Леди с дурной репутацией - Тереза Ромейн

У него накопилось изрядное количество вопросов, но не было ответов, и приходилось напрягать мозг, чтобы их найти. Несомненно, это влияние Кассандры Бентон.

Прищурившись, он выпустил еще одну стрелу. «Шшш-оп. Удар!» Эта в цель попала.

Легкий ветерок в летнем Лондоне казался струйкой свежего воздуха с обещанием дождя, а потом тяжелый дух едкого угля возвращался.

Джордж ощущал, как ветерок взлохматил волосы, и понимал, что таким способом не решит никаких своих проблем. Может, и бог с ним?

Тогда зачем стрелять из лука, если мысли никуда не уходят? Затем, что крепость рук — великое дело, а еще потому, что звук, который издавала натянутая тетива, был приятен для уха, и потому, что ему, рожденному и воспитанному для принятия титула, не удавалось совладать со своим норовом и раздражением.

Джордж поднял стрелу с земли, затем выдернул из мишени те, которые в нее попали, и кончиком пальца потрогал пробоины в дереве. Через некоторое время вся мишень будет в дырках и не сможет удерживать стрелы, поэтому ее придется заменить.

Легкий шорох заставил его обернуться в сторону дома, и он дернулся, так что стрелы ощетинились в руке. За спиной стояла Кассандра.

— Доброе утро. Не слышал, как вы подошли.

— Конечно, ведь у меня походка пантеры.

Джордж приподнял бровь:

— Бархатная? Как у героинь готических романов?

— Возможно, или вы заигрались в Робина Гуда. Я пришла предупредить вас, что должна ненадолго отлучиться, так что сходить к Гюнтеру сегодня, как мы планировали, не получится.

Жмурясь, он посмотрел на полное красок рассветное небо.

— Но ведь не в шесть утра.

— Нет, конечно, но я не знаю, когда вернусь. Ночью я получила записку с Боу-стрит: там есть дело, над которым мне нужно поработать.

«Предполагалось, что ты работаешь на меня», — подумал Джордж, но удержался от замечания: Касс никогда не скрывала, что ей придется выполнять работу брата, пока тот не встанет на ноги.

Он обратил внимание на ее простое темное платье, которого не коснулась рука горничной Селины. Это была уже не миссис Бенедетти, а мисс Бентон, сыщик с Боу-стрит.

— Случилось что-нибудь? — полюбопытствовал он.

— Что-нибудь случается всегда, вот мне и нужно выяснить, что именно. Я встречаюсь с информатором в Биллинсгейт, а потом… — пожатие плеч было элегантно-уклончивым. — Я буду делать то, что должна.

— Биллинсгейт? Это где рыбный рынок? Но это же очень далеко, — пустив стрелу, Джордж попытался прикинуть расстояние, но не смог и сдался. — По меньшей мере в нескольких милях отсюда. Может, возьмете карету?

— О нет! — улыбнулась Касс. — Я не могу отправиться в Биллинсгейт в карете с гербом. Зачем устраивать представление? Пройду несколько улиц, чтобы не вызвать интереса у соглядатаев, а потом найму экипаж.

Как он ее понимал! Недремлющее око соседей. Ему самому не раз приходилось избавляться от их внимания.

— Хотите, составлю вам компанию?

— Зачем? Я дойду и одна.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, вы ведь сыщик и не нуждаетесь в защите, но я так привлекателен, что вы просто можете взять меня с собой, чтобы полюбоваться.

— Вы вроде бы не шут при троне короля, порой говорите вполне здраво, а потом вдруг что-то на вас находит…

— Сам не знаю, но это часть моей привлекательности, — сказал Джордж. — Но я предложил искренне. Я знаю, вам ни защита, ни компания не требуется, но, может, все-таки понравится?

— Может, понравится? — вопрос привел ее в недоумение.

— Да. Моя компания. Как вам? Я спрашиваю, потому что знаю: вы всегда работаете с партнером. Это Чарлз, ваш брат, но сейчас его нет. Может, я на что сгожусь? Про мою красоту я не говорю, это само собой разумеется.

— Вы слишком самонадеянны, — заметила Кассандра, но улыбнулась.

Собственно, ради этого он и отпускал такие глупые шутки — чтобы она улыбнулась и согласилась.

— Ладно, пойдемте, если хотите.

В сарае, куда Джордж зашел убрать лук и стрелы, среди хлама он заметил шляпу садовника с обвисшими полями, нахлобучил ее и догнал Кассандру у заднего выхода из конюшен. Отсюда они кружным путем вышли на Кавендиш-сквер, где пока не было ни души. Зеленые газоны и пешеходные дорожки являли мир и спокойствие под бледно-розовыми небесами. За молчаливыми фасадами особняков, как совершенно точно знал Джордж, уже суетились слуги — их работа никогда не кончалась, — в то время как хозяева еще сладко спали, досматривая последние сны.

Джордж подумал о них с сожалением: если долго спать, то пропустишь такие красоты и лишишься такой компании. Кассандра, в простой шляпке из ткани и соломки, быстро шагала рядом. Плечи, которые он видел обнаженными, сейчас были скрыты под практичным спенсером[1] с пуговицами под грудью, но это не мешало ему думать о них.

Его разум, полный похотливых мыслей, сосредоточился на Кассандре Бентон. Впрочем, ей знать об этом вовсе не обязательно.

— Дайте знать, когда мы отойдем от соглядатаев на достаточное расстояние, — беспечно заявил Джордж, — чтобы нанять экипаж.

Они дошли до угла улицы — жизнь здесь уже кипела. Кассандра внимательно осмотрелась и кивнула. Джордж нанял первый же экипаж, который заметил, и приказал кучеру отвезти их в Биллинсгейт.

— Вы можете заодно и заплатить ему, — сказала мисс Бентон, как только они расположились на потертых грязных сиденьях, — если так уж хочется поучаствовать в этом деле.

— Я просто пытался быть вежливым и полезным, — заметил Джордж.

— Вот заплатите кучеру, будет и то и другое.

С этим он не стал спорить. К счастью, бумажник Джордж всегда носил с собой. Квартал уже почти подошел к концу, поэтому бумажник был тощ, но денег хватило бы на поездку вокруг Лондона.

Джордж с интересом осмотрелся. Покрытые сажей окна, через которые улицы снаружи казались смутными, как во сне, сиденья, на которых сиживало немыслимое количество задов. Когда последний раз он пользовался наемным экипажем? Наверное, во времена учебы в Оксфорде: рассекал с хохотом по улицам с друзьями, полупьяный, гонялся за удовольствиями.

Собственная карета была еще одной роскошью, о которой он и не задумывался. Это как спать сколько хочешь и работать когда вздумается. Большую часть жизни он так и провел — потакая собственным желаниям.

— Так что с этим делом? — нарушил молчание Джордж. — Вы считаете, что это имеет отношение к тонтине — ваша встреча с информатором, который торгует рыбой?

Казалось, что Кассандра о чем-то задумалась, словно уже прибыла на место и принимает решение.

— Она не торговка рыбой.

— Она? Надо же! Я думал, вы единственная в этом роде… то есть я хотел сказать, что вы действительно единственная в своем роде, но думал,