Леди с дурной репутацией - Тереза Ромейн

Анджелес вернулся к списку:

— А тот, которого застрелили? Поначалу эту смерть так же не рассматривали как подозрительную. Он был дуэлянтом или плохим охотником?

— Томас Уиттинг, — сказал Джордж, — был плохим охотником. Он ушел один, а потом его нашли застреленным. То ли ружье дало осечку, то ли еще что-то произошло.

— Что насчет того, кто отравился? — спросила леди Изабел.

— Лайтфут, — мрачно произнес Джордж. — Он сильно переживал из-за смерти единственного сына от туберкулеза. Назвать смерть Лайтфута несчастным случаем было проявлением доброты по отношению к его семье и позволило похоронить его по христианскому обычаю.

— Значит, он покончил с собой, — Анджелес сделал еще одну пометку в списке.

— Может быть, — допустил Джордж.

Слова, слова, слова — и никакой явной зацепки. Кассандра стиснула зубы. Они ничего не решают.

— Тут нет никакой системы. Если бы была, тогда лорд Деверелл упился бы до смерти, а вашему отцу свалилась бы на голову картина.

— Или проигрался бы в пух и прах и повесился, — предположил Анджелес.

Джордж издал нечто нечленораздельное.

— Я имею в виду, — пояснила Кассандра, — что первые смерти можно было бы объяснить естественными причинами, потому что тех людей знали, а нападение на лорда Деверелла привлекает внимание к самому нападению. Его невозможно описать как естественную смерть, даже если бы оно увенчалось успехом. И кто попадает под подозрение?

— Другие участники тонтины, — сказал Дженкс.

Леди Изабел положила свою ладонь на руку мужа, бессознательно демонстрируя близость их отношений, и спросила:

— А возможно такое, что кто-то решил убить лорда Деверелла и отвести от себя подозрения, обвинив участников тонтины? Кому еще выгодна его смерть, кроме оставшихся в живых?

— Какой-то мрачный у нас разговор.

Кассандра потерла виски. Когда в последний раз она спала столько, сколько хотелось?

— Да, верно, но будет еще не один такой разговор. Обязательно будет, если мы начнем разгребать все это.

На миг пальцы Джорджа коснулись ее, но он быстро убрал руку.

— Я смогу отыскать условия завещания лорда Деверелла, если это нам поможет. Скорее всего, его вторая жена и дочь от второго брака получат выгоду от его смерти, но это вовсе не значит, что они разбогатеют.

— У него были дети от первого брака? — Анджелес смотрел на Джорджа так, словно уже знал ответ.

— Дочь, — сухо ответил тот. — Лили. Ее уже нет в живых.

Лили? Касс уже слышала это имя. Хм!

Леди Изабел, задумчиво отламывая кусочки глазури от пирожного, сказала:

— Это неправильно — искать преступника среди домашних. Почему жена и дочь должны желать ему смерти? Лорд Деверелл настолько мягкий, что не обращает внимания на леди Деверелл — та делает что хочет.

Для Кассандры это тоже было очевидным. Но даже ей, отвратительной служанке и превосходной шпионке, не удалось за неделю проникнуть в секреты особняка Девереллов. Если бы удалось, лорд Деверелл не подвергся бы такой опасности.

— Если не прожить в доме, хотя бы какое-то время, невозможно понять, что происходит внутри, — сказала она в ответ на замечание леди Изабел.

В качестве гостьи под крышей Ардмора она быстро поняла, что даже привилегированные и титулованные не защищены от сердечных переживаний. Герцогиня была серьезно больна, герцог страдал от одиночества и пытался найти утешение в спиртном, собаки бегали по дому неприкаянные, а слуги устали от всего этого.

Что касается Джорджа, вот так просто она описать его не могла, как не могла сказать, какие чувства он у нее вызывает.

Она много чего узнала об обитателях Ардмор-хауса, но так и не узнала, почему было совершено покушение на лорда Деверелла, но дело не довели до конца. И что значит — осталось четверо? Это с герцогом или уже без?

Сложив лист со списком, Анджелес сунул его в карман вместе с карандашом.

— Высший свет куда кровожаднее, чем мне казалось когда-то. Как можно делать ставки на способность выживать за счет кого-то?

Касс показалось, что впервые Джордж сегодня выглядел уставшим.

— Как бы хотелось, чтобы этой тонтины просто не было! У вас есть предположение, кто может стоять за всем этими смертями, если, конечно, они не были от естественных причин?

Король преступного мира с жалостью посмотрел на Джорджа:

— По моему опыту, преступники не настолько умны, как бы им ни хотелось казаться такими. Кто из оставшихся в живых азартный игрок и постоянно нуждается в деньгах?

Леди Изабел прикусила губу, а Дженкс, переглянувшись с Кассандрой, сжал руку жены.

У Джорджа поникли плечи.

— Вы имеете в виду моего отца.

Анджелес медленно кивнул:

— Герцог Ардмор постоянно нуждается в деньгах, а в прошлом году обманул меня с картиной, которую был мне должен. Почему мы должны верить в то, что он не способен сделать несколько шагов, чтобы обрести целое состояние?

— Чтобы мой отец… Я не могу поверить… Нет!

Кассандра не знала, можно ей дотронуться до него или нет.

— Вы считаете, что он не способен причинить кому-то боль?

К ее удивлению, Джордж поколебался, прежде чем ответить.

— Не в этом дело. Более существенно то, что он не способен что-либо планировать. Он азартен до безрассудности, это у него в крови. Он мог бы играть на другие доли в тонтине, но ради них пойти на убийство не смог бы.

Судя по задумчивому лицу Анджелеса, он, как и Кассандра, мало верил в доброту характера герцога.

— Даже если и так, — сказал Анджелес, — все равно есть человек, способный пойти на убийство. Вам неизвестно, кто это, и вы поступили очень мудро, пригласив мисс Бентон.

Джордж попытался улыбнуться:

— Ради безопасности моего отца. Да, я предупредил его об этом.

— И ради вашей собственной безопасности, — добавил Анджелес. — Шпионаж и подслушивание под дверями никогда не были более важными, лорд Нортбрук: от этого могут зависеть жизни.

— Если охотятся за участниками тонтины, то мне нечего бояться, — заметил Джордж.

Кассандра покачала головой:

— Если тому, кто нацелился на участников тонтины, известно, что вы заняты расследованием и он в отчаянии, то вам угрожает страшная опасность.

— Вы приняли правильное решение, поручив присматривать за вами мисс Бентон, — сказал Дженкс. — Никто ее не заподозрит.

Кассандра засмеялась:

— Потому, что я хрупкая женщина и мне не по силам обеспечить безопасность сильного мужчины?

Джордж выглядел довольным, Дженкс, как всегда, угрюмым, леди Изабел, казалось, развеселилась.

— Я думаю, что мой муж имел в виду ваше искусство сыщика, а не давал оценку лорду Нортбруку, тоже крупному и сильному мужчине.

Анджелес стукнул тростью о покрытый ковром пол и, вскинув черные