступать.

– Почему? – Не унималась она. Встав, Милена отошла к окну. – От чего вас хотят уберечь?

– Официальная детская версия – дикие звери. А так скрывающиеся в тумане темные создания, которые нападают на тех, кто ступит дальше положенного. – Пожимая плечами, к Милене приблизился Макс и тоже, словно впервые, взглянул на кромку леса.

– Дикие звери и днем дикие звери. А вот на счет тьмы… В это я верю. – Милена резко обернулась к исследователю и ткнула ему в грудь пальцем. – Мой дом стал частью леса. Так как же вы смогли обойти запрет?

– Их считают, своего рода,