Свет во тьме - Ноа Хоуп

было одеться. В гардеробной я скользила взглядом по вешалкам, забитым роскошными платьями и костюмами – молчаливыми свидетельствами щедрости Николаса. Среди этого изобилия я нашла то, что искала: короткое алое платье, облегающее фигуру, чёрную кожаную куртку и босоножки на маленьком, но устойчивом каблучке. Сейчас мне нужна была не столько красота, сколько броня.

Надевая платье, я чувствовала, как оно обтягивает моё тело, придавая мне сил и уверенности. Взгляд упал на ярко-красную помаду, лежащую на туалетном столике. Я взяла её и, помедлив лишь секунду, решительно провела по губам. В зеркале отразилась уже не испуганная, растерянная девочка, которой Николас мог играть как хотел, а женщина – сильная, решительная, готовая бороться за себя, за свою свободу и достоинство. Лёгкая, почти циничная, усмешка тронула мои губы.

Выйдя из гардеробной, я не удержалась и снова бросила взгляд на Николаса. Он всё ещё спал, раскинувшись на широкой кровати, как король на пышном ложе. Тёмные волосы разметались по шёлковой подушке. Мускулистое тело, обычно напряжённое и излучающее силу, сейчас было полностью расслаблено. Одеяло сползло, обнажая крепкую, загорелую грудь, которая ритмично вздымалась и опадала от ровного дыхания. Длинные, тёмные ресницы отбрасывали тени на высокие скулы. В эту минуту он казался не грозным боссом мафии, а просто красивым, уставшим мужчиной.

На миг грудь пронзила острая боль. Алистер – моё уязвимое место, которым Ник без малейших колебаний воспользуется, если я посмею бросить ему вызов. Но оставаться здесь, в этих стенах, делить с ним одно пространство – было выше моих сил. Каждая клеточка тела кричала о бегстве. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя и надеть броню равнодушия. Иначе я снова ринусь в кроличью нору, и эта опасная тяга к нему опять захватит меня целиком. Но прежде чем уйти, я решила оставить ему небольшой подарок.

Мой взгляд упал на шелковые верёвки, которыми он связывал меня всего несколько часов назад. Горячая волна стыда и… возбуждения прокатилась по моему телу, заставляя сердце забиться быстрее. Я тихо, стараясь не производить ни единого звука, подобрала их с пола. Подойдя к кровати, я на мгновение замерла, затаив дыхание, чувствуя, как бешено колотится сердце. У меня не было права на ошибку.

Наклонившись, я начала осторожно, с предельной концентрацией, привязывать его запястья к резному деревянному изголовью. Он зашевелился во сне, недовольно пробормотав что-то невнятное. Я замерла, боясь даже дышать; каждая мышца моего тела напряглась до предела. Но он снова затих, погрузившись в царство Морфея. Я быстро, но всё так же аккуратно закончила свою работу, крепко затянув узлы. Время у меня в обрез, и я знала, что каждая секунда на счету.

Схватив туфли, я бросилась к двери, словно за мной гнались все демоны ада. Каждый шаг отдавался в ушах глухим эхом, в то время как сердце продолжало стучать в бешеном ритме. Я открыла дверь и на мгновение оглянулась – он всё ещё спал.

Лифт, к счастью, приехал почти сразу, избавив меня от томительного ожидания. На первом этаже у выхода из казино стояли двое бугаев охранников, которых я раньше здесь не видела. Меня пронзил острый страх, и сердце заколотилось с удвоенной силой.

А что, если они меня не выпустят? Что, если Николас уже отдал приказ меня задержать?

Но, собрав всю свою волю в кулак, я гордо выпрямила спину, натянула на лицо привычную маску безразличия и уверенным, даже вызывающим шагом направилась к выходу. Охранники, к моему огромному облегчению, молча кивнули в знак приветствия и распахнули передо мной тяжёлые стеклянные двери.

«Конечно, Ник найдёт меня». – подумала я, вдыхая прохладный ночной воздух Лас-Вегаса. – «Но мне нужно несколько часов вдали от него, от его власти, от его чар… от его опасной любви.».

Несмотря на предрассветный час, такси нашлось почти сразу. Этот город грехов, огней и иллюзий действительно никогда не спит. Назвав водителю адрес отеля на другом конце города – чем дальше от Николаса, тем лучше, – я на прощание оглянулась. И увидела его.

Картер стоял на пороге казино, застыв как статуя в одних брюках, с обнажённым торсом, и смотрел мне вслед. Его великолепное, мускулистое тело словно светилось в неоновых огнях ночного Вегаса, привлекая внимание даже самых равнодушных. Его лицо было искажено гневом, ноздри раздувались, чётко очерченные скулы заострились, а челюсти были плотно сжаты. В тёмных, почти чёрных глазах горел такой огонь, что у меня похолодело внутри.

Он не кричал, не бежал за мной, не пытался остановить, а просто смотрел. Но в его тяжёлом взгляде было столько ярости и обещания неминуемой расплаты, что у меня перехватило дыхание. И тут, к моему полнейшему удивлению, Николас резко покачал головой… и, развернувшись, скрылся внутри казино.

Очень странно. Эта реакция совершенно на него непохожа. Неужели он решил отпустить меня? Так просто?

На мгновение я задумалась о том, как мой дерзкий побег скажется на Алистере. Сердце сжалось от страха, когда я представила, что может сделать Ник… Но тут же заставила себя отбросить эти мысли.

Хватит! Хотя бы раз в жизни я должна подумать о себе.

И мне удалось. Целых три дня я провела в безликом номере гостиницы, затерянной в лабиринте улиц Вегаса. Однако лучше мне не стало. Всё это время в моей голове, словно на арене Колизея, шла настоящая битва – безжалостная, изнуряющая схватка между разумом и сердцем.

Сердце, предательски трепеща, твердило, что я ошиблась и мне следует вернуться к нему. Мозг же, моя более разумная часть, утверждал, что, наоборот, я поступила абсолютно правильно, и мне нужно держаться как можно дальше от Николаса, от его опасного обаяния и разрушительной страсти.

Но вскоре к этой внутренней борьбе присоединился и ещё один голос – моей тёмной стороны, о существовании которой я и не подозревала до встречи с Картером. Этот голос ехидно ухмылялся надо мной и издевательски шипел, что Николас всегда меня найдёт, где бы я ни была, где бы ни пыталась спрятаться. Что от него не убежать. Никогда.

Только вот его всё не было. Все эти три дня я не выходила из номера, но никто и не пытался ворваться ко мне, силой закинуть на плечо и оттащить обратно в логово дьявола.

В конечном счёте я поняла, что схожу с ума от этой внутренней борьбы, от неизвестности, от томительного ожидания. Решила, что хватит прятаться. Нужно взять контроль над своей жизнью, перестать быть марионеткой и бояться собственных демонов. Но перед тем как вернуться к Нику, я отправилась