Свет во тьме - Ноа Хоуп

Я прошла ещё несколько шагов по бетонному полу, прежде чем остановиться и повернуться к нему лицом. Он не стал подходить вплотную, сохранив между нами расстояние примерно в метр. Это небольшое пространство вибрировало от невысказанного напряжения.

Я заставила себя встретить его взгляд, пытаясь расшифровать выражение его глаз, разгадать, что творится за этой маской холодной оценки. Но он был как закрытая книга, неприступная крепость.

Тишина между нами стала почти осязаемой, тяжёлой, пока он наконец не нарушил её.

– Что ты здесь делаешь? – его голос был низким, ровным, но с едва заметными стальными нотками. – Так яростно рвалась на свободу. Буквально испарилась при первой же возможности. А теперь сама приходишь ко мне. Сюда. В такое место. Зачем?

Я сглотнула, чувствуя, как во рту пересохло, а сердце колотится где-то в горле, мешая дышать.

«Мне нужно увидеть брата. Только это важно». – эта мысль билась в голове, заглушая страх и даже отголоски той ужасной сцены в соседней комнате. ФБР, жучки, весь этот кошмар отошли на второй план, стёрлись перед единственной целью – добраться до Алистера.

– Ник, понимаю, ты злишься на меня… – начала я, голос прозвучал чуть выше и тоньше, чем я хотела, но я отчаянно пыталась придать ему твёрдость. – Но мне действительно нужна твоя помощь. Это важно. И я… я надеюсь, ты сможешь на минуту отложить… всё это. И просто выслушать меня. Пожалуйста. Ради… всего, что между нами было.

– Было? – переспросил он, и это слово, прозвучало как пощёчина, как оскорбление самой идее того, что мы были вместе. – Я же говорил тебе – не пытайся манипулировать нашим прошлом.

Он слегка наклонил голову, окинув меня долгим, почти препарирующим взглядом. Не как мужчина смотрит на женщину. А скорее как энтомолог на пришпиленное к доске насекомое.

– В любом случае ты нарушила условия нашего контракта, Елена. – продолжил он, делая едва заметный акцент на слове «нашего», словно подчёркивая мою принадлежность ему по этому договору. – Твой братец – ходячий должник и лжец, который давно заслужил гораздо больше, чем пара сломанных пальцев. А ты решила, что можешь просто развернуться и уйти? Забыть о долге? О своей цене в этой сделке?

Ник сделал шаг вперёд, вторгаясь в моё личное пространство без всякого колебания. Его высокая фигура отбросила тень, которая поглотила меня, а удушающий коктейль из аромата его дорогого парфюма и тошнотворного металлического запаха крови стал почти невыносимым.

– Так объясни мне, почему я должен тебя слушать? Почему мне прямо сейчас не отдать приказ… и не наказать вас обоих? Я ведь очень чётко предупреждал о последствиях, не так ли?

Перед глазами тут же вспыхнуло яркое воспоминание о той ночи: его руки на моём теле, его жёсткая хватка, унизительная и одновременно странно волнующая власть, то, как он «наказал» меня тогда. Невольная, мелкая дрожь снова пробежала по телу, кожа покрылась мурашками. И конечно же, это не ускользнуло от внимания Ника.

– Хмм. – уголок его рта дёрнулся в подобии улыбки, на этот раз откровенно самодовольной. – Тебе это понравилось, не так ли, Елена? В принципе, я так и думал. Ты можешь сколько угодно лгать себе, и мне, но твоё тело – нет.

Прежде чем я успела возразить, защититься, просто вдохнуть, он сделал ещё один резкий выпад. Расстояние между нами исчезло. Его сильная рука взметнулась, и пальцы схватили меня за подбородок, заставляя поднять голову и смотреть в его потемневшие глаза. Его лицо оказалось так близко, что я видела каждую ресницу, чувствовала его горячее дыхание на своих губах и улавливала смешанный запах дорогого парфюма и чужой крови.

– То, что ты мельком увидела в той комнате, – его голос понизился до угрожающего, интимного шёпота, который вибрацией отдавался в моей груди. – это всего лишь прелюдия. Начало. Так, я поступаю с теми ничтожествами, кто смеет нарушать мои приказы, кто пытается меня обмануть, кто предаёт. Я ломаю их. Медленно. Очень жёстко. Пока они не забывают собственное имя и не начинают умолять меня подарить им быструю смерть. Просто чтобы всё закончилось.

Его большой палец едва ощутимо, но грубо провёл по моей нижней губе. Я невольно вздрогнула от этого прикосновения – одновременно интимного и полного угрозы.

– Я никогда не причинял такой боли женщине, Елена. – сказал он, внимательно наблюдая за моей реакцией. – Мне это неинтересно, и у меня есть принципы. Но я смотрю на тебя сейчас… – его взгляд снова скользнул по моему лицу, задерживаясь на глазах. – и у меня складывается очень странное впечатление. Будто ты провоцируешь меня. Будто тёмная часть тебя хочет узнать, каково это – быть наказанной по-настоящему.

Он наклонился ещё ближе, его дыхание коснулось моей щеки.

– Хочешь, чтобы я сделал исключение? Специально для тебя?

Кровь на его руках, на его одежде, ледяная жестокость, плескавшаяся в глубине его глаз – всё это было неопровержимым доказательством правдивости его слов. Картер смертельно опасен для любого, кто осмелится перейти ему дорогу. И вот я стою здесь, в его власти, перейдя все возможные черты.

Одна часть меня кричала от животного ужаса, инстинктивно желая сжаться в комок, исчезнуть. Но другая, тёмная, безрассудная часть, та, что проснулась в ту ночь и которую я так старательно пыталась игнорировать, испытывала странное, почти извращённое любопытство.

Что будет, если нажать на все его кнопки? Что случится, если он потеряет контроль?

– Ник… – мой голос был надтреснутым шёпотом.

Я с трудом сглотнула вязкую слюну, чувствуя, как его близость, его неприкрытая сила и исходящая от него аура опасности парализуют волю, делая ноги ватными.

– Да… я была не права… – слова давались с огромным трудом, словно я тащила их из себя клещами, каждое царапало горло. – Пожалуйста, прости меня… Мне не следовало… так поступать и убегать.

В этот момент в его глазах что-то неуловимо изменилось. Словно внутри щёлкнул невидимый переключатель. Холодная, расчётливая жестокость сменилась вспышкой чистой, необузданной ярости. Его челюсти напряглись, желваки заходили под кожей. Словно мои слова и извинения, были самой изощрённой формой издевательства для него. Его рука молниеносно переместилась с подбородка на мою шею. Сильные пальцы сжались – не душа, но властно удерживая, лишая возможности сделать хоть малейшее движение, – и он швырнул меня спиной к стене. Удар был такой силы, что у меня потемнело в глазах, воздух вышибло из лёгких. Я вскрикнула, скорее от шока, чем от боли.

– Думаешь, жалкого «прости» достаточно?! –